As leoas comemoram dois títulos europeus consecutivos e mostram o quanto o futebol feminino evoluiu na Inglaterra em três anos

LONDRES — Mais um dia, mais um momento para essas Leoas, algo que seria inimaginável para suas antecessoras. As bicampeãs europeias haviam conquistado o título em solo estrangeiro — a primeira seleção principal da Inglaterra a alcançar tal feito — e, portanto, talvez pudessem ser perdoadas por subestimar a dimensão do carinho que sentem por elas em casa. Elas não podem se iludir agora. O futebol havia voltado para casa e 65.000 pessoas aguardavam no The Mall para recebê-lo.

Os fãs vieram dos lugares mais distantes da Inglaterra, de Northumberland, Cornwall e todos os lugares entre eles, com apenas 36 horas de antecedência, e o grande volume de pessoas foi ainda mais impressionante, já que o primeiro-ministro Keir Starmer não legou ao público o feriado bancário comemorativo pelo qual ele tanto fez campanha quando a Inglaterra estava levantando troféus sob o comando de outra pessoa.

Este era um time que capturava a atenção de milhões. Sua vitória na semifinal sobre a Itália havia sido o programa mais assistido da segunda maior emissora do país. A final teve 16 milhões de telespectadores no Reino Unido torcendo por eles, um terço a mais do que o triunfo em casa três anos antes. Agora, apenas uma pequena parcela daqueles que os haviam torcido – ainda o suficiente para lotar quase todos os estádios de clubes da Inglaterra – compareceu para celebrar uma das maiores conquistas futebolísticas do país.

Reunidos no final da Trafalgar Square em dois ônibus vermelhos conversíveis, os jogadores tiveram todo o tempo necessário para processar a profunda afeição que sentiam por eles. Parecia uma tarefa impossível.

"Estou chorando o caminho todo até o The Mall", disse a capitã Leah Williamson. "Isso é inacreditável, provavelmente uma das melhores coisas das quais já participamos."

A enorme multidão só aumentou depois que os jogadores subiram ao palco em frente ao Memorial da Rainha Vitória, em frente ao Palácio de Buckingham. Milhares de pessoas se aglomeraram ao longo de Pall Mall e Piccadilly, enquanto os turistas, que costumam frequentar essas áreas no verão, observavam com perplexidade. Talvez estivessem esperando um torcedor inglês diferente.

Certamente, isso não se parecia em nada com o estereótipo (ocasionalmente impreciso) de um torcedor masculino da Inglaterra. Prestar homenagem aos campeões foi um evento de família; crianças pequenas com camisas da seleção inglesa de Williamson, Chloe Kelly e Alessia Russo, além de algumas camisas do Arsenal e do Chelsea, estavam espalhadas pelo caminho. "Vi pessoas mais velhas, mais jovens, pessoas de todas as classes sociais", disse Niamh Charles. "Eles estavam tão felizes de estar lá e foi tão bom poder compartilhar isso com eles. É para eles, então foi tão especial ver os rostos das pessoas."

O mais aparente de tudo era a cruz de São Jorge, um símbolo frequentemente carregado da história inglesa recente, envolvendo os ombros de torcedores, velhos e jovens, sem um pingo da contenda que parece segui-la em todos os outros lugares. Desde a Euro 2020, qualquer seleção da Inglaterra se tornou cartilagem nos moinhos das guerras culturais. Não desta vez. Os debates sobre os méritos do futebol feminino têm se limitado, em grande parte, às franjas lunáticas das mídias sociais. O gol da vitória de Kelly contra a Alemanha, três anos atrás, foi o combustível de foguete para a popularidade do futebol feminino, que lota o Emirates Stadium, Stamford Bridge e Wembley. Enquanto isso, no nível de base, o acesso prioritário aos campos de futebol para mulheres e meninas será mais que dobrado, anunciou o governo após receber o time de Wiegman em Downing Street na segunda-feira.

Ainda assim, há mais por trás disso do que apenas o que a seleção inglesa fez pelo esporte. Esta é uma história sobre o vínculo entre uma equipe e aqueles que ela representa. Desde o verão de 2022, o público inglês passou a conhecer a equipe de Sarina Wiegman muito melhor e, bem, eles realmente gostam dela.

Kelly xinga a TV diurna porque, de que outra forma se pode descrever a experiência senão "tão especial"? Certamente todo mundo quer uma dinâmica de amizade como a de Russo e Ella Toone? Este time parece ser muito divertido, um grupo que parece particularmente representativo da jovem Inglaterra, tão imerso na cultura dos memes quanto nas neuroses da terra natal do futebol, canalizando a Brenda de Bristol em triunfo. "Você está brincando, não é mais um?"

Ao longo de três semanas na Suíça, a Inglaterra conquistou uma série de novos admiradores não apenas pelo fato de ter vencido, mas pela maneira como o fez. Com dois gols de desvantagem nas quartas de final, a seleção inglesa se recusou a admitir a derrota. Quando a pressão espanhola os atingiu, eles se mantiveram firmes. Um torneio que começou no que parecia um desastre terminou com um triunfo do qual as Leoas jamais duvidaram.

O triunfo deles havia sido, como disse Williamson, "conquistado com muito esforço". Agora, seus apoiadores estavam determinados a lhes dar a adoração que mereciam. Wiegman certamente não pareceu reclamar quando Burna Boy subiu ao palco para fazer uma seranada para ela e para um ex-professor de educação física de 55 anos, que se exibia ao som de "For My Hand", que certamente está destinado à biblioteca nacional de memes.

As comemorações continuaram bem depois do que deveria ser o horário de encerramento, mas a Inglaterra já pensava no que viria a seguir. "Muito obrigado por estarem conosco, por permanecerem conosco", disse Williamson. "Isso ainda não acabou." Se você acha que essas cenas foram especiais, imagine como será se a Inglaterra voltar do Brasil daqui a dois anos com o maior troféu de todos.