LSU persegue Coastal e vence o 2º MCWS em 3 anos

OMAHA, Nebraska -- Saindo da temporada passada, o técnico da LSU, Jay Johnson, não poderia ter previsto o campeonato nacional que esse grupo de tenazes Tigers levaria de volta para Baton Rouge.

"Provavelmente foi há um ano", disse ele, "tivemos 12 jogadores em nosso programa que realmente jogaram em campo por nós em 2024. Doze."

Então, citando seu mentor e patriarca do beisebol da LSU, Skip Bertman, Johnson disse: "Terminamos com uma sorte muito boa."

A LSU eliminou o até então invicto craque da Coastal Carolina, Jacob Morrison, do jogo com uma quarta entrada de quatro corridas, e os Tigers conquistaram seu segundo título nacional em três anos no domingo com uma vitória por 5 a 3 nas finais da Série Mundial Universitária Masculina.

Os Tigers (53-15) completaram uma varredura de dois jogos sobre os Chanticleers (56-13), que entraram na final com uma sequência de 26 vitórias e viram o técnico Kevin Schnall e o técnico da primeira base Matt Schilling serem expulsos na parte inferior do primeiro inning.

A LSU concedeu à Conferência Sudeste seu sexto título nacional consecutivo no beisebol e o 11º em 16 anos. Foi o oitavo da LSU, todos desde 1991, tornando-se o segundo maior número de todos os tempos, atrás dos 12 da Southern California.

Johnson se tornou o primeiro técnico da Divisão I a conquistar dois títulos em seus primeiros quatro anos em uma universidade. Nenhum outro técnico havia alcançado tal feito em menos de oito temporadas.

"Não é algo que se possa subestimar, já que estive aqui há dois anos", disse Johnson. "Aquela foi especial. A melhor noite da minha vida. Esta é igual e talvez até a melhor em alguns aspectos."

O time de 2023 era liderado por Paul Skenes e Dylan Crews, as duas primeiras escolhas no draft amador da MLB daquele ano, e pelo rebatedor Tommy White. A equipe foi construída para ganhar um campeonato.

A boa sorte a que Johnson se referiu foi a mistura desses 12 jogadores que retornaram da temporada passada com uma turma de calouros talentosos que, em sua maioria, se manteve intacta após o draft e foi classificada como a número 1 no beisebol universitário, além de 10 transferências — incluindo três classificadas entre as 10 melhores no ranking do portal. A equipe se consolidou rapidamente.

"Passamos provavelmente pelo calendário mais difícil do beisebol universitário, e tivemos um contratempo — um: um pequeno obstáculo em Auburn", disse Johnson, referindo-se à derrota em uma série de três jogos em abril. "Mas, tirando isso, eles dominaram a temporada e o calendário."

A Coastal Carolina conquistou o título nacional em 2016 e tentava se tornar o primeiro time desde 1962 (Michigan) e o quinto de todos os tempos a vencer o campeonato em suas duas primeiras participações na MCWS.

"Nos trazer de volta a Omaha depois do que fizemos em 2016, e depois voltar para Omaha e jogar do jeito que fizemos e nos levar de volta à final da World Series é realmente incrível", disse Schnall. "Esses dois jogos não vão definir o que este time era."

Com o técnico pentacampeão Bertman assistindo das arquibancadas, a LSU empatou em 1 a 1 no terceiro com uma rebatida dupla de Ethan Frey para RBI e abriu 5 a 1 no quarto com rebatidas simples de duas corridas de Chris Stanfield e Derek Curiel.

A Coastal Carolina chegou a 5-3 na sétima entrada contra o titular da LSU, Anthony Eyanson, quando o nono rebatedor Wells Sykes acertou seu quarto home run da temporada.

Isso levou Chase Shores à sua quarta aparição na CWS. O destro de 2,03 m de altura atingiu 160 km/h com sua bola rápida, eliminando os cinco primeiros rebatedores que enfrentou, antes de Dean Mihos, que fez um home run no segundo, rebater uma simples pelo lado direito na abertura da nona entrada.

Com a torcida dos Tigers de pé e gritando "LSU, LSU", Shores eliminou Ty Dooley por strikeout e forçou Sykes a rebater uma dupla eliminação que encerrou o jogo. O banco de reservas dos Tigers se esvaziou e a dogpile comemorativa atrás do montinho se instalou, e os jogadores então caminharam pela pista de advertência em fila, cumprimentando os torcedores debruçados sobre o muro.

Bertman, de 87 anos, entrou em campo em uma cadeira de rodas e caminhou com ajuda para tirar fotos com treinadores e jogadores.

Os Chanticleers vinham de 15 vitórias consecutivas quando Morrison (12-1) foi titular. As 3⅔ entradas de Morrison marcaram seu início mais curto da temporada, e as cinco corridas contra ele foram o máximo que ele permitiu.

A LSU entrou tendo vencido 13 jogos consecutivos nos quais um de seus dois melhores arremessadores — Kade Anderson e Eyanson — foi titular.

Anderson, um desses 12 remanescentes, foi eleito o Jogador Mais Destacado do MCWS depois de permitir uma corrida e seis rebatidas, além de eliminar 17 em 16 entradas em duas partidas em Omaha.

Anderson lançou um shutout com três rebatidas na vitória da LSU por 1 a 0 no primeiro jogo da final, e Eyanson (12-2) teve um desempenho afiado em suas 6⅓ entradas. As três corridas contra ele vieram com sete rebatidas e uma base por bolas. Ele eliminou nove por strikeout.

"Lembro-me de abraçar meus pais agora mesmo, com aquele boné e aquela camisa estilosos", disse Eyanson, transferido da UC San Diego. "Mesmo na minha visita [de recrutamento], olhando para toda a história na parede, era isso que eu literalmente sonhava: arremessar, começar o jogo final do campeonato nacional."

Schnall, em seu primeiro ano como treinador principal após assumir o lugar do aposentado Gary Gilmore, não havia sido expulso nesta temporada antes de domingo.

Walker Mitchell estava rebatendo com dois eliminados e Sebastian Alexander tinha acabado de roubar a segunda base quando Schnall foi até os degraus mais altos do banco de reservas, gesticulou para o árbitro Angel Campos com três dedos e começou a gritar com ele.

A NCAA disse que Schnall estava discutindo bolas e strikes, recebeu uma advertência e foi expulso por não ter saído imediatamente. Schilling foi expulso pelos comentários que fez enquanto o confronto com os árbitros continuava perto do home plate.

"E é por isso que me sinto um pouco arrasado agora", disse Schnall, "porque a conversa vai ser sobre a expulsão, não sobre o time. E isso não está certo. O lugar na primeira fila deveria ser o time de beisebol Coastal Carolina de 2025, não o que aconteceu no primeiro inning."