Pat Ryan está andando na corda bamba - e o ano de hurling de Cork está em jogo
NO HURLING MODERNO, a barreira dos 30 pontos se tornou o padrão mínimo para vencer jogos de forma consistente.
O fato de Cork não ter conseguido atingir 20 pontos contra Limerick representou uma queda drástica em relação aos seus níveis habituais.
Esse total de 1-16 não teria sido bom o suficiente para superar qualquer um dos seus adversários no campeonato do ano passado. Eles precisaram de quase o dobro desse total para derrotar o Treaty em Munster no ano passado.
Durante a campanha até a final do All-Ireland, o Cork teve uma média de 2-28 por jogo. Aliás, a última vez que o Cork não conseguiu marcar 20 pontos no campeonato foi na estreia contra o Tipperary em 2016, quando terminou apenas 0-13.
Mas Limerick os deixou tão confusos que Cork simplesmente não conseguiu acertar um golpe. Apesar da perseguição durante um segundo tempo jogado com o vento, os Rebels não levantaram bandeira branca a partir do 49º minuto. Nenhum titular marcou mais de um ponto em jogada.
Eles dependiam do 1-9 de Patrick Horgan (1-8 em bolas colocadas), embora ele também tenha cometido alguns erros. Séamus Harnedy saiu do banco e se tornou o único jogador a chegar a 0-2 em jogo corrido. Jogadores perigosos como Darragh Fitzgibbon e Alan Connolly não marcaram gols.
Coincidentemente, 1-16 também foi o total deles no empate da liga com Limerick, embora as péssimas condições climáticas tenham impedido a pontuação naquela noite.
Quando o Cork perdeu o confronto de abertura contra o Waterford no ano passado, a reação de Pat Ryan foi rápida e decisiva. O time modelo que surgiu da liga foi eliminado. Vagas foram colocadas em disputa. Os jogadores aproveitaram a oportunidade e uma nova escalação surgiu.
Quando as reuniões de seleção foram concluídas, em meados daquela semana, nove jogadores permaneceram. Seis foram trocados.
Niall O'Leary, Eoin Downey, Tim O'Mahony, Declan Dalton e Brian Hayes fazem parte do elenco desde então. Salvo lesão, Ethan Twomey também.
Dos seis que desistiram, apenas Mark Coleman e Conor Lehane, contra Offaly, começaram uma partida do campeonato desde então.
Naquele dia, o Cork perdeu por três pontos. No domingo passado, perdeu por 16 para um Limerick desenfreado, com um ponto a provar.
No entanto, 12 meses depois de Walsh Park, este time de Cork tem um histórico mais sólido a ser considerado. Eles chegaram a um ponto da glória de Liam MacCarthy e acabaram com uma seca com títulos da liga. Você não quer correr o risco de jogar o bebê fora junto com a água do banho.
Onde você encontra o equilíbrio entre mudar e confiar no que você desenvolveu?
Você não quer que os jogadores percam a fé no plano mestre. No entanto, você não quer que os membros do elenco pensem que o time se tornou um grupo fechado.
Ryan habilmente reformulou sua seleção no ano passado e encontrou o equilíbrio certo. Talvez esse ponto ideal dure pouco. A forma não é constante e, se alguns jogadores não a demonstram, é preciso haver um ponto de corte.
O problema em Limerick foi tão grave que talvez você possa deixá-lo de lado e confiar nos jogadores para encontrar a resposta certa. Aquela atuação não representou o trabalho que eles fizeram. Então, voltem e mostrem o que sabem fazer.
A corda bamba está tão apertada que, se não der certo no domingo, vai demorar muito para acertar. Mas se vencer o Waterford, o Cork terá uma chance imediata de redenção na final de Munster.
Algumas decisões foram tomadas fora do controle de Ryan. O'Leary e Dalton ficarão de fora no domingo. Esse não é um cenário ideal, de forma alguma. Ainda assim, dá a Ryan a oportunidade de injetar algo novo no time e ver se funciona.
Afinal, foi assim que o time evoluiu para um candidato ao All-Ireland no ano passado.
Não faltam pretendentes para essas posições. Na defesa, Ger Millerick, Cormac O'Brien e Damien Cahalane brigam pela vaga. No ataque, um Harnedy em forma novamente seria uma escolha óbvia para adicionar aquela vantagem de ganhar a bola à linha de meio-atacante. Ainda pode haver mais ajustes. A melhor posição de Coleman é um ponto em discussão. Ele acrescenta bastante com a bola na mão, mas Tom Morrissey e Cathal O'Neill fizeram sucesso na sua ponta.
Twomey trouxe garra ao meio-campo, mas essa performance caiu, levando à sua saída no intervalo em Limerick. O'Mahony também ficou quieto.
Você coloca Coleman para frente? Você recua O'Mahony? Fitzgibbon poderia voltar para o meio? Você mantém ou muda?
Ciarán Joyce é agora o zagueiro preferido, ou isso foi uma acomodação para um Robert Downey prejudicado?
Reforçar a defesa é fundamental. Os melhores jogadores do Waterford contra o Tipperary foram Jamie Barron, que marcou 0 a 4 em sete chutes, partindo da posição de centroavante, e Stephen Bennett, que marcou um gol no primeiro minuto, quebrando o recorde de gols de Déise, de Paul Flynn.
Eles também têm seus próprios problemas para resolver depois daquela derrota por nove pontos.
O Waterford teria apostado que Tipp seria a rota de saída mais provável para a All-Ireland Series. A incapacidade de explorar um início rápido vai irritar. Eles tiveram uma vantagem de 1-3 a 0-1 sobre os anfitriões, mas erraram nove passes em 25 minutos. Sua taxa de conversão, assim como a do Cork, mal passou de 50%.
O desempenho discreto de Dessie Hutchinson foi uma preocupação, já que Barron e Bennett, assim como Horgan, não tinham reforços na pontuação.
As equipes descobriram como explorar a posição recuada de Tadhg de Búrca. Cian Lynch foi eleito o melhor em campo como centroavante contra o Waterford. Andrew Ormond conseguiu o mesmo feito ao marcar 0 a 3 e sofrer cinco faltas. Ele também deveria ter sofrido um pênalti. Peter Queally precisa descobrir uma solução ou correr o risco de Fitzgibbon ou Shane Barrett explorarem esses mesmos espaços.
Na sexta edição do torneio de todos contra todos, Waterford estará cansado de perder a classificação. Eles foram finalistas do All-Ireland no ano anterior à introdução do torneio e em um dos dois anos de Covid em que ele esteve em espera. No entanto, nunca escaparam entre os três primeiros colocados de Munster.
Com a melhora esperada dos Rebels, eles também precisarão melhorar significativamente sua contagem de 1-20.
Será tenso, mas o histórico de Cork em curvas semelhantes deve ser positivo para eles.
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