Faculdades retêm detalhes de contratos de compartilhamento de receitas: como as escolas podem permanecer em segredo sobre pagamentos a jogadores
Desde 1º de julho, os atletas universitários estão sendo pagos diretamente pelas universidades nas quais jogam, mas isso não significa que as escolas estão divulgando os pagamentos oficialmente.
Por meio de relatórios, sabemos que os números mais altos estão aumentando. O quarterback Darien Mensah, do Duke , ganhará US$ 4 milhões por ano por um contrato de dois anos com a Duke . O promissor jogador de linha ofensiva cinco estrelas Felix Ojo tem um contrato de três anos com média de US$ 775.000 por ano, com um acordo verbal de que a TTU renegociará até US$ 5 milhões. O astro do basquete AJ Dybantsa tinha um preço inicial aproximado de US$ 5 milhões antes de assinar com a BYU .
Mas as escolas não divulgam publicamente os valores dos acordos de compartilhamento de receitas voluntariamente, e não está claro se algum dia serão obrigadas a fazê-lo. Dessa forma, o mundo pós-acordo House v. NCAA é semelhante ao que existia antes, na era em que os atletas eram remunerados por coletivos de terceiros sem compensação financeira.
Por que as escolas não mencionam acordos de compartilhamento de receitas?A CBS Sports entrou com mais de uma dúzia de pedidos de liberdade de informação para contratos de compartilhamento de receita de jogadores de futebol americano universitários de alto nível em todo o país. Até o momento da publicação, seis universidades apresentaram respostas — todas negando o pedido. O contexto para as negações é amplo.
O Alabama respondeu a um pedido de contratos do quarterback Ty Simpson e do wide receiver Ryan Williams simplesmente dizendo: "Não há documentos públicos que respondam à sua solicitação de registros públicos". A Flórida se recusou a divulgar o contrato do quarterback DJ Lagway, afirmando que os registros esportivos estão isentos das leis de registros públicos da Flórida. No passado, porém, a Flórida compartilhou contratos de treinamento com repórteres.
Outras universidades têm justificativas diferentes. A Clemson negou um pedido feito pelo The Post and Courier , afirmando que os acordos são "proprietários" e que sua divulgação colocaria os Tigers em desvantagem competitiva. O Colorado negou um pedido da CBS Sports para os contratos dos quarterbacks Julian Lewis e Kaden Salter, citando uma lei estadual que permite à universidade "recusar a inspeção de qualquer contrato de nome, imagem ou semelhança que contenha informações pessoalmente identificáveis de qualquer um de nossos atletas estudantes". A lei foi sancionada em março pelo governador Jared Polis, e em sua declaração de assinatura, ele expressou reservas quanto à falta de transparência.
"Embora eu apoie o projeto de lei e seus objetivos, há questões relacionadas à transparência que não foram abordadas durante o processo legislativo e que eu gostaria de ver abordadas no futuro", escreveu Polis. "Em particular, tenho preocupações com a nova exceção do projeto de lei, a Lei de Registros Abertos do Colorado (CORA), referente aos contratos entre estudantes e atletas. Embora a exceção do projeto de lei seja de natureza estritamente específica, ela segue uma tendência infeliz de propostas legislativas que, em última análise, impedem o acesso a registros oficiais que, sem dúvida, são do interesse público. Essas exceções levam a transparência na direção errada, e quaisquer outras propostas que impeçam ou atrasem ainda mais o acesso público às informações serão cuidadosamente analisadas."
A autora do projeto de lei, a senadora estadual Judy Amabile (que representa Boulder), disse ao The Denver Post que o fato de os atletas não serem funcionários foi o principal fator para manter os acordos privados.
"Eles não estão sendo pagos com dinheiro público", disse Amabile. "São estudantes, e estudantes têm proteção, e queríamos preservar isso."
As escolas têm usado a FERPA para proteger registros desde que os pagamentos NIL foram permitidos em 2021. Utah tem um projeto de lei NIL com proteção semelhante do público, aprovado no início de 2024, e o governador Spencer Cox disse na época: "Estamos em grande desvantagem competitiva se outros estados não forem obrigados a divulgar os termos desses contratos"... "E por mais que eu queira me livrar de tudo isso, apoio o projeto de lei. Acho que é a coisa certa a fazer, nos colocar em igualdade de condições e, especialmente porque envolve jovens e menores, acho que está tudo bem."
A lei foi aprovada após o The Deseret News solicitar acordos de NIL (Nenhum Contrato de Licença) de atletas em julho de 2023 por meio de solicitação de registros. As cinco escolas estaduais negaram o pedido, afirmando que os contratos são "registros educacionais" e que são protegidos pela Lei Federal de Direitos Educacionais e Privacidade da Família (FERPA). Mas, em outubro de 2023, um comitê de registros do estado de Utah decidiu por unanimidade que os acordos de NIL não são registros educacionais e devem ser divulgados devido à natureza pública dos atletas. As escolas recorreram ao tribunal estadual e, enquanto a decisão ainda estava pendente, o estado aprovou a lei protegendo todos os acordos do público e de um juiz. Um juiz do tribunal distrital considerou a lei retroativa e rejeitou o caso do The Deseret News.
UCLA, Carolina do Sul e Florida State citaram a FERPA em suas negações aos pedidos da CBS Sports por acordos de compartilhamento de receita entre atletas.
"[O]s contratos de licenciamento NIL de alunos individuais são confidenciais e isentos de divulgação, de acordo com a [FERPA], que define um "registro educacional" como um registro que é (1) "diretamente relacionado a um aluno" e (2) é "mantido por uma agência ou instituição educacional ou por uma parte agindo em nome da agência ou instituição", declarou o Estado da Flórida em sua resposta. "Os contratos de licenciamento NIL de alunos individuais se enquadram perfeitamente na definição de "registro educacional" conforme definido pela FERPA, e, portanto, a FSU não pode divulgar contratos de compartilhamento de receita de nenhum aluno ao público sem violar a FERPA."
Mas será que a interpretação da FERPA feita pela escola é muito ampla? É uma questão complexa que pode levar a mais contestações legais no futuro, de acordo com Robert Romano, professor de direito esportivo na Universidade St. John's.
"Caberia a um juiz decidir se é ou não. No momento, eles estão usando isso, e com sucesso", disse Romano. "Acho que o que eles temem é que, se divulgarem essas informações e o juiz ou o Departamento de Educação descobrirem que o fizeram em violação às regras e regulamentos da FERPA, eles podem correr o risco de receber financiamento federal. E acho que esse é o problema agora. Todas as escolas estão se esforçando. Com tudo o que está acontecendo nesta nova administração, em relação ao financiamento federal, eles querem ter certeza de que não estão fazendo nada que ultrapasse os limites ou que possa expô-los à possibilidade de perder qualquer financiamento adicional fornecido pelo governo federal, e se divulgarem alguma informação que possa ser interpretada como uma violação da FERPA, bem, eles estão se expondo."
Romano afirmou que seria "perfeitamente aceitável" para uma universidade enviar um acordo de compartilhamento de receitas sem nenhuma informação de identificação, nem mesmo o nome do atleta, mas eles optaram por não fazer isso. Um problema com qualquer contestação judicial dos registros de um atleta é o tempo que levaria para ser cumprida. O atletismo universitário é transitório e, quando um caso e seus recursos tramitam no sistema judicial, um jogador de futebol americano pode estar no portal de transferências ou na NFL.
Então, por enquanto, à medida que os pagamentos aos atletas aumentam, também aumentará o sigilo sobre o que eles estão recebendo.
