Ases vencem e consolidam dinastia com terceiro título em 4 anos

PHOENIX -- O Las Vegas Aces derrotou o Phoenix Mercury por 97 a 86 em uma atuação dominante na sexta-feira à noite para ganhar seu terceiro campeonato da WNBA em quatro anos e consolidar seu status como a dinastia reinante da liga.

As Aces completaram uma varredura de quatro jogos sobre o Mercury na primeira final da WNBA melhor de sete da história da liga.

A superestrela dos Aces e MVP da liga, A'ja Wilson, liderou o Jogo 4, terminando com 31 pontos, 9 rebotes, 4 assistências e 3 bloqueios, rumo ao prêmio de MVP das Finais. Ela disse, antes do jogo decisivo, que acredita que Las Vegas pode elevar ainda mais o nível.

"É um bom trampolim para uma sensação de dinastia", disse Wilson. "Obviamente, você quer vencer mais para realmente consolidar a ideia. Mas isso é algo que você nunca poderá tirar de nós."

As Aces receberam o troféu do campeonato das mãos da conflituosa comissária da WNBA, Cathy Engelbert, que foi recebida com vaias pelo considerável contingente de fãs de Las Vegas que viajaram para Phoenix.

Os Aces conquistaram títulos consecutivos em 2022 e 2023 como cabeças de chave número 1, após terem o melhor desempenho da liga. Nesta temporada, eles estavam com 500 pontos em 2 de agosto, após uma derrota por 53 pontos.

Mas, por meio de uma sequência de 16 vitórias consecutivas para encerrar a temporada regular, os Aces garantiram a segunda colocação e superaram séries desafiadoras na primeira rodada e nas semifinais que duraram até o fim, antes de fazerem uma sequência dominante nas finais que solidificou seu status de superelite.

"Este time passou por um inferno e voltou", disseChelsea Gray , emocionada, que marcou 18 pontos, pegou 4 rebotes e 4 assistências. "Todo mundo se destacou... temos a melhor jogadora do mundo em A'ja Wilson... somos campeãs."

Jackie Young acrescentou 18 pontos, 7 rebotes e 8 assistências, enquanto Jewell Loyd e Dana Evans combinaram 22 pontos saindo do banco.

Nos primeiros dois meses e meio da temporada, os Aces não se consolidaram. Perderam a estreia por 14 pontos em Nova York , depois ficaram em torno de 0,500 em junho e julho e tiveram um histórico de derrotas até 25 de julho.

Durante a maior parte da temporada, o Minnesota Lynx liderou a classificação da liga e era o provável favorito ao título, após perder nas finais para o Liberty no ano anterior. Mas Nova York caiu na primeira rodada dos playoffs, e Minnesota foi eliminado nas semifinais — ambas pelas mãos do Phoenix.

O Mercury entrou na final com bastante força, mas os Aces levaram a melhor. Las Vegas conquistou uma vitória apertada no Jogo 1, venceu confortavelmente o Jogo 2 e levou o Jogo 3 com o arremesso decisivo de Wilson, faltando 0,3 segundos para o fim.

No Jogo 4, as Aces venciam por 16 pontos no intervalo e 15 pontos após o terceiro quarto, período em que o técnico do Phoenix, Nate Tibbetts, foi expulso no terceiro quarto após receber duas faltas técnicas rápidas. As Mercury, com a assistente técnica e ex-jogadora da WNBA Kristi Toliver guiando a equipe, reagiram no quarto quarto e chegaram a seis pontos.

Mas os Aces resistiram e comemoraram seu terceiro título fora de casa, após vencer em Connecticut em 2022 e em Nova York em 2023.

Apenas Lynx, Seattle Storm e Houston Comets (que se separaram após a temporada de 2008) têm quatro títulos da WNBA. Com Wilson e Young, ambas ex-escolhas número 1, ainda no auge, aos 29 e 28 anos, as Aces devem ser candidatas a se juntar a esse grupo exclusivo.

Informações da Associated Press foram incluídas neste relatório.