Jack O'Connor em um lugar no futebol de Kerry onde será celebrado e não esquecido
UM DOS dons que Jarlath Burns trouxe para o escritório da presidência da GAA é sua intuição ao ler o ambiente.
O comitê é rei no mundo político da GAA, o que inevitavelmente e compreensivelmente molda a visão de mundo daqueles que chegam ao topo e que, em seus grandes momentos, sempre se apoiam na apreciação do coletivo antes do individual; os comitês dos condados, os árbitros das partidas, a diáspora, os voluntários de base e os jogadores.
Mas em uma final All-Ireland em que a preparação foi dominada por três indivíduos, Michael Murphy, David Clifford e Jim McGuinness, Burns reconheceu essa realidade em seu discurso de apresentação.
Ele celebrou Murphy como a lenda que ele é, que chegou perto de dobrar o tempo à sua vontade enquanto tentava escrever a maior história de retorno já escrita.
Ele astutamente evitou o desafio de articular a grandeza de Clifford, reconhecendo o que nós na cabine de imprensa sabemos há séculos: que as palavras são tão inadequadas para descrever o gênio de Fossa quanto as defesas zonais para contê-lo.
E ele elogiou Jack O'Connor por vencer seu quinto All-Ireland para lembrar que o jogo que acabávamos de testemunhar havia sido jogado de acordo com seus planos, e não de outro grande técnico — apesar dos esforços genuínos e repetidos de McGuinness durante todo o ano para dar crédito exclusivamente aos seus jogadores — que foi vendido como aquele que estava no negócio de vencer partidas.
Certo, é mais provável que Burns só quisesse lembrar que, num ano em que o futebol perdeu seu maior técnico, foi muito apropriado que outro jogador da mesma região, na paróquia de Waterville, tivesse sua grandeza consolidada.
E chegou na hora certa, porque este poderia ser o fim para ele. O'Connor disse isso no início do ano, praticamente confirmou na coletiva de imprensa pós-final, antes de se esconder atrás de uma reflexão madura no dia seguinte para turvar as águas em torno de suas intenções, sugerindo que levaria um tempo para isso.
Isso pode ser genuíno; ele pode ter se deixado levar pelos apelos sinceros de seus jogadores, em uma noite de banquete animado no Burlo, para que tentasse mais uma vez ou, talvez mais provavelmente, ele pode não ter desejado que sua partida iminente roubasse a cena do glorioso presente de seus jogadores. Temos este último em nosso boletim de apostas.
Ele tem um histórico de saber o que quer, e é por isso que ele deixou este cargo duas vezes e retornou a ele duas vezes.
E se a Carlsberg fizesse isso, seria assim, ganhando quatro troféus apesar de participar de apenas três competições, já que o Kerry agora também é o campeão não oficial do Ulster.
Quando tudo terminou na noite de domingo, ele irradiava uma calma e satisfação muito diferente do homem que se enfureceu com os críticos de sua equipe apenas 28 dias antes. Ele tem 64 anos agora e chegou um momento em que viver numa panela de pressão não é bom nem para o homem nem para a mente.
Aqueles que pensam que as exigências sobre a gestão de Kerry são exageradas, uma história rápida que esta coluna testemunhou em primeira mão.
Quando Sam Maguire veio visitar Caherciveen na sexta-feira à noite, após a vitória na final do All-Ireland de 2009 sobre Cork, a chuva forte nos convidou a nos abrigar enquanto esperávamos a chegada do time.
Quando eles finalmente subiram a rua, fomos até a porta da hospedaria, onde fomos acompanhados por outro piloto de alto escalão.
"Bem, olhe para eles agora com a taça e nenhuma palavra sobre o All-Ireland que eles destruíram no ano passado", declarou ele.
Não é só o pão comido que é rapidamente esquecido, às vezes o pão recém-assado também.
Mas O'Connor não se colocou em um lugar no futebol de Kerry onde não só não será esquecido, como também será celebrado. Com razão.
Há muitos atributos que fizeram dele o gerente que ele se tornou, mas talvez o mais óbvio seja uma palavra que ele gosta de usar: "cajones".
Ele nunca teve medo de arriscar. Passe o dedo por todas as suas vitórias no All-Ireland e verá que elas foram marcadas por decisões importantes.
A introdução de Paul Galvin e Aidan O'Mahony em 2004, proporcionando a vantagem física bruta que havia sido explorada no norte, voltando ao futuro para colocar um grande homem na ponta do quadrado em 2006, a remodelação da espinha dorsal de sua defesa em meados do verão de 2009, atraindo Michael McCarthy para fora da aposentadoria enquanto teve que deixar Tomas Ó Sé e Gooch Cooper e, claro, importando um técnico de Tyrone em Paddy Tally em 2022, o que foi um golpe no olho dos puritanos locais.
Este ano, ele desafiou uma série de lesões críticas não por acidente, mas intencionalmente. Mover Graham O'Sullivan da linha de lateral para o meio-campista se tornou ainda mais valioso, já que as opções de meio-campo diminuíram, enquanto a integração dos meio-campistas reservas Sean O'Brien e Mark O'Shea foi uma aula magistral de clareza de treinamento e propósito.
Seu outro talento é o faro para talentos de equipes de gestão. A contratação de um técnico de atletismo, Pat Flanagan, deu à sua equipe dos anos 2000 uma vantagem explosiva; a análise detalhada de Eamon Fitzmaurice em vídeos moldou um técnico campeão da Irlanda e o comentarista mais perspicaz a ser apresentado a um microfone de uma só vez; a chegada de Tally transformou a defesa de Kerry de uma peneira furada em um cofre.
E então ele vai embora e deixa seu melhor truque para possivelmente o último. Trabalhando com uma equipe de gestão inteiramente nova em um jogo totalmente novo, ele trouxe Cian O'Neill – e o desejo de que Jack permaneça será acentuado pela esperança de que o relacionamento se estenda por mais uma temporada – com o objetivo de retornar a um estilo mais direto, fornecendo um manual de jogadas diferente, mas não necessariamente um totalmente novo.
A visão de David Clifford avançando para a linha de meio-ataque no último domingo levou a uma comparação óbvia com o papel altruísta de James O'Donoghue na final de 2014, quando O'Neill era o treinador de Fitzmaurice.
A diferença é que a escala do talento de Clifford e as mudanças nas regras que deixaram as defesas gerais muito frágeis, significaram que, desta vez, elas foram projetadas para causar dano e não apenas para esticar.
Com tudo isso, O'Connor deixou um trabalho que deixou os torcedores mais desafiadores e irritantes do futebol sem praticamente nada para reclamar.
Em um país que fez disso um esporte, essa pode ser sua maior validação.
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