Big Ten e SEC devem revelar grandes planos para a mudança no College Football Playoff... mas mais alguém está a bordo?
A única constante no futebol universitário é que tudo está destinado a mudar.
Os tomadores de decisão declararam o primeiro ano do College Football Playoff de 12 equipes um sucesso estrondoso, mas ajustes estão chegando, e duas vozes poderosas estão equipadas para conseguir o que querem já no próximo outono. A questão é se a Big Ten e a SEC terão o apoio unânime necessário quando as 10 conferências FBS da CFP e Notre Dame se encontrarem na terça-feira em um hotel dentro do Aeroporto Internacional Dallas Fort Worth - ou se eles farão suas intenções conhecidas e esperarão até 2026, quando um novo contrato de TV mudará o poder de voto fortemente em favor das duas conferências mais influentes nos esportes universitários.
Em breve, após meses de conversas e pelo menos duas reuniões clandestinas, a Big Ten e a SEC podem exercer seu novo poder. Espera-se que seus comissários peçam aos grupos na terça-feira para mudar a classificação no College Football Playoff de 2025, eliminando as eliminações de primeira rodada para os quatro campeões de conferência mais bem classificados e baseando a classificação apenas nas classificações do comitê de seleção. Tal mudança exigiria aprovação unânime entre as 10 conferências e Notre Dame, de acordo com a linguagem do contrato no acordo de mídia original com a ESPN que expira neste outono. Se isso não acontecer, a Big Ten e a SEC estão preparadas para esperar até 2026, quando um novo contrato de TV de seis anos com a ESPN lhes dará mais poder de decisão sem a necessidade de unanimidade.
A decisão de seeding é apenas a ponta do iceberg que as conferências menores tentarão navegar em breve. Espera-se que a Big Ten e a SEC apresentem uma ideia para expandir o CFP em 2026 para 14 equipes e recompensar as duas conferências poderosas com múltiplas qualificações automáticas. Tendo sido discutida a portas fechadas entre os administradores da Big Ten e da SEC, a proposta recompensaria a Big Ten e a SEC com quatro vagas cada a cada ano. A ACC e a Big 12 receberiam duas vagas cada, o Grupo dos Cinco receberia uma vaga e a equipe final no campo seria uma seleção geral.
Este plano foi discutido na semana passada durante uma sessão conjunta entre os administradores da Big Ten e da SEC em Nova Orleans. Fontes disseram à CBS Sports que a Big Ten e a SEC agendaram uma teleconferência no fim de semana com a ACC e a Big 12 antes da reunião da CFP de terça-feira para compartilhar detalhes. Enquanto isso, as conferências menores — AAC, Conference USA, MAC, Mountain West, Pac-12 e Sun Belt — foram mantidas fora do circuito. O plano de 14 equipes da Big Ten e da SEC com múltiplas qualificatórias não foi discutido em reuniões anteriores da CFP, fontes disseram à CBS Sports.
"Estou apenas interessado em ouvir a perspectiva dos meus colegas", disse o comissário do Sun Belt, Keith Gill, à CBS Sports.
Desde o outono, a Big Ten e a SEC realizaram duas cúpulas para discutir o futuro do atletismo universitário. Da legislação e policiamento de NIL à divisão de receitas, incluindo o desenvolvimento proposto de uma nova LLC para ajudar a fornecer governança de conformidade nesta nova era, as duas conferências têm estado ocupadas mapeando o futuro do atletismo universitário.
As conferências não-poderosas têm reservas sobre os dois planos vazados para o CFP, incluindo o ajuste do protocolo de classificação já na próxima temporada. Em dezembro, o campeão do Mountain West, o nº 9 Boise State , foi recompensado com uma folga na primeira rodada como um dos quatro campeões de conferência mais bem classificados. O campeão do Big 12, Arizona State , que foi classificado em 12º, também recebeu uma folga na primeira rodada. Classificar o torneio com base apenas nas classificações do comitê diminuiria a possibilidade de um time não-poderoso receber uma folga na primeira rodada... e receber um pagamento de US$ 8 milhões para uma escola que aparecesse nas quartas de final.
"Entramos naquela semana (do campeonato da conferência) com uma temporada de um jogo para o quinto lugar. Isso foi emocionante. Foi ótimo para o futebol universitário", disse a comissária de Mountain West, Gloria Nevarez, à CBS Sports. "Mas estou aberta a uma conversa."
O maior problema no horizonte é a potencial expansão do playoff e um aumento nos qualificadores automáticos para as conferências de poder no formato "4+4+2+2+1+1". O plano efetivamente diminui a importância do comitê de seleção de 13 pessoas, que foi examinado pelas conferências de poder em 2024. Também reduziria a probabilidade de os campeões do Big 12 e do ACC receberem byes na primeira rodada. O campeão do ACC não recebeu um bye na primeira rodada em dezembro depois que Clemson derrotou o SMU em seu jogo do título. O nº 3 Texas e o nº 4 Penn State , que teriam recebido byes na primeira rodada no novo formato de classificação proposto, foram forçados a jogar jogos na primeira rodada, já que o campeão do Big 12 Arizona State e o campeão do Mountain West Boise State foram empurrados para as quartas de final.
"Ganhar um campeonato de conferência é importante", disse o comissário da ACC Jim Phillips à CBS Sports em dezembro. "Agora, estou aberto a ouvir outras ideias? Com certeza. Enquanto estou aqui hoje, é uma recompensa para um campeão de conferência."
Espera-se que o plano receba considerável resistência das conferências menores. No entanto, elas não terão o mesmo poder de voto a partir da temporada de 2026. Uma mudança de longo prazo no formato exigirá discussão, de acordo com fontes informadas sobre o novo contrato da CFP com a ESPN, mas a Big Ten e a SEC mantêm o controle. A esperança entre as conferências menores é que um acordo — e talvez mais ajustes — possam ser feitos após a Big Ten e a SEC apresentarem sua proposta. Em vez de apresentar um ultimato, a esperança é que o plano da SEC e da Big Ten seja um ponto de partida nas negociações.
Pesquisas mostram que múltiplas AQs não teriam proporcionado um aumento perceptível na representação para a Big Ten e a SEC em anos anteriores, então por que a SEC e a Big Ten querem mais AQs no futuro? A resposta é a oportunidade de criar novos confrontos de destaque, o que pode levar a acordos de TV mais ricos.
Sob o plano multi-AQ, as conferências de poder discutiram a mudança do formato de seus campeonatos de conferência, transformando sua pós-temporada em "jogos play-in" para o playoff. Isso pode levar a quatro jogos SEC e quatro jogos Big Ten no "fim de semana do campeonato". Os oito vencedores são recompensados com os AQs.
Decisões para 2026 e além não são iminentes. Fontes disseram à CBS Sports que grande parte da discussão na terça-feira em Dallas deve se concentrar nos desafios logísticos para o CFP, incluindo preços de ingressos e como lidar com emergências inesperadas, como o ataque terrorista em Nova Orleans no dia de Ano Novo, que levou a um atraso de um dia do Sugar Bowl. Os administradores também devem receber uma atualização sobre o local do jogo do campeonato nacional de 2029, que estava programado para ser disputado em Dallas, mas teve que ser cancelado devido a projetos de construção e conflitos de agendamento na área metropolitana. Tampa deve ser finalizada como o local do jogo do campeonato nacional em 22 de janeiro de 2029, de acordo com a The Action Network.
Quanto aos itens acionáveis na terça-feira, a discussão sobre o início da pauta para 2025 pode levar a uma votação.
Os comissários da conferência se reunirão novamente em abril antes da reunião do Conselho de Administração do CFP em 6 de maio.
