No ano passado, Dana Holgorsen diminuiu a derrocada ofensiva do Nebraska, mas será que ele pode ajudar o QB Dylan Raiola a decolar em 2025?

Matt Rhule sabia que algo precisava mudar. Em seus primeiros 21 jogos como técnico do Nebraska , o ataque dos Huskers não conseguiu impressionar, ficando bem aquém do enorme entusiasmo gerado pela contratação do quarterback calouro cinco estrelas Dylan Raiola .

O escrutínio do coordenador ofensivo Marcus Satterfield atingiu o ápice depois que sua unidade produziu apenas dois touchdowns em uma sequência de dois jogos — uma derrota esmagadora de 49 pontos para Indiana e uma derrota de quatro pontos para Ohio State .

Rhule recorreu ao amigo de confiança e gênio ofensivo Dana Holgorsen. Contratado como consultor com três jogos restantes na temporada regular, Holgorsen rapidamente ascendeu a coordenador ofensivo — cargo que Satterfield ocupava desde a chegada de Rhule em 2023.

Sem mais lidar com a pressão diária de ser um técnico principal — que cobrou seu preço durante as passagens por West Virginia e Houston — Holgorsen abraçou o retorno às suas raízes: uma mentalidade de ataque o tempo todo. Sua presença gerou interesse nos últimos quatro jogos e impactou imediatamente o desempenho de Raiola.

A promoção de Holgorsen é uma das várias mudanças na equipe que Rhule fez nesta offseason. Sem dúvida, o desempenho ofensivo dos Huskers — e especificamente o desempenho de Raiola — será o parâmetro em uma Big Ten lotada de titulares, onde os Huskers têm uma aposta de +3900 para vencer a liga, de acordo com a FanDuel Sportsbook .

"Acho que cada (técnico) é uma história diferente", disse Rhule nesta primavera . "Dana é alguém com quem eu tinha uma história. Eu sabia que seria uma boa combinação para mim por causa do tempo que passei com ele. Principalmente quando fui para a NFL, passamos muito tempo juntos porque ele era o técnico principal em Houston na época. Então, foi uma ótima conexão. Então, essa foi fácil em termos de: 'Ei, eu sei que vamos nos encaixar'."

O que Holgorsen traz para o ataque dos Huskers

Ao longo da última década, Holgorsen modificou seu esquema de Air Raid para focar no equilíbrio — uma mudança em relação à abordagem focada em passes que adotou no início de sua carreira. Holgorsen atuou como coordenador ofensivo quatro vezes: na Texas Tech em 2007, sob o comando de Mike Leach; em Houston, de 2008 a 2009, com Kevin Sumlin; e em Oklahoma State , em 2010, sob o comando de Mike Gundy.

Em todas essas quatro temporadas consecutivas, o ataque de Holgorsen ficou entre os três melhores do país, tanto em jardas totais quanto em jardas aéreas por jogo — um período sem precedentes para um playcaller em três grandes programas.

O futebol universitário mudou desde então — e Nebraska tem um longo caminho a percorrer para replicar esse nível de poder de fogo — mas com o talento de Raiola e várias adições importantes do portal de transferências, o potencial está lá.

"Ele entende esse componente de ser o quarterback titular", disse Holgorsen ao The Athletic em junho . "Fiquei muito impressionado com a forma como ele atacou neste verão. Acho incrível. Vejo um lado diferente nele agora do que quando cheguei aqui."

Nebraska liderou o Power Four em turnovers durante a temporada de 2023. Satterfield não conseguiu transformar a situação com Jeff Sims , Chubba Purdy e Heinrich Haarberg como titulares, além de um ataque terrestre enfraquecido. Embora os Huskers tenham se qualificado para o bowl na temporada passada, a produção ofensiva não atendeu às expectativas de Rhule, e o desenvolvimento de Raiola foi prejudicado por uma dependência excessiva de passes de tela e rotas rápidas no jogo aéreo.

Um ano após o ataque de Nebraska terminar com sua menor produção em uma década, os Huskers conseguiram apenas 5,29 jardas por jogada em 2024. No final da temporada, Nebraska ficou em 103º lugar nacionalmente em pontuação ofensiva (23,5 pontos por jogo) e 94º em ataque total (359 jardas por jogo), levando alguns a questionar o futuro de Raiola antes que ele reafirmasse seu comprometimento com o programa antes do Natal.

Holgorsen disse ao The Athletic que usará a primeira semana de treinamento em agosto para implementar o esquema atualizado de Nebraska, usando estudos de filmes da primavera para ajustar o ataque dos Huskers.

Analisando o ataque da Virgínia Ocidental nos últimos anos, Holgorsen utilizou formações em grupo e variações de três e quatro wide receivers com os Mountaineers. Jacory Barney, Nyziah Hunter e o transferido do Kentucky , Dane Key, projetam-se como as principais opções do Nebraska em uma sala de wide receivers que está objetivamente melhorada em relação à temporada passada.

O talentoso trio deve ajudar a aliviar um dos maiores problemas da sala de recebedores do ano passado: criar separação e espaço dos defensores após o snap.

Enquanto os Mountaineers tentavam reabastecer seus talentos de recebedores, eles se mantiveram firmes em sua capacidade de running backs. Os Huskers poderiam usar alguns modelos com dois backs, como Emmett Johnson e Kwinten Ives .

Durante sua última temporada em West Virginia, Holgorsen utilizou CJ Donaldson — que agora está em Ohio State — e Jaheim White como dupla de ataque no backfield, com o quarterback Garrett Greene também representando uma ameaça de corrida. Os torcedores dos Huskers não verão isso acontecer com Raiola, um passador de bolso tradicional que precisa ser mais rápido em suas leituras.

"Espero que vocês vejam a bola sair mais rápido agora, depois de um ano para aprender algumas lições com o jogo universitário", disse Brian Christopherson, analista do Husker247, à CBS Sports esta semana. "Honestamente, já começamos a ver isso no último mês (da temporada de 2024), após um outubro difícil. Seria de se esperar uma melhora também no quesito explosão. O Nebraska teve apenas 10 jogadas de passe de 30 jardas ou mais na temporada passada, o que o colocou na 124ª posição. Suspeito que esse número aumentará, especialmente se o Nebraska conseguir mostrar um ritmo melhor no jogo de passes curtos a intermediários, algo que as defesas precisam respeitar desde o início."

Raiola deve entregar em momentos-chave

Você não encontrará os Huskers classificados em nenhuma pesquisa de pré-temporada , mas eles estão bem próximos de vários top 25 do verão, com base no desempenho da temporada passada e no retorno do talento. O potencial de Raiola é um fator importante nesse otimismo. Ele mostrou seu enorme talento no início da temporada passada, antes que a realidade se instalasse diante da acirrada competição da Big Ten.

Ele lançou quatro interceptações sem um passe para touchdown em derrotas para Indiana e Ohio State, que disputavam os playoffs, e depois não conseguiu criar drives decisivos no segundo tempo, em derrotas contra UCLA e USC . No total, cinco das seis derrotas dos Huskers com Raiola como quarterback foram por uma única posse de bola.

O Nebraska desperdiçou uma vantagem de 10 pontos no intervalo durante uma derrota para o Iowa e também não conseguiu encontrar a end zone no segundo tempo, após uma derrota por 27 a 20 para a UCLA. A defesa dos Huskers impediu que o time usasse mais água no final e, por fim, levou o programa à sua primeira vitória em um bowl desde 2015.

Mas os Huskers não contrataram Rhule para acumular vitórias no Pinstripe Bowl. Eles trouxeram o técnico talentoso para levar o programa de volta ao mais alto nível do futebol americano universitário. Para isso, Holgerson e Raiola terão que estar em sintonia e transformar alguns dos momentos brilhantes do ano passado em sucesso consistente.

Felizmente, os fãs de Nebraska não precisarão esperar muito para ver como esse relacionamento evoluiu. O confronto de abertura da temporada contra Cincinnati , no Arrowhead Stadium, em Kansas City, no dia 28 de agosto, será um teste difícil antes do confronto da Big Ten com Michigan, algumas semanas depois.