Mulher de Aço, casamento, Vegas - Os 12 meses cheios de Dagger

Inglaterra x Austrália: Teste Feminino

Local: Estádio Allegiant, Las Vegas Data: Sábado, 1 de março (02:00 GMT, domingo, 2 de março)

Cobertura: Comentários de texto ao vivo no site e aplicativo da BBC Sport

Georgie Dagger teve tantos dias importantes no ano passado que, no final, não conseguiu aproveitar todos. Se tudo correr bem em Las Vegas, sua agenda de 2025 pode ser igualmente ocupada.

Em junho passado, ela fez sua estreia na Inglaterra. Em outubro, ela foi a jogadora da partida, já que York Valkyrie venceu a segunda Grande Final consecutiva da Super League Feminina. Então ela foi nomeada Mulher de Aço.

Em novembro, ela estaria na fila para uma segunda aparição internacional, mas a partida coincidiu com seu casamento.

Então, no dia em que a Inglaterra conquistou sua maior vitória ao derrotar o País de Gales por 82 a 0 em Leeds, Dagger estava a quase 4.800 quilômetros de distância, no Chipre.

Foi lá que a lateral, anteriormente conhecida como Georgie Hetherington, se casou com seu parceiro de longa data Will Dagger, que joga no campeonato masculino pelo York Knights.

Agora, ela está com a Inglaterra em Vegas.

Após receber a bênção do técnico Stuart Barrow para ficar de fora da partida contra o País de Gales, ela está de volta à seleção como parte do elenco de 20 jogadores para o teste de sábado contra a campeã mundial Austrália.

"Eu me casei no mesmo fim de semana em que o jogo do País de Gales estava acontecendo", disse o jovem de 27 anos. "Nós tínhamos reservado o casamento com bastante antecedência e naquele momento não houve conflitos. Então nós pensamos 'Sim, estamos todos prontos para ir'.

"E então a notícia do jogo saiu e eu disse ao Stu: 'Sinto muito, não estarei disponível. Vou me casar.' E ele disse: 'É uma desculpa boa o suficiente para perder o jogo.'

"Acompanhamos as atualizações nas redes sociais naquele dia, então ficamos por dentro do que estava acontecendo.

"Foi ótimo voltar a ficar perto das meninas e ao ambiente. Estou animada e pronta para o desafio que temos pela frente."

O teste de sábado faz parte de uma série de quatro partidas no Allegiant Stadium, que sediou o Super Bowl do ano passado: o Wigan enfrenta o Warrington na Super League masculina, enquanto também há dois jogos da NRL, com o Canberra Raiders enfrentando o New Zealand Warriors e o Penrith Panthers contra o Cronulla-Sutherland Sharks.

Este é o maior desafio de Barrow desde que ele se tornou técnico da Inglaterra, depois que Craig Richards deixou o cargo no final da última Copa do Mundo, há pouco mais de dois anos.

As quatro partidas de Barrow até agora renderam duas vitórias sobre a França e o País de Gales, com um total de 248 pontos marcados e nenhum sofrido.

Mas a Inglaterra precisa de desafios maiores à medida que se prepara para a Copa do Mundo do ano que vem e busca melhorar em relação a 2022, quando caiu nas semifinais contra a Nova Zelândia - que foi derrotada pela Austrália na final.

"A única maneira de medir seu progresso é enfrentar os campeões mundiais, dar uma boa chance e ver onde você está", disse Dagger.

"E seja qual for o resultado, vamos tirar muito proveito dessa experiência."

Uma maneira pela qual a Inglaterra está tentando diminuir a distância entre ela e os melhores do mundo é se apoiando na experiência daqueles que jogam rúgbi em seus clubes na Austrália.

Georgia Roche ajudou o Newcastle Knights a vencer a Grande Final da NRLW após se mudar em 2023, enquanto Hollie-Mae Dodd tem duas temporadas no Canberra Raiders.

Elas serão acompanhadas na NRLW deste ano pela segunda colocada Paige Travis, que deixou o St Helens, detentor da Challenge Cup, para se juntar ao Parramatta Eels em um contrato de dois anos.

"Sempre foi algo que eu realmente quis fazer", disse Travis. "Mas, obviamente, os deveres da Inglaterra vêm primeiro e depois disso posso ficar animado em me mudar para lá."

A Inglaterra foi derrotada por 38 a 0 na última vez que enfrentou a Austrália, na Copa do Mundo de 2017, com Travis e suas companheiras de equipe tentando provar que podem ser muito mais competitivas.

"Isto é sobre este grupo", disse Travis. "Não é sobre grupos anteriores. Não é sobre o futuro. É sobre este grupo e só podemos julgá-lo por como somos - e nos sentimos muito bem e nos sentimos prontos.

"Este é um dos maiores eventos em que todos nós estaremos e será um auge brilhante para o nosso jogo. Acho que definitivamente teremos muito mais seguidores com isso."

Ao ajudar o St Helens a conquistar a quarta Women's Challenge Cup consecutiva com a vitória sobre o Leeds em Wembley em junho, Travis se tornou viral após se ver na tela grande e dar uma piscadela atrevida.

O Allegiant Stadium tem seus próprios telões, mas Travis minimizou a ideia de repetir a apresentação neste fim de semana.

"Terei que ver", ela disse. "Talvez se eu tiver uma chance, eu faça uma piscadela, mas não sei de outra forma. Não sei se você consegue recriar a piscadela de Wembley!"