Por que Sammy Jackson, um dos 70 melhores recrutas, recusou ofertas de todas as conferências poderosas para se comprometer com a VCU
NORTH AUGUSTA, SC -- Nate Hodge trabalha no basquete há mais de uma década — na Divisão I, na Divisão II e, atualmente, como treinador do Team Final no circuito Nike EYBL.
Ele viu o esporte de vários ângulos.
Então, entre os jogos aqui no evento de base da Nike, o Peach Jam, perguntei a Hodge se ele havia notado se as isenções de transferência, os acordos NIL e a divisão de receita se combinaram para mudar a forma como os treinadores de conferências poderosas estão recrutando candidatos do ensino médio neste verão.
"É, não são", ele disse sucintamente. " Não são."
Em uma nota relacionada, apenas 11 prospectos classificados entre os 115 melhores da Classe de 2026, de acordo com a 247Sports, se comprometeram publicamente com um programa, até a manhã de quarta-feira. Além disso, um técnico de uma conferência de peso me disse recentemente que duvida que aceitaria um compromisso de qualquer prospecto da Classe de 2026 agora, por razões que explicarei mais tarde. Em resposta a esses dois fatos, e outros, Hodge disse que sua mensagem para seus jogadores este ano foi um pouco diferente das mensagens anteriores.
"Eu disse aos nossos filhos, desde o início do ano, em abril, quando começamos, que, do jeito que está o cenário de recrutamento universitário para alunos do ensino médio, talvez seja preciso ir para um nível abaixo do que você realmente [poderia ter jogado] alguns anos atrás, só para poder jogar logo de cara", disse Hodge. "E é isso que todos eles estão meio que considerando agora."
O que me leva a Sammy Jackson.
Ele é um dos 11 prospectos classificados entre os 115 melhores da Classe de 2026 que já se comprometeu publicamente com uma faculdade. O armador de 2,01 m da Filadélfia, destaque do Team Final, despertou interesse de programas da SEC, Big Ten, Big 12, ACC e Big East. Ele visitou Indiana no mês passado. Visitou o Texas na semana seguinte. Ele poderia ter se comprometido com uma universidade de qualquer conferência importante.
"Tive ofertas da SEC, Big Ten, ACC e Big 12", Jackson me contou. "Tive todas elas."
Mas ele deixou passar todos eles e escolheu um programa do Atlantic 10.
Jackson escolheu VCU .
Quando terminar de ler esta coluna, você entenderá o porquê e se perguntará se mais candidatos classificados na mesma posição que Jackson — ele está em 68º lugar na Classe de 2026, segundo a 247Sports — deveriam adotar abordagens semelhantes em seus recrutamentos. Mas antes de eu colocar em minhas próprias palavras, aqui está Jackson, falando sobre sua decisão, em suas próprias palavras:
"A VCU é uma universidade onde sei que eles estão apostando tudo em mim. Há muitas universidades por aí... SEC, Big Ten, Big 12, ACC... você entra pensando: 'Será que eles vão trazer um veterano de 25 anos (do portal de transferências) ou algo assim?' Mas eu sei (na VCU), mesmo que eu não esteja tendo todos os minutos do meu primeiro ano, sei que eles estão apostando tudo em mim. Isso foi o mais importante para mim. O programa e toda a equipe estão apostando tudo no meu desenvolvimento. Eles querem que eu entre e cause um impacto imediato."
É aqui que o basquete universitário se encontra hoje em dia.
Era uma vez, não muito tempo atrás, quase qualquer técnico de conferência de poder teria ficado ansioso para conseguir um compromisso antecipado do prospecto classificado em 68º lugar em uma classe do ensino médio porque havia uma chance de que ele pudesse ajudar imediatamente e, se não, você poderia simplesmente desenvolvê-lo e esperar ver um impacto no Ano 2 ou Ano 3 porque os jogadores eram muito menos propensos a deixar uma escola depois de uma temporada antes que as isenções de transferência mudassem as coisas drasticamente. Da mesma forma, era uma vez, não muito tempo atrás, quase qualquer jogador classificado em 68º lugar em sua classe do ensino médio teria acabado em uma conferência de poder, e possivelmente na rotação imediatamente, porque, antes que as isenções de transferência mudassem as coisas drasticamente, os técnicos de conferência de poder não podiam simplesmente preencher as lacunas do elenco a cada primavera com transferências da Divisão I que são, em termos gerais, mais velhos e melhores.
É isso que torna Jackson tão interessante. Ele é um exemplo de como as coisas mudaram.
O que Jackson percebeu durante o processo de recrutamento é que, claro, os programas de conferências de alto nível estavam interessados e felizes em contratá-lo. Mas, literalmente, nenhum deles estava disposto a se comprometer financeiramente com ele tão cedo quanto a VCU, em parte porque a maioria dos bons programas de conferências de alto nível percebeu com precisão que, com os jogadores da Divisão 1 agora autorizados a se transferir livremente, uma transferência sólida provavelmente estará mais bem equipada para ajudar imediatamente do que um recém-formado do ensino médio classificado fora dos 50 melhores de sua turma.
Em outras palavras, treinadores de bons programas de conferências de alto nível agora hesitam em investir seriamente em candidatos do ensino médio com menos de 50 anos tão cedo, porque alguém mais experiente e melhor provavelmente estará disponível assim que o portal de transferências abrir. Por outro lado, alguns candidatos do ensino médio com menos de 50 anos, pelo menos aqueles como Jackson, agora hesitam em se comprometer com bons programas de conferências de alto nível tão cedo, com medo de, em abril, verem sua universidade escolhida contratar um astro de 22 anos do meio da liga, provavelmente capaz de empurrá-los para baixo na tabela de classificação e colocá-los em risco de desperdiçar um ano de elegibilidade no banco.
Aliás, isso tem acontecido muito ultimamente.
Curioso, fui ver como os quatro últimos candidatos classificados em 68º lugar em suas turmas do ensino médio começaram suas carreiras na faculdade. Cada um deles escolheu um programa de conferência de poder. Nenhum deles jogou ou se destacou como calouro.
Aqui está a lista:
- Kayvaun Mulready ficou em 68º lugar na Classe de 2024. Ele se matriculou em Georgetown e teve uma média de 1,4 pontos e 0,7 rebotes em 7,9 minutos por jogo como calouro.
- Jan Vide ficou em 68º lugar na Classe de 2023. Ele se matriculou na UCLA e teve uma média de 1,9 pontos e 0,8 rebotes em 7,3 minutos por jogo como calouro.
- Jalen Washington ficou em 68º lugar na Classe de 2022. Ele se matriculou na Carolina do Norte e teve uma média de 2,2 pontos e 1,4 rebotes em 5,6 minutos por jogo como calouro.
- Logan Duncomb ficou em 68º lugar na Classe de 2021. Ele se matriculou em Indiana e teve uma média de 0,7 pontos e 0,7 rebotes em 2,2 minutos por jogo como calouro.
Sim, essa é uma amostra pequena, mas os quatro jogadores que foram classificados em suas classes exatamente onde Jackson está classificado em sua classe ilustram adequadamente o quão desafiador se tornou para os candidatos do ensino médio com menos de 60 anos causarem impactos imediatos em bons programas de conferências poderosas.
Será que eles conseguem? Claro. Mas o que os treinadores das conferências de poder agora entendem é que é melhor priorizar transferências para preencher vagas ano após ano, então é isso que eles estão fazendo em grande parte. E o que os prospectos do ensino médio com menos de 50 anos devem entender agora é que as escolas fora da estrutura de poder tradicional geralmente estarão dispostas a priorizá-los mais cedo e a oferecer tempo de jogo mais rapidamente, então é nessa direção que alguns deles deveriam estar se inclinando.
Mais uma vez, Jackson é um ótimo exemplo.
Ele passou pelo processo de recrutamento e ouviu todas as propostas. Com a orientação da família, incluindo do pai, o ex-jogador da NBA Marc Jackson , ele considerou tudo antes de finalmente decidir que a coisa mais sensata a fazer era começar sua carreira universitária na VCU, pois provavelmente ofereceria o melhor caminho para uma vaga inicial e, sim, traria o maior retorno financeiro.
De acordo com Marc Jackson, as escolas com conferência de potência zero ofereceram contratos iguais ao contrato que o técnico da VCU, Phil Martelli Jr., propôs. Apenas uma escola chegou perto, acrescentou.
"[A VCU] ofereceu cinco vezes mais do que algumas outras escolas", disse Marc Jackson. "[A VCU] realmente fez do Sammy uma prioridade e foi muito além do orçamento para garantir que mostrassem a ele que ele era uma prioridade."
Parte disso é um subproduto do acordo Câmara vs. NCAA , que entrou em vigor em 1º de julho e criou o que equivale a um teto salarial no atletismo universitário, além de grandes questionamentos sobre o que será ou não permitido na NIL daqui para frente. Qualquer departamento de atletismo da Divisão I que desejar pode agora gastar até US$ 20,5 milhões anualmente na compra direta de jogadores, mas a maioria das instituições do Power Four está dedicando a esmagadora maioria desse dinheiro ao futebol americano, deixando as escolas que valorizam o basquete, mas não têm futebol americano da Divisão I – como St. John's , Creighton e, sim, VCU – em posições vantajosas.
"A VCU tem mais dinheiro para gastar do que eu agora", me disse um técnico de uma conferência de poder que trabalha em uma universidade que chegou à Final Four na semana passada. "Eles não têm futebol americano. Então, eles têm mais dinheiro do que eu."
Questionado sobre essa citação, Martelli ficou medido.
"Não posso falar por toda a conferência", disse ele. "Mas posso falar da VCU, dos recursos que eles investem no programa e da prioridade que ele representa. Vocês sentem isso. Eu sinto isso."
"Temos recursos", acrescentou Martelli. "Temos um compromisso."
Será interessante acompanhar como tudo isso vai se desenrolar.
Será que Jackson será um ótimo investimento para a VCU e garantirá o prêmio de Calouro do Ano da Atlantic 10, ajudando os Rams a chegar ao Torneio da NCAA de 2027? Em caso afirmativo, será que a VCU conseguirá mantê-lo quando vários programas de conferências importantes, sem dúvida, voltarem a apresentar ofertas nos próximos anos?
Como sempre, veremos.
De qualquer forma, é interessante ver um jovem, com a ajuda de seu treinador de base e de sua família, reconhecer o cenário mutável do basquete universitário e se adaptar. Por uma série de razões, Jackson percebeu que faz mais sentido começar sua carreira universitária em um lugar onde ele seja uma prioridade real, em vez de um lugar onde possa acabar correndo o risco de ser recrutado assim que o portal de transferências abrir.
É uma abordagem que Hodge está pregando.
"Se você não for um McDonald's All-American consolidado e com um corpo pronto para a faculdade, provavelmente deveria ir para um nível mais baixo para jogar (imediatamente)", disse ele. "E então você terá mais influência e opções depois do seu primeiro, segundo ou terceiro ano para ir para uma dessas universidades [de conferências poderosas] e capitalizar seu mercado."
Tradução: Saia cedo da estrutura de poder tradicional, crie valor e então receba ofertas milionárias de programas de conferências de poder quando estiver mais velho, estabelecido e realmente pronto para esse nível.
"Exatamente", Hodge me disse quando apresentei o resumo a ele. "É assim que funciona agora."
