Liverpool concorda com a taxa de transferência de Florian Wirtz: como o Bayer Leverkusen transformou um prospecto em um superstar

Florian Wirtz sabe o que é ser um homem desejado. E agora, seis anos depois de chamar a atenção de alguns dos maiores clubes do futebol, Wirtz está fazendo a segunda transferência polêmica e de alto nível de sua carreira. O Liverpool fechou um acordo inicial de US$ 135 milhões pelo craque do Bayer Leverkusen, um negócio que pode quebrar o recorde de transferências britânicas. Manchester City e Bayern de Munique poderiam tê-lo desejado, mas logo foram forçados a recuar, já que os campeões ingleses conquistaram o diamante mais brilhante do mercado.

Para muitos jovens jogadores de futebol, um verão em que três dos principais clubes da Europa disputaram (brevemente) seus serviços pode ser o suficiente para deixá-los perplexos. É difícil acreditar que o mesmo acontecerá com Wirtz.

Nascido em Pulheim, Wirtz cresceu em um dos grandes polos do futebol europeu. Ao norte, as feras do Borussia Dortmund, Schalke, Borussia Monchengladbach e Fortuna Dusseldorf. A leste, o Bayer Leverkusen. Nenhum deles desconhecia o talento crescente nos subúrbios de Colônia. Teriam que esperar a sua vez.

Wirtz cresceu em uma família que se recusava a comprometer seu desenvolvimento, nem o de sua irmã Juliane, que joga pelo Werder Bremen. Seu pai, Hans, continua sendo o presidente do Grun-Weiss Brauweiler. A infância de Wirtz foi moldada em torno do time de futebol local. Ele cresceu com uma bola presa aos pés.

Não é de se admirar, portanto, que seus treinadores tenham encontrado tanta facilidade com ele. Benedikt Hammans, técnico de jovens de Wirtz no Colônia por vários anos, disse sobre seu jovem pupilo: "Florian sabia melhor do que eu desde cedo quais decisões tomar no jogo." Estreando no time aos 15 anos, Wirtz foi uma das estrelas do time sub-17 do Colônia que conquistou o Campeonato Nacional em 2019.

Em 14 jogos ao lado de jogadores mais velhos, maiores e talvez mais fortes do que ele, Wirtz marcou quatro gols e deu oito assistências, e sua forma notável culminou na goleada sobre o Bayern de Munique na partida de volta das semifinais da B-Junioren-Meisterschaft. Mesmo com pouca idade, era possível ver sinais de que o Wirtz Liverpool estaria disposto a quebrar o recorde de transferências britânicas para adquirir. Bloqueando um passe longo, o camisa 10 do Colônia imediatamente se encontra em um espaço para receber a bola de seu companheiro de equipe. Dois toques para tirar a bola de seus pés e ele imediatamente a chuta a 50 jardas atrás da linha de defesa do Bayern, dando um passe que exige tão pouco de Jan Thielmann, que dribla o goleiro e marca. Três minutos depois, ele estava pairando na periferia de um contra-ataque, pronto para marcar o quarto gol de seu time. Essa tendência de causar um impacto real no placar permaneceria com Wirtz.

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Seu talento já chamava a atenção de gigantes europeus, como Juventus e Arsenal. O Liverpool também acompanhava de perto seu desenvolvimento. Mais perto de casa, Simon Rolfes estava determinado a superar esses grandes nomes estrangeiros. Retornando ao Bayer Leverkusen, onde passou a maior parte de sua carreira como jogador, em 2018, o agora diretor esportivo iniciou sua gestão com uma pergunta simples para a equipe de base que agora liderava. Da técnica à tenacidade, Wirtz tinha todas as qualidades que Rolfes queria ver na Bay Arena. Então, ele perguntou: por que Wirtz ainda não era um jogador do Leverkusen?

Havia uma razão simples para isso. Colônia, Leverkusen e Borussia Monchengladbach já haviam concordado há muito tempo em não roubar talentos da base um do outro, argumentando que seria melhor tanto para a região quanto para os jogadores se eles tivessem alguma estabilidade em termos de desenvolvimento. A solução do Leverkusen nas primeiras semanas de 2020 foi elegante, porém controversa. Poucos meses depois de levar o Colônia ao título juvenil, Wirtz foi contratado pelo Leverkusen... como jogador titular.

Os gigantes europeus que o queriam não tinham muitas chances. Não era só o fato de ele jogar no mesmo clube que a irmã. Se ele se juntasse ao Leverkusen, Wirtz poderia terminar os estudos, argumentaram seus pais, embora o jovem posteriormente insistisse que tinha o voto de desempate. Cinco anos depois, é Wirtz quem tem o voto de desempate, mas seus pais continuam sendo algumas das vozes mais importantes na sala. Quando os pretendentes vieram fazer suas propostas neste verão, teriam ido diretamente a Hans, cuja esposa, Karin, também estava envolvida em negociações com o Manchester City.

"A perspectiva esportiva é muito mais importante do que dinheiro", disse Wirtz à Sports Illustrated no mês passado, ao discutir o que seus pais lhe ensinaram. "Meus pais ficariam bravos se eu desse prioridade ao dinheiro."

Naqueles primeiros anos de sua carreira, pode até ter acontecido de a perspectiva esportiva ter sido superada pela educacional. Poucos meses após a transferência, Wirtz se viu fora da equipe para enfrentar o Slavia Praga na Liga Europa. Justo, ele teve uma prova na manhã seguinte. Como qualquer adolescente, Wirtz era mais fascinado pelo futebol do que pelos estudos, mas nunca abandonou a escola cedo, chegando a levar um professor consigo quando foi convocado pela primeira vez para a seleção alemã em março de 2021.

O fato de a mudança 17 quilômetros para o leste ter se tornado um caminho livre para o time principal foi outro bônus muito bem-vindo. Não demorou muito para que isso se concretizasse. No verão de 2020, o Chelsea fechou um acordo de US$ 96 milhões para contratar Kai Havertz, abrindo a posição de camisa 10 do time. O Leverkusen precisava de um sucessor para seu atacante superstar e não pretendia gastar um centavo com ele. "Poderíamos comprar [um substituto], um desperdício de dinheiro, o garoto já está melhor" , disse Rolfes à CBS Sports no ano seguinte. "No final, não tivemos a chance de agir de forma diferente. Teria sido um absurdo."

Sem praticamente nenhuma voz discordante no clube, o Leverkusen passou as chaves para um adolescente. Não que ele visse um time agindo dessa forma. "Tento não me concentrar nessa ideia de que sou algum tipo de jogador especial que faz a diferença em um jogo", disse Wirtz à CBS Sports em 2023. "Só quero criar oportunidades para marcar, fazer gols acontecerem. Não me importa quem faça os gols, o que realmente importa é vencer os jogos e eu só quero criar chances perigosas para nós."

Essas chances surgiram com notável regularidade. Nas últimas quatro temporadas nas cinco principais ligas da Europa, Wirtz teve uma média de 0,46 assistências a cada 90 minutos, marca superada apenas por Kevin De Bruyne, Thomas Müller, Ousmane Dembélé e Lionel Messi. Por praticamente qualquer métrica criativa que se possa usar para avaliá-lo, Wirtz se viu entre os melhores do mundo antes mesmo de completar 22 anos.

Esse também não foi um período de desenvolvimento implacável: por 10 meses, o jovem meia ficou afastado dos gramados devido à lesão no ligamento cruzado anterior que o impediu de disputar a Copa do Mundo de 2022. Isso poderia ter sido suficiente para frear o desenvolvimento de qualquer jogador, um jovem de 18 anos, cujo corpo ainda está em desenvolvimento, forçado a se adaptar a uma das lesões mais traumáticas do esporte. Ele não só teve que lidar com o revés emocional de perder o que seria seu primeiro grande torneio, como também teve que assistir à decadência do Leverkusen sem ele, embora a substituição de Gerardo Seaone por Xabi Alonso tenha oferecido uma promessa intrigante para o futuro.

Quem conhece bem Wirtz diz que ele odeia se machucar ainda mais do que a maioria. Ele usou seu tempo produtivamente, determinado a aprimorar os aspectos do seu jogo que não haviam se destacado em sua primeira temporada na Bundesliga. Apenas quatro meses após seu retorno, ele se considerava um jogador melhor do que aquele que havia sofrido a lesão. Em sua primeira temporada completa de volta, a temporada 2023-24, além dos sonhos mais ousados ​​de qualquer um no Bayer Leverkusen, seu desempenho em chutes e gols, em particular, começou a aumentar drasticamente.

Com Wirtz reinando supremo, Neverkusen se tornou a história mais notável do esporte. Uma temporada nacional impressionante e invicta, o título da Bundesliga foi conquistado a duras penas por um Bayern de Munique que parecia destinado a reinar eternamente no futebol alemão quando contratou Harry Kane naquele verão. Com sua propensão para gols decisivos e a combinação estonteante de elegância e dedicação implacável, Wirtz era claramente o melhor jogador da Alemanha.

O mesmo poderia ter acontecido em 2024-25, embora os dramáticos gols de virada do Leverkusen tenham secado e as lesões que haviam evitado na temporada anterior tenham diminuído, com o próprio Wirtz sofrendo uma lesão no tornozelo que encerrou as campanhas da Bundesliga e da Liga dos Campeões, que já pareciam terminais. Mesmo com as exigências cada vez maiores, o sistema de Alonso notavelmente mais cauteloso do que na temporada do título, Wirtz contribuiu com os mesmos 20 gols na liga, finalizando mais vezes e dando mais assistências.

Não é de se admirar que os melhores e mais brilhantes o quisessem. Se houve alguma surpresa, foi que apenas Bayern de Munique e Manchester City se juntaram ao Liverpool na disputa. Joachim Löw falou por muitos quando disse ao Bild esta semana que esperava que Wirtz seguisse Alonso para o Real Madrid, mas aparentemente os campeões ingleses se encontram em uma corrida de um cavalo só. Isso deve lhes dar a oportunidade de negociar o preço de US$ 170 milhões que a CBS Sports revelou no início desta semana que seria mantido pelo Leverkusen. Quaisquer que sejam os termos finais, é provável que o jogador quebre o recorde britânico de transferências, US$ 144,6 milhões, estabelecido quando o Chelsea contratou Enzo Fernández em janeiro de 2023.

Por esse preço, eles parecem estar adquirindo um jogador que provavelmente será o mais talentoso do mercado, cuja aquisição abre enormes possibilidades para Arne Slot. A mais óbvia seria simplesmente colocar Wirtz na posição de camisa 10 ocupada por Dominik Szoboszlai na temporada passada. A nova contratação certamente oferece mais gols; o Liverpool estaria efetivamente trocando um atacante com seis gols e assistências em jogos da liga por alguém que pode, realisticamente, atingir dois dígitos em ambos. Wirtz pode ser mais leve e mais baixo, mas é um novato na pressão. Na temporada vencedora do título, ninguém em toda a Bundesliga recuperou a posse de bola no terço de ataque mais do que o camisa 10 do Leverkusen.

Isso certamente funcionaria, mas há mais opções, baseadas nos negócios que Michael Edwards vem fazendo em outros lugares. A aquisição de Jeremie Frimpong (antigo e provável futuro companheiro de equipe de Wirtz), seguida por Milos Kerkez, oferece a Slot um novo ala em cada flanco. Na temporada passada, o Liverpool posicionou seus laterais em posições notavelmente mais conservadoras do que sob o comando de Jurgen Klopp, mas isso certamente deve mudar se eles contratarem alguém como Frimpong, que passou quase tanto tempo como centroavante sob o comando de Alonso quanto na defesa de quatro. Kerkez também é adequado para o ataque.

Isso exigiria um meio-campo mais cauteloso atrás de Wirtz, talvez até mesmo uma presença mais ancorada e uma mudança na formação para um 4-3-3? Não há razão para que isso não lhe sirva, visto que ele tem se deslocado cada vez mais para as áreas laterais nas últimas temporadas. Uma das grandes alegrias do futebol do Leverkusen nos últimos anos tem sido a interação entre Alejandro Grimaldo e Wirtz, com o lateral-esquerdo livre para entrar e sair do campo, atacando a área ou marcando dois gols. O mesmo poderia acontecer com Kerkez? O Bournemouth geralmente tem buscado explorar o poder de corrida do seu internacional húngaro em vez de suas habilidades técnicas, e ele se parece mais com um Andrew Robertson mais jovem, uma presença constante no flanco esquerdo, cujas maiores habilidades são chegar à linha de fundo.

Se for essa a forma como o Liverpool optar por posicionar seu lateral-esquerdo, isso também não deverá ser problema para Wirtz. De fato, é fácil imaginar como o recrutamento deles pode se encaixar com o objetivo de colocar seus atacantes laterais em posições mais centrais. Tendo se expandido para a direita nos últimos anos para se adaptar a Trent Alexander-Arnold, Mohamed Salah poderia se mover para o interior do campo com Frimpong por fora. Slot também poderia exigir o mesmo de Wirtz.

Por nove dígitos, o Liverpool está ganhando opções, mas mais do que isso, está adquirindo a referência para seu futuro ataque. Desde aquele dia de verão de 2022, quando Salah assinou o contrato antes do atual, uma das questões mais importantes que pairam sobre Anfield tem sido o que acontecerá quando o rei egípcio chegar ao fim de sua fase imperial. Isso já foi respondido. A coroa passa para Wirtz, que, aos 20 e poucos anos, descobriu que a insígnia lhe cai bem.

Se o caminho de sua carreira até agora servir de exemplo, uma transferência de alto nível e a tarefa de suceder um grande clube devem trazer o melhor de Wirtz.