Conselho de DC aprova acordo do estádio dos Commanders

WASHINGTON, DC -- Os comandantes estão indo para casa.

O Conselho de DC votou para aprovar um acordo entre a equipe e a cidade, abrindo caminho para o retorno da franquia ao distrito.

O conselho votou por 9 a 3 — precisava de uma maioria de dois terços — para aprovar os planos para um estádio de futebol no local onde a franquia viveu seus melhores dias.

O conselho deve votar novamente sobre esta medida em 17 de setembro, mas várias fontes envolvidas no processo disseram que a equipe foi informada de que poderá prosseguir com seus planos após a votação de sexta-feira, sabendo que a segunda votação deverá ter o mesmo resultado.

Washington anunciou um acordo com a cidade para construir um estádio no local onde o Estádio RFK – sua casa de 1961 a 1996 – ainda está localizado. A propriedade de 69 hectares se tornará um complexo de uso misto com conjuntos habitacionais, um complexo esportivo e lojas de varejo.

"Este é um momento histórico", disse Josh Harris, proprietário do Commanders. "Este projeto vai além da construção de um estádio de classe mundial, digno dos nossos jogadores, torcedores e da região. Trata-se de revitalizar uma parte crucial da nossa cidade, criando milhares de empregos e gerando benefícios econômicos de longo prazo para o Distrito. Estamos ansiosos para trabalhar com nossos torcedores, moradores, líderes comunitários e autoridades eleitas para concretizar esta visão."

Após a votação, aplausos irromperam de um canto da sala — onde a prefeita de Washington, D.C., Muriel Bowser, e alguns de seus assessores estavam sentados. Os aplausos e aplausos duraram vários minutos ao final do que se tornou uma sessão de quase três horas, na qual os membros do conselho debateram emendas e, em seguida, cada um manifestou seu apoio ou desaprovação ao projeto.

"Eu não comecei torcendo pelo time, mas assisti aos desfiles do Super Bowl, lembro-me das vitórias e é hora de voltar a isso", disse o vereador Kenyon McDuffie. "Este acordo é importante porque fortalece a oportunidade para nossos moradores e pequenas empresas participarem do crescimento econômico que ocorrerá."

O prefeito e os representantes da equipe ainda alertaram que outra votação ainda será realizada, mas os comandantes agora podem começar a fazer coisas como fazer um levantamento do terreno, dar uma olhada nas obras de serviços públicos e mapear suas necessidades de construção.

"Este é um momento icônico para a cidade e algo que todos nós relembraremos daqui a décadas e teremos orgulho de fazer parte disso", disse a vereadora Brooke Pinto, que votou a favor do projeto de lei.

Os Commanders investirão US$ 2,7 bilhões para construir o estádio — e cobrir os custos excedentes —, enquanto o distrito contribuirá com US$ 1 bilhão. A equipe há muito tempo mira 2030 como o ano em que o estádio deve ser inaugurado, em grande parte para que possa sediar grandes eventos como a Copa do Mundo Feminina em 2031.

Bowser disse à ESPN no mês passado que se sente "muito bem" com a inauguração do estádio até lá e acrescentou: "Acho que pode ser mais rápido".

Bowser disse que a equipe poderia começar o trabalho de infraestrutura "no início do ano que vem e colocar as pás no chão nesta mesma época do ano que vem".

O estádio terá uma cúpula e, embora não tenham descartado a possibilidade de um teto retrátil, o custo de um — além dos possíveis retornos — provavelmente tornará isso proibitivo, disse uma fonte com conhecimento da situação.

Os Commanders consideraram permanecer em sua sede atual em Landover, Maryland, mas Harris e sua equipe se concentraram primeiro em retornar ao RFK. A equipe continuará treinando em suas instalações em Ashburn, Virgínia, e terá sua sede em College Park, Maryland. Harris disse que quer representar todo o "DMV" — Distrito, Maryland e Virgínia.

Mas o RFK sempre foi o local ideal para os fãs da franquia — Harris cresceu na região como torcedor do time e costumava assistir aos jogos neste estádio. De 1972 a 1992, o Washington disputou cinco Super Bowls, venceu três e sofreu apenas duas temporadas com derrotas. O RFK se tornou uma vantagem distinta para quem joga em casa, com seu ambiente intimista e algumas arquibancadas móveis que os torcedores podiam pular.

Mas o antigo proprietário, Jack Kent Cooke, não conseguiu construir um novo estádio no distrito e pagou pela construção do atual em Maryland. Desde a inauguração do estádio suburbano em 1997, a organização registrou apenas oito temporadas vitoriosas e chegou à pós-temporada sete vezes. O Washington teve um recorde de 12-5 na temporada passada e chegou à final da NFC, onde perdeu para o Philadelphia .

Retornar ao distrito era uma possibilidade remota há apenas dois anos, com diversas fontes na época considerando-o um distante terceiro lugar, atrás de locais em Maryland e Virgínia. Mas uma série de eventos importantes se seguiu: Dan Snyder colocou o time à venda; Harris o comprou em julho de 2023; e o Congresso arrendou o terreno federal para o distrito pelos próximos 99 anos.

Também houve acordos de última hora com os membros do conselho. O presidente do conselho, Phil Mendelson, disse em uma coletiva de imprensa na semana passada que os termos renegociados renderiam cerca de US$ 779 milhões para a cidade ao longo de 30 anos — que poderiam vir da receita e/ou da economia em outros custos.

A receita de estacionamento também foi renegociada, com o distrito agora podendo cobrar um imposto de 18% — como já acontece em seus outros estacionamentos. Esse dinheiro será usado para a manutenção do estádio.

Bowser convenceu o conselho de que a cidade se beneficiaria imediatamente da construção de um estádio, devido à criação instantânea de empregos. Um estudo do escritório de orçamento do conselho afirmou que um novo estádio resultaria em benefícios econômicos seis anos antes do que um empreendimento de uso misto.

Alguns membros temiam o que aconteceria se houvesse um voto negativo. Nenhum outro investidor privado apresentou outra proposta para a propriedade.

"A alternativa é continuarmos falando sobre isso daqui a 10 anos", disse um membro.