OKC sobre o colapso do Jogo 1: 'Já passamos por isso antes'

OKLAHOMA CITY -- Para o bem ou para o mal, o Oklahoma City Thunder teve uma sensação estranhamente familiar quando o sinal final soou na quinta-feira à noite.

O Indiana Pacers conquistou o Jogo 1 das Finais da NBA, abrindo sua primeira vantagem da noite com um arremesso de 6,4 metros de Tyrese Haliburton , faltando 0,3 segundos para o fim. O Thunder desperdiçou uma vantagem de 15 pontos no quarto período da derrota em casa por 111 a 110 .

Foi apenas a segunda derrota do Oklahoma City em casa nesta pós-temporada, e o jogo se desenrolou de forma muito semelhante à derrota anterior do Thunder no Paycom Center. Naquele momento, o Denver Nuggets se recuperou de uma desvantagem de 13 pontos no meio do quarto período para vencer a abertura da série das semifinais da Conferência Oeste, assumindo a liderança com uma cesta de três pontos de Aaron Gordon a 2,8 segundos do fim.

"Bem, é uma pena", disse Jalen Williams , ala do Thunder, resumindo a dor de deixar escapar a estreia nas Finais. "Mas já passamos por isso antes."

Oklahoma City, que tem o segundo elenco mais jovem nas Finais da história da NBA, pode apontar seu fracasso contra os Nuggets como prova de que o time pode se recuperar de uma derrota dolorosa na abertura da série. O Thunder respondeu vencendo os Nuggets por 43 pontos no Jogo 2 e vencendo a série em sete jogos.

"Como você perde não importa muito", disse o astro do Thunder, Shai Gilgeous-Alexander , cujos 38 pontos foram o terceiro maior número em uma estreia nas Finais, de acordo com a ESPN Research. "Obviamente, é péssimo — o arremesso no último segundo, a energia na arena e coisas assim. Mas perdemos no final das contas. Perdemos o Jogo 1."

Já perdemos o Jogo 1 antes. Depois disso, saímos melhores. Esse é o nosso objetivo.

O Thunder está com um retrospecto de 4-0 após derrotas nesta temporada de playoffs, vencendo o jogo seguinte com uma média de 20,5 pontos. O Oklahoma City perdeu jogos consecutivos apenas duas vezes durante sua temporada regular de 68 vitórias.

O técnico do Oklahoma City, Mark Daigneault, desafiou seu time a "chegar a zero", o que é o jargão do Thunder para não permitir que a emoção de um jogo permaneça, independentemente de vencer ou perder.

"Os playoffs levam você ao limite", disse Daigneault. "Eles te colocam contra a parede — em jogos, em séries. Se você chega até aqui, precisa se esforçar para chegar lá. Isso te proporciona experiências enriquecedoras das quais você pode se inspirar. A maior experiência que tivemos foi entender que cada jogo é um jogo novo. O jogo mais importante da série é sempre o próximo, independentemente do resultado. Gostaríamos de ter vencido esta noite, mas esta noite foi um ponto de partida, não um ponto final."

O Thunder sabia tudo sobre a capacidade de recuperação dos Pacers antes de ser vítima dela no Jogo 1.

Esta é a quinta vez nesta pós-temporada que Indiana se recuperou de uma desvantagem de pelo menos 15 pontos para vencer. É o maior número de qualquer time em uma sequência de playoffs desde pelo menos 1998, de acordo com a ESPN Research.

"Tira o chapéu para eles", disse Daigneault. "Eles fizeram jogadas. Fizeram isso em todos os playoffs. Isso faz parte da identidade deles. Eles têm muita fé. Nunca acham que estão fora da jogada, então jogam com muita confiança, mesmo quando estão contra a parede. Provaram isso hoje à noite."

O jogo de quinta-feira também marcou a continuação de uma das corridas individuais mais espetaculares da história da NBA. Haliburton acertou sua quarta cesta que empatou ou garantiu a vitória nos últimos cinco segundos de uma partida durante estes playoffs. Ele acertou esta cesta sobre o armador do Oklahoma City,Cason Wallace , que conquistou a reputação de um defensor de elite com a bola.

"Você não quer viver e morrer com o melhor jogador do outro time marcando o gol da vitória faltando poucos segundos para o fim", disse Alex Caruso , o jogador mais velho do elenco do Oklahoma City e o único a vencer um campeonato da NBA. "Você quer tentar controlar o jogo para que ele não caia nesse tipo de situação."

O Thunder não conseguiu fazer isso na abertura das finais.

A defesa de Oklahoma City, a melhor do ranking, dominou o primeiro tempo, limitando os Pacers a 45 pontos e forçando 20 turnovers. No entanto, o Thunder converteu esses turnovers em apenas nove pontos, permitindo que Indiana permanecesse perto do ataque.

Indiana encontrou uma zona de conforto ofensiva após o intervalo. Os Pacers protegeram a bola muito melhor, cometendo apenas cinco turnovers no segundo tempo, quando marcaram 66 pontos e tiveram um aproveitamento de 51,1% nos arremessos de quadra, incluindo 10 de 20 arremessos de três pontos.

Mas o Thunder ainda teve amplas oportunidades para fechar o jogo. O Oklahoma City errou seus três últimos arremessos de quadra depois que os Pacers fizeram o jogo ficar com apenas uma posse de bola. Isso incluiu alguns arremessos errados de Gilgeous-Alexander — uma bandeja perdida com 1:07 restantes e um fadeaway de meia distância que não caiu uma posse de bola antes do gol da vitória de Haliburton.

"A série não é do primeiro a um; é do primeiro a quatro", disse Gilgeous-Alexander. "Temos mais quatro jogos pela frente; eles têm três. É exatamente onde estamos. Precisamos entender isso e precisamos chegar a quatro jogos antes que eles cheguem a três se quisermos ganhar o campeonato da NBA."

"É simples assim. Não é ciência de foguetes. Perdemos o jogo 1. Temos que melhorar."