Lenny Wilkens, membro do Hall da Fama e ex-técnico dos Raptors, morre aos 88 anos.

Lenny Wilkens, três vezes incluído no Hall da Fama do Basquete, consagrado tanto como jogador quanto como técnico, faleceu, informou sua família neste domingo. Ele tinha 88 anos.

A família informou que Wilkens estava cercado por entes queridos quando faleceu e não divulgou imediatamente a causa da morte.

Wilkens foi um dos melhores armadores de sua época, que mais tarde levou seu estilo calmo e perspicaz para a beira da quadra, primeiro como jogador-treinador e depois se tornando um dos grandes treinadores do esporte.

Ele treinou 2.487 jogos na NBA, um recorde que permanece até hoje. Foi incluído no Hall da Fama como jogador, como treinador e novamente como parte da equipe olímpica americana de 1992, na qual atuou como assistente. Wilkens também levou os americanos à medalha de ouro nos Jogos de Atlanta, em 1996.

Wilkins treinou o Toronto Raptors entre 2000 e 2003, levando a equipe a duas participações nos playoffs.

"Lenny Wilkens representou o que havia de melhor na NBA — como jogador do Hall da Fama, técnico do Hall da Fama e um dos embaixadores mais respeitados do esporte", disse o comissário da NBA, Adam Silver, no domingo. "Tanto que, há quatro anos, Lenny recebeu a distinção única de ser nomeado um dos 75 maiores jogadores e 15 maiores técnicos de todos os tempos da liga."

Wilkens foi nove vezes All-Star como jogador, foi a primeira pessoa a alcançar 1.000 vitórias como técnico na NBA e foi a segunda pessoa a ser introduzida no Hall da Fama do Basquete como jogador e técnico. Ele treinou o Seattle SuperSonics rumo ao título da NBA em 1979 e permaneceu um ícone na cidade pelo resto da vida, sendo frequentemente considerado uma espécie de padrinho do basquete em Seattle — cidade que perdeu o time para o Oklahoma City Thunder em 2008 e desde então tenta recuperar sua equipe.

E ele fez tudo com elegância, algo de que se orgulhava.

"Líderes não gritam nem esperneiam", disse Wilkens à KOMO News de Seattle no início deste ano.

Wilkens, eleito o melhor técnico da NBA em 1994 pelo Atlanta, se aposentou com 1.332 vitórias como treinador — um recorde da liga que foi posteriormente superado por Don Nelson (que se aposentou com 1.335) e depois por Gregg Popovich (que se aposentou com 1.390).

Padrinho do basquete de Seattle

Wilkens jogou 15 temporadas pelo St. Louis Hawks, SuperSonics, Cleveland Cavaliers e Portland Trail Blazers. Ele foi All-Star cinco vezes com o St. Louis, três vezes com o Seattle e uma vez com o Cleveland em 1973, aos 35 anos. Uma estátua retratando sua passagem pelo SuperSonics foi instalada em frente à Climate Pledge Arena em junho.

"Ainda mais impressionante do que as conquistas de Lenny no basquete, que incluíram duas medalhas de ouro olímpicas e um campeonato da NBA, foi seu compromisso com o serviço — especialmente em sua amada comunidade de Seattle, onde uma estátua foi erguida em sua homenagem", disse Silver. "Ele influenciou a vida de inúmeros jovens, bem como gerações de jogadores e treinadores que consideravam Lenny não apenas um grande companheiro de equipe ou treinador, mas também um mentor extraordinário que liderou com integridade e verdadeira classe."

Wilkens liderou a liga em assistências duas vezes, mas também foi um cestinha de destaque. Ele teve média de dois dígitos em pontos em todas as temporadas de sua carreira, exceto na última, em 1974-75, com o Portland Trail Blazers. Sua melhor temporada como cestinha foi a de estreia com o Seattle SuperSonics, em 1968-69, quando teve médias de 22,4 pontos, 8,2 assistências e 6,2 rebotes.

Leonard Wilkens nasceu em 28 de outubro de 1937, em Nova York. Sua formação no basquete aconteceu nas quadras de Brooklyn e em uma potência da cidade, a então Boys High School, onde um de seus companheiros de equipe era Tommy Davis, astro do beisebol da liga principal. Ele se destacaria no Providence College e foi draftado pelo Atlanta Hawks como a sexta escolha geral em 1960.

Jogador do Hall da Fama, treinador do Hall da Fama

Seu currículo como jogador já seria suficiente para colocar Wilkens na disputa por uma vaga no Hall da Fama. O que ele conquistou como treinador — tanto pelo sucesso quanto pela longevidade — consolidou seu legado.

Inúmeras outras honrarias também lhe foram concedidas, incluindo a eleição para o Hall da Fama da FIBA, o Hall da Fama Olímpico dos EUA, o Hall da Fama do Basquete Universitário, o Hall da Fama de Providence e o Muro da Honra do Cleveland Cavaliers.

Sua trajetória como treinador incluiu duas passagens por Seattle, totalizando 11 temporadas, duas temporadas em Portland — durante uma das quais ele ainda jogou e teve uma média de 18 minutos por jogo —, sete temporadas em Cleveland e Atlanta, três temporadas em Toronto e partes de dois anos com o Knicks.

Wilkens também detém o recorde de maior número de derrotas na história como técnico da NBA, com 1.155. Mas seus sucessos superaram os reveses. Ele levou o SuperSonics ao seu único título, com uma vitória sobre o então Washington Bullets, um ano depois de perder para eles nas finais.

Wilkens alcançou o primeiro lugar na lista de vitórias em 6 de janeiro de 1995, enquanto treinava os Hawks. Sua 939ª vitória superou o recorde de Red Auerbach. A partir daí, ele se tornou o primeiro treinador a atingir 1.000 vitórias na carreira, uma marca que desde então foi igualada por outros nove treinadores.

Jogador-treinador em 1969

A possibilidade de jogar e treinar ao mesmo tempo foi levantada antes da temporada de 1969, quando Wilkens estava na casa do gerente geral dos SuperSonics, Dick Vertlieb, jogando uma partida de sinuca tranquilamente.

"Achei que ele estivesse louco", lembrou Wilkens. "Fiquei adiando, mas ele insistiu. Finalmente, estávamos chegando perto do início do campo de treinamento, então eu disse: 'Que se dane, vou tentar.'"

A partir daí, ele se apaixonou cada vez mais pelo trabalho de treinador.

Faltando poucos segundos para o fim, o Seattle perdia para o Cincinnati Royals por quatro pontos quando Wilkens armou uma jogada que resultou em uma enterrada. Em seguida, ele ordenou que seus jogadores pressionassem, já que os Royals não tinham mais pedidos de tempo. Os Sonics roubaram a bola na reposição, marcaram novamente para empatar o jogo e venceram na prorrogação.

"Eu fiquei tipo, 'Uau!'", disse Wilkens. "Eu tinha acabado de fazer algo como treinador que nos ajudou a vencer, não como jogador."

Após encerrar sua carreira como treinador em 2005, Wilkens retornou à região de Seattle, onde residia durante todos os períodos de entressafra. Wilkens administrou sua fundação por décadas, tendo como principal beneficiária a Clínica Infantil Odessa Brown, no Distrito Central de Seattle.

Ele também reassumiu um cargo nos SuperSonics em 2006 como vice-presidente da equipe, mas deixou o cargo um ano depois, quando ficou claro que o novo proprietário, Clay Bennett, queria mudar o clube de Seattle.

Wilkens deixa esposa, Marilyn; os filhos, Leesha, Randy e Jamee; e sete netos.