Prévia da Sun Belt Conference: James Madison busca fechar negócio desta vez

James Madison venceu 28 jogos em três temporadas, enquanto South Alabama venceu 24. Louisiana tem quatro temporadas com 10 vitórias nos últimos seis anos, Troy tem cinco nas últimas nove, e Appalachian State tem cinco nas últimas 10. Caramba, mesmo com um tropeço recente, Coastal Carolina tem duas nas últimas cinco.

O Texas State vem de suas duas melhores temporadas na FBS. O Georgia Southern vem de sua melhor temporada em quatro anos, o Arkansas State e o Louisiana-Monroe, de suas melhores em cinco, e o Marshall, de suas melhores em nove. Até o Georgia State tem cinco temporadas vitoriosas nos últimos oito anos.

Quase todos no Cinturão do Sol alcançaram níveis sólidos e excelentes ultimamente. Considerando o fato imutável de que alguém precisa perder todos os jogos de futebol americano, esse é um sinal impressionante de paridade e saúde da conferência geral.

No momento, porém, há um pequeno vazio de liderança: Troy perdeu seu técnico principal após conquistar os títulos Sun Belt de 2022 e 2023 e caiu no outono passado, e Marshall parece pronto para fazer exatamente o mesmo após a campanha pelo título da temporada passada. Isso significa que é a vez de James Madison? Os Dukes perderam o bastão em 2024, saindo da disputa graças a duas derrotas exasperantes por dois pontos. Se tropeçarem novamente, isso deixará a porta aberta para Louisiana? Texas State? South Alabama? Outro time?

Alguém tem que sair vitorioso. Vamos dar uma olhada no Cinturão do Sol!

A cada semana, durante o verão, Bill Connelly apresentará uma prévia de mais uma conferência da FBS, incluindo todas as 136 equipes da FBS. As prévias incluirão análises de 2024, prévias de 2025 e resumos equipe por equipe.

Prévias anteriores: MAC | Conference USA | Mountain West

Recapitulação de 2024

Na temporada passada, os melhores times no papel não eram os melhores em jogos disputados, o que tornou a disputa pelo Cinturão do Sol uma surpresa terrível. James Madison e Texas State terminaram entre os 50 melhores do SP+, mas ambos terminaram com 1-2 em jogos com pontuação igual ou superior a 2 pontos no Cinturão do Sol, e tropeços defensivos no final os deixaram fora da disputa pela conferência. South Alabama sugeriu um grande potencial, mas também não conseguiu fechar os jogos.

Louisiana era a próxima na hierarquia SP+ e usou uma sequência de seis vitórias para garantir uma vaga na final do Sun Belt, mas duas lesões no quarterback no final da temporada tornaram seu ataque incompetente na disputa pelo título. E enquanto todos os outros tropeçavam no final, Marshall atingiu o auge: o Thundering Herd ocupava a 82ª posição no SP+ com apenas 5-3 no início da Semana 11, mas venceu seus últimos cinco jogos por uma média de 35-19 e conquistou o título, tudo isso enquanto uma relação evidentemente controversa entre a universidade e o técnico empurrava Charles Huff para fora. (Ele foi para a Southern Miss.)

Em outras palavras, foi uma temporada estranha. E se eu tiver alguma coisa a dizer sobre o assunto, 2025 será igualmente estranho.

Tabela de continuidade

A tabela de continuidade analisa os níveis de produção de cada time (ataque, defesa e geral), o número de partidas FBS de 2024, tanto de jogadores que retornam quanto de jogadores que chegam, e o número aproximado de calouros reserva no elenco em 2025. (Por que "aproximado"? Porque as escolas às vezes tornam muito difícil determinar quem ficou de fora e quem não ficou.) A continuidade é uma arte cada vez mais difícil na gestão de elencos, mas alguns times a fazem melhor do que outros .

Estamos nos acostumando rapidamente com um novo técnico trazendo alguns de seus antigos jogadores com ele. Mas temos um exemplo extremo disso acontecendo na Southern Miss em 2025: quando a USM contratou Huff no dia seguinte à conquista do campeonato Sun Belt por Marshall, tantos jogadores de Marshall entraram no portal de transferências que a universidade teve que optar por não participar do Independence Bowl.

Quando a poeira baixou, 50 jogadores do Marshall já haviam entrado no portal nas janelas de inverno e primavera, e 21 deles haviam chegado ao Southern Miss. Cerca de um quarto do elenco dos Golden Eagles jogou em Huntington no ano passado. E apesar do novo técnico do Herd, Tony Gibson, ter trazido 55 transferências, o Marshall se encaminha para a temporada de 2025 com as menores médias de produção de retorno do país. O Herd oficialmente retorna com três titulares do campeão do ano passado, enquanto o Southern Miss, que teve um retrospecto de 1-11 na temporada passada, retorna com cinco. Um feito impressionante.

Outras notas interessantes sobre continuidade: apesar de perder o running back Ahmad Hardy para o Missouri, os números de produção da ULM são bons após uma campanha revigorante de 5-7 na primeira temporada de Bryant Vincent no comando; a Georgia Southern também atingiu a marca de 60%; e, na outra ponta, a App State está recomeçando: depois de sofrer sua primeira temporada de derrotas no nível FBS, os Mountaineers terão um novo técnico (Dowell Loggains) e aproximadamente 17 novos titulares.

Projeções para 2025

O SP+ basicamente declara JMU o favorito e depois dá de ombros. Os Dukes foram frustrantes, mas frequentemente incríveis em 2024, e trazem de volta o empolgante quarterback duplamente ameaçador Alonza Barnett III — assumindo plena saúde após uma lesão no final da temporada, pelo menos — além de um elenco de running backs lotado e, apesar de perder o astro da defesa Eric O'Neill para a Rutgers, talvez o elenco defensivo mais comprovado da conferência. Eles merecem o primeiro lugar e, se tropeçarem novamente, não tenho a mínima ideia de quem deve ser o próximo na lista.

Enquanto isso, as projeções para Marshall e Southern Miss servem como um lembrete de que, apesar de fazer muitos ajustes na forma como crio projeções SP+, é muito difícil obter uma leitura estatística sobre o que o Herd ou o Golden Eagles podem ser capazes de fazer em 2025. Eu esperaria que a Southern Miss fosse uma forte candidata a superar as expectativas, enquanto Marshall realmente pode ter dificuldades para chegar ao 87º lugar.

De fato, depois da JMU no topo, o SP+ dá a nove times uma chance entre 5% e 11% de conquistar o título da conferência. Assim como no ano passado, quem vencer seus jogos acirrados e atingir o pico em novembro terá uma excelente chance.

Os cinco melhores jogos de 2025

É aqui que costumo compartilhar os cinco jogos da conferência que apresentam (a) as maiores classificações combinadas de SP+ para ambas as equipes e (b) uma margem de pontuação projetada abaixo de 10 pontos. Mas como todos os jogos principais (e o principal jogo fora da conferência) contam com James Madison — os Dukes têm uma longa lista de jogos fora de casa pela frente —, ajustei um pouco a abordagem. Aqui estão cinco jogos importantes , se não os cinco melhores, como definido acima.

James Madison contra o Liberty (20 de setembro). Pelo que sabemos, este jogo pode ter implicações nos playoffs do futebol americano universitário. JMU e Liberty têm sido dois dos programas do Grupo dos 5 mais consistentemente fortes nos últimos dois ou três anos, e ambos tropeçaram em momentos inoportunos em 2024.

O calendário da JMU é repleto de viagens, do início ao fim. Os Dukes visitam Louisville e Liberty em setembro, depois visitam Texas State, Marshall e Coastal Carolina na segunda metade da temporada. Some a isso os jogos em casa contra Georgia Southern e Louisiana e uma visita do Washington State no final de novembro, e você terá um calendário único.

Georgia Southern contra James Madison (27 de setembro). O SP+ está otimista quanto às chances da Georgia Southern de se tornar uma candidata em 2025, e este jogo será uma oportunidade bastante sólida de provar isso nesse sentido.

South Alabama contra Troy (4 de outubro). South Alabama pode ter perdido mais talentos do que qualquer outro time da FBS na janela de transferências da primavera, mas os Jaguars ainda retornam com frequência, e os níveis de continuidade de Troy são sólidos após uma temporada ruim. Dependendo de como Texas State lidar com a rotatividade de elenco, o vencedor desta partida pode se tornar o maior concorrente da Louisiana na Divisão Oeste. (Isso mesmo: o Cinturão do Sol ainda tem divisões! E faz sentido geográfico!)

Louisiana contra James Madison (11 de outubro) e Louisiana contra South Alabama (1º de novembro) . Assim como JMU, os Ragin' Cajuns de Michael Desormeaux precisarão ser guerreiros da estrada para atingir seu potencial.

Candidatos ao título da conferência (e, portanto, ao CFP) James Madison Dukes

Treinador principal: Bob Chesney (segundo ano, 9-4 no geral)

Projeção para 2025: 49º no SP+, média de 8,5 vitórias (6,0 no Sun Belt)

Georgia Southern, Appalachian State, Coastal Carolina, Liberty, Jacksonville State, Sam Houston... vimos muitas transições excelentes de FCS para FBS ao longo dos anos. Mas a JMU pode se tornar o padrão ouro nesse aspecto. Os Dukes começaram a carreira na FBS com cinco vitórias consecutivas e uma aparição na pesquisa da AP, e foi uma verdadeira surpresa que eles não tenham disputado o título Sun Belt em sua primeira temporada elegível no ano passado. A próxima vez que terminarem fora do top 50 do SP+ será a primeira, e não há previsão para isso em 2025.

Seria ainda mais promissor, potencialmente, se soubéssemos que Alonza Barnett III estaria 100%. O quarterback júnior combinou 2.598 jardas aéreas (e uma relação de 26 para 4 TDs para INTs) com 669 jardas terrestres sem sacks no ano passado, antes de lesionar a perna contra Marshall. Ele foi liberado apenas para treinos sem contato nesta primavera, e seu status permanece incerto. Indo para sua segunda temporada após suceder Curt Cignetti, Chesney não se arriscou, trazendo duas transferências de quarterbacks: Camden Coleman, de Richmond, e Matthew Sluka . Sluka é conhecido principalmente por sua saída da UNLV relacionada à NIL na temporada passada, mas antes disso ele era uma estrela para Chesney em Holy Cross, saindo como o segundo melhor corredor e o quinto melhor passador dos Crusaders e duas vezes finalista do Prêmio Walter Payton (melhor jogador da FCS). Chesney e o coordenador ofensivo Dean Kennedy adoram um bom e durável QB de dupla ameaça, e tanto Sluka quanto Coleman (até certo ponto) se qualificam se Barnett não estiver pronto.

O corpo de RBs pode ser um dos melhores da FBS. George Pettaway e os reservas Wayne Knight e Jobi Malary combinaram para uma média de 22 corridas por jogo e 6,0 jardas por corrida, e Ayo Adeyi , lesionado durante a maior parte de 2024, foi um corredor de 1.000 jardas no North Texas em 2023. A linha à frente deles precisa substituir três titulares, mas o right tackle Pat McMurtrie é o único jogador que retorna na lista do primeiro time All-Sun Belt, três outros veteranos que retornam têm experiência como titular, e Chesney trouxe o ex-pivô da Carolina do Norte Zach Greenberg e a seleção da All-Patriot League Cam McNair (Holy Cross), entre quatro transferências. Ele também investigou bastante o portal para encontrar recebedores de passes: o jogador de slot Yamir Knight, que tem mãos firmes, será acompanhado pelos ex-reservas da conferência Braeden Wisloski (Maryland) e Isaiah Alston (Iowa State), de 1,93 m, e pelos titulares do FCS Landon Ellis (Richmond), Nick DeGennaro (Richmond) e Jaylan Sanchez (Villanova).

Chesney também foi bastante agressivo na defesa, adicionando 13 transferências a uma escalação que ostenta algumas peças comprovadas - o tackle de 315 libras Immanuel Bush , o linebacker Trent Hendrick , o safety Jacob Thomas , o nickel DJ Barksdale - mas retorna apenas sete dos 19 jogadores que viram pelo menos 200 snaps em 2024. Novamente, ele mergulhou fortemente nas fileiras do FCS, trazendo estrelas como o defensive end Xavier Holmes (12,5 TFLs no Maine), o tackle Andrew Taddeo (7,5 TFLs no Colgate), o linebacker JT Kouame-Yao (11,5 TFLs no Shepherd), o safety Curtis Harris-Lopez (9,5 TFLs e nove passes defendidos no Holy Cross) e o corner TJ McGill (seis passes defendidos como calouro no William & Mary), além do ex-defensive end blue-chip Aiden Gobaira (Notre Dame).

Há tantas peças novas aqui que o sucesso não é garantido, mas a combinação de talento comprovado e jogadores de escolas menores que já provaram que estrelas da FCS podem se tornar pilares da FBS faz da JMU a favorita da conferência na pré-temporada. Cabe aos Dukes fechar o negócio desta vez.

Jaguares do Sul do Alabama

Treinador principal: Major Applewhite (segundo ano, 7-6 no geral)

Projeção para 2025: 76º no SP+, média de 7,3 vitórias (5,2 no Sun Belt)

Como calouro redshirt, Gio Lopez ficou em sétimo lugar entre os quarterbacks do G5 em QBR Total. Ele é um Tar Heel da Carolina do Norte agora. Como um verdadeiro calouro, Fluff Bothwell foi um raio, ganhando 924 jardas em apenas 124 corridas e recepções combinadas e marcando 13 vezes. Ele agora é um Bulldog do Mississippi State. O right tackle Malachi Carney (Georgia Tech) ... o edge rusher Aakil Washington (SMU) ... os cornerbacks Lardarius Webb Jr. (Wake Forest) e Amarion Fortenberry (Kansas State) ... o cornerback lesionado Ricky Fletcher (Ole Miss) ... o nickel back Jordan Scruggs (West Virginia) ... até mesmo o kicker Laith Marjan (Kansas). Vários jogadores do South Alabama brilharam com grande potencial, mas foram arrancados no portal de transferência. O coordenador ofensivo Rob Izell (Wake Forest) basicamente também.

Jogadores subindo e descendo na hierarquia com a velocidade da luz são um sintoma da era do portal, e poucas universidades tiveram mais jogadores subindo na hierarquia do que a USA de Major Applewhite. Se considerarmos apenas quem eles não têm, na verdade, é difícil imaginar os Jags desempenhando um papel importante na disputa pelo Cinturão do Sol em 2025.

No entanto, se você observar quem eles têm, eles ainda podem ter uma chance:

• Os quarterbacks Bishop Davenport e Zach Pyron (Georgia Tech) têm experiência como titulares e demonstraram capacidade de dupla ameaça.

• O veterano running back Kentrel Bullock teve 984 jardas de corrida e recepção (5,9 por toque), apesar de dividir toques com Bothwell.

• O left tackle Jordan Davis é um candidato a todas as conferências e um dos três titulares que retornam ao ataque. Applewhite conseguiu manter a maioria dos dois jogadores do ano passado, aliás, e adicionou seis transferências de linha ofensiva.

• O defensive tackle Ed Smith IV fez 7,0 tackles na linha ou atrás dela no ano passado e tem um ótimo desempenho de pass rushing para seu tamanho, e Stephen Johnson (McNeese State), de 154 kg, é um dos quatro transferidos da linha defensiva.

• O linebacker Blayne Myrick está entre os defensores de corridas mais experientes da liga.

Poucas transferências defensivas de Applewhite têm um histórico tão perturbador quanto o de JMU — o defensive end IBK Mafe (St. Thomas) e o cornerback Jayvon Henderson (East Tennessee State) são os mais promissores nesse aspecto — mas a maioria deles são jovens promissores que podem se tornar peças sólidas. (Claro, isso também pode significar que eles serão retirados.) Se Davenport ou Pyron estiverem prontos para brilhar e um corpo de recebedores inexperiente oferecer alguma aparência de valor, certamente parece haver talento suficiente aqui para pelo menos continuar uma sequência de três anos de elegibilidade para o bowl. A disputa pelo Sun Belt exigirá que alguns novatos e jovens se destaquem. Considerando quantos se destacaram no ano passado, há uma chance.

Águias do Sul da Geórgia

Treinador principal: Clay Helton (quarto ano, 20-19 no geral)

Projeção para 2025: 78º no SP+, média de 7,3 vitórias (5,0 no Sun Belt)

Clay Helton serviu como um dos primeiros modelos de como a vida em um portal pode funcionar quando chegou à Georgia Southern em 2022, redefiniu imediatamente toda a identidade dos Eagles com uma série de transferências importantes e ainda conseguiu surpreender o Nebraska e dobrar seu total de vitórias. Não quero exagerar seu sucesso – ele tem basicamente 50% de aproveitamento em três anos – mas em um ambiente G5 cada vez mais volátil, ele produziu resultados estáveis. E apesar da inconsistência ofensiva, o ano passado foi o seu melhor até agora: a Georgia Southern subiu para 76º lugar no SP+ e venceu oito jogos.

Em 2025, Helton e os Eagles ostentam uma combinação promissora de peças comprovadas e novas e intrigantes. O quarterback JC French lançou muitas interceptações no ano passado (11) e precisa melhorar nesse aspecto, mas nos recebedores de slot Dalen Cobb e Josh Dallas (combinados: 1.213 jardas e 10 TDs), no tight end River Helms (Western Kentucky) e no running back de terceira descida OJ Arnold , os Eagles têm os componentes de um ataque eficiente. Isso é duplamente verdadeiro quando você vê que eles têm a linha interior mais comprovada da liga: ambos os guardas, Pichon Wimbley e Caleb Cook , são candidatos a todas as conferências. Um pequeno impulso nas jogadas importantes seria ótimo - Dallas teve uma média de 13,4 jardas por recepção, e a transferência de entrada Dylan Gary (West Georgia) teve uma média de 16,9 no FCS - mas há commodities comprovadas aqui para o coordenador Ryan Aplin.

A defesa era muito "curva-não-quebra" para o meu gosto, mas também foi a mais competente até agora para Helton e o coordenador Brandon Bailey: a classificação defensiva SP+ nº 91 dos Eagles foi a melhor desde 2020. Helton estava evidentemente confiante o suficiente no que estava retornando que mirou principalmente em jovens no portal, trazendo cinco calouros ou alunos do segundo ano (todos ex-recrutas de três ou quatro estrelas) entre oito transferências. O linebacker veterano Brendan Harrington (Appalachian State) deve fornecer estabilidade, mas o sucesso deste ano será impulsionado principalmente por retornados como o jogador de 155 kg Latrell Bullard na frente e o nickel Ayden Jackson e os cornerbacks Tracy Hill Jr. e Chance Gamble na defesa.

A vantagem aqui não é enorme, mas a prevenção de grandes jogadas e um ataque eficiente devem impulsionar, na pior das hipóteses, mais uma temporada de bowls. E se a JMU realmente vacilar novamente, o alto nível de jogo e os veteranos sólidos dos Eagles podem torná-los o time com maior probabilidade de tirar vantagem na Divisão Leste. Saberemos o que precisamos saber bem cedo: seu difícil calendário fora da conferência (contra Fresno State, USC e Jacksonville State) os derrotará ou os preparará adequadamente para uma temporada no Sun Belt que começa com uma viagem à JMU.

Louisiana Ragin' Cajuns

Treinador principal: Michael Desormeaux (quarto ano, 23-18 no geral)

Projeção para 2025: 74º no SP+, média de 7,5 vitórias (4,9 no Sun Belt)

Após um recorde de 34-5 com três resultados consecutivos no top 50 do SP+ de 2019 a 2021, Louisiana deu um breve passo para trás na transição de Billy Napier, que seguia para a Flórida, para Michael Desormeaux. Mas depois de temporadas consecutivas com seis vitórias, os Ragin' Cajuns de Desormeaux estavam prontos para arrasar novamente no outono passado. Pelo menos, eles estavam até que lesões no QB arruinaram seus planos. Eles sobreviveram a uma lesão (de Ben Wooldridge) enquanto começavam com 10-2 e subindo até a 34ª posição no SP+, mas uma segunda lesão (de Chandler Fields ) significou a ruína; em seus últimos dois jogos, os Ragin' Cajuns foram superados por um total de 65-6 contra Marshall e TCU.

Foi um sinal de confiança de Desormeaux não ter carregado em transferências, apesar de perder cerca de oito titulares ofensivos e sete defensivos. Nesse sentido, muito do destino de Louisiana será determinado por jogadores que também usaram o uniforme de Louisiana na temporada passada. Os running backs Bill Davis e Zylan Perry (combinados: 1.491 jardas terrestres e 13 touchdowns), o right guard Jax Harrington (1,93 m, 143 kg), o disruptivo defensive lineman Jordan Lawson (5,5 sacks com 136 kg) e o edge rusher Cameron Whitfield (11,5 touchdowns) são todos candidatos ao Sun Belt. Mas os Cajuns estão, em sua maioria, começando do zero tanto no corpo de recebedores (que perdeu seis dos sete melhores do ano passado) quanto na secundária (que perdeu os quatro melhores do ano passado). O safety do segundo ano Kody Jackson parece ser um bom jogador, mas as transferências podem contar a história tanto no jogo aéreo quanto na defesa contra o passe.

Entre as sete transferências que Desormeaux trouxe estão três ex-jogadores de primeira linha: o quarterback Walker Howard (Ole Miss), o wide receiver Shelton Sampson Jr. (LSU) e o cornerback Curley Reed III (Washington). Howard era um dos 50 melhores prospectos da classe de 2022, Sampson estava entre os 75 melhores em 2023 e ambos tiveram um bom desempenho na primavera. Se eles fizerem a diferença, e tanto Reed quanto Trae Tomlinson , transferido de Richmond, forem sólidos como cornerbacks, Louisiana imediatamente se torna a favorita da divisão Oeste novamente. Mas se não forem, não tenho certeza se eles têm o que precisam.

Por outro lado, talvez seja só eu reagindo exageradamente ao colapso ofensivo do ano passado. Assim como Napier, Desormeaux provou seu valor no departamento de recrutamento, e os Cajuns têm praticamente a garantia de ter alguns dos mais altos níveis de atletismo e fisicalidade da conferência. O ataque ficou em 50º ou mais no SP+ ofensivo cinco vezes em seis anos e, embora a defesa tenha caído recentemente, ainda conseguiu três resultados entre os 50 primeiros em cinco temporadas. A expectativa aqui é alta, e a combinação de profundidade e adições de primeira linha pode dar a eles a chance de superá-la.

Algumas pausas antes de uma corrida Troianos troianos

Treinador principal: Gerad Parker (segundo ano, 4-8 no geral)

Projeção para 2025: 86º no SP+, média de 6,6 vitórias (4,8 no Sun Belt)

Com uma combinação de jogo de linha profundo e experiente e potencial para grandes jogadas, Troy conquistou títulos consecutivos do Sun Belt em 2022 e 2023; os Trojans ficaram entre os 30 melhores do SP+ defensivo em ambas as temporadas e subiram para a 26ª posição geral em 2023. Em duas temporadas, Jon Sumrall provou que, com as mãos certas no comando, esse programa de destaque pode brilhar.

Gerad Parker ainda poderia provar seu valor, mas tinha pouquíssimas chances em 2024. Praticamente todos os armadores experientes haviam saído, assim como a maioria das duas linhas. O ataque permaneceu eficiente graças principalmente ao quarterback Matthew Caldwell , ao wide receiver Devonte Ross e ao running back Damien Taylor , mas os Trojans pararam de fazer jogadas decisivas e começaram a permitir muitas delas, e quase nada funcionou durante um início de 1-7.

O ataque encaixou no final, com Troy vencendo três das últimas quatro partidas, mas Caldwell (Texas), Ross (Penn State) e Taylor (Ole Miss) partiram para grandes universidades. Os Trojans têm sólida experiência e excelente porte físico: o left guard Eli Russ (1,93 m, 149 kg) será a âncora da linha ofensiva, o tackle Julian Peterson (oito TFLs com 149 kg) lidera a linha defensiva, e Parker adicionou cinco transferências de conferências de força nas duas linhas. Eles terão um físico impecável, e o quarterback veterano Goose Crowder , que começou 2024 como titular, deve ter um desempenho razoável. Mas o corpo de jogadores habilidosos ainda não está totalmente comprovado. Três transferências de recebedores — Rara Thomas (Geórgia), Tray Taylor (Coastal Carolina) e Kristian Tate (Delta State) — precisarão se destacar, e o ex-jogador de primeira linha (e transferido em 2024) Mojo Dortch precisará fornecer mais do que as duas recepções e menos 2 jardas que conseguiu na temporada passada. O corpo de running backs, por sua vez, é quase completamente desprovido de jogadores conhecidos.

Entre Peterson, o linebacker Jordan Stringer e o safety Justin Powe , a espinha dorsal da defesa deve ser sólida e a defesa terrestre deve ser disruptiva. Mas mesmo com Powe e um nickel encantador em Devin Lafayette , Troy ficou apenas em 112º em jardas permitidas por dropback e em 126º em taxa de passes completos permitidos na temporada passada. Assim como no corpo de recebedores, as transferências — os cornerbacks Kaleno Levine (Missouri State) e Jaquez White (Washburn), os safeties Steven Sannieniola (Vanderbilt) e David Daniel-Sisavanh (Georgia) — desempenharão um papel importante no fortalecimento da defesa contra passes e na história de Troy em 2025.

Bobcats do estado do Texas

Treinador principal: GJ Kinne (terceiro ano, 16-10 no geral)

Projeção para 2025: 93º no SP+, média de 6,1 vitórias (4,1 no Sun Belt)

É estranho que tenhamos chegado tão longe e ainda não tenhamos mencionado o time que terminou em 48º no SP+ e quase venceu o Arizona State, que estava destinado ao CFP, no ano passado, certo? Isso provavelmente diz o quanto do time do Texas State do ano passado não está mais em San Marcos. GJ Kinne herdou e desafiou expectativas perenemente baixas no TXST em cada um dos últimos dois anos, e ele terá a chance de fazer isso novamente após perder seu coordenador ofensivo (Mack Leftwich), quarterback titular ( Jordan McCloud ), corredor líder ( Ismail Mahdi ), três recebedores principais, três titulares da linha ofensiva e 14 dos 18 defensores com pelo menos 250 snaps na temporada passada.

Kinne é um aficionado destemido por portais de transferência. Ele trouxe outras 36 transferências nesta temporada, incluindo três quarterbacks ( Nate Yarnell , do Pitt, Keldric Luster, da SMU, e o ex-jogador de primeira linha do Auburn, Holden Geriner ), oito jogadores de corpo de jogadores habilidosos e 19 defensores. A seleção deste ano é uma mistura de jogadores semi-comprovados do G5 ou de escolas menores — o running back Greg Burrell (UNLV), o slot receiver Tiaquelin Mims (Southern Miss), os linebackers Ayden Jones (Prairie View A&M) e Cole Nilles (Bryant), os cornerbacks Jaden Rios (East Texas A&M) e Malik Willis (Campbell), o safety Javis Mynatt (Wofford) — e transferências jovens e ainda não comprovadas de conferências importantes. Também há alguns ex-jogadores de primeira linha como Geriner, o wide receiver Mavin Anderson (Cal), o defensive tackle Bryce Carter (Virginia) e o linebacker Terrence Cooks (TCU) na disputa.

Kinne rapidamente se acostumou a pedir contribuições imediatas aos membros de um elenco temporário, mas quando chegou a hora de substituir Leftwich, que estava indo para a Texas Tech, ele escolheu um rosto conhecido: Landon Keopple é um ex-coordenador de uma pequena escola que se juntou a Kinne há cerca de cinco anos e entende a distribuição moderna de Kinne tão bem quanto qualquer pessoa.

Um time de Kinne vai marcar pontos, mas a melhora defensiva foi fundamental para a primeira colocação entre os 50 melhores da história no ano passado. O coordenador Dexter McCoil traz de volta o end estrela Kalil Alexander (11 paradas de corrida, 6,5 sacks), e o cornerback Trez Moore e os safeties Ryan Nolan e Darius Jackson foram peças decentes na rotação no ano passado, mas a maior parte da escalação de 2025 será nova. Essa é uma oportunidade para melhorar ou retroceder. Meu palpite é que os Bobcats desafiarão as projeções mais uma vez, mas se a defesa cair, isso será difícil.

Chanticleers da Costa da Carolina

Treinador principal: Tim Beck (terceiro ano, 14-12 no geral)

Projeção para 2025: 95º no SP+, média de 6,0 vitórias (4,1 no Sun Belt)

A Carolina Costeira dos últimos anos — com Tim Beck substituindo Jamey Chadwell, que foi para o Liberty em 2023 — me lembrou muito os dois primeiros times da Louisiana depois de Billy Napier: bons, mas claramente decepcionantes. Depois de cair para 74º lugar no SP+ na última temporada de Chadwell, os Chanticleers se mantiveram na 68ª posição em 2023, mas na temporada passada caíram para a 99ª posição, assolada por lesões, com o ataque e a defesa regredindo. A estabilidade da escalação foi um grande impedimento: apenas quatro jogadores foram titulares em todos os 13 jogos.

Nada parece definitivamente errado com os Chants, mas era possível ver o talento se consolidando na Louisiana, e o ataque dos Cajuns se manteve consistentemente sólido mesmo durante os dois anos de calmaria. As coisas parecem um pouco menos comprovadas na Coastal: nenhuma das unidades tem sido consistente, o quarterback Ethan Vasko (Liberty) e o running back Braydon Bennett (Virginia Tech) foram transferidos, e dos 24 defensores que foram titulares em pelo menos um jogo (de novo: grave instabilidade na escalação), apenas seis retornam.

Mas eu adoro o que Beck fez no portal nesta offseason, especialmente na defesa. Ele contratou cinco jogadores que fizeram pelo menos cinco TFLs em sua última universidade — os ends Noah Arinze (New Mexico State) e Jordan Mack (Seton Hill), os linebackers Luke Murphy (Eastern Michigan) e Dontae Lunan (Albany) e o safety Jacob Robinson (Emory & Henry) — e também adicionou quatro ex-jogadores de primeira linha: o end Darrion Henry-Young (Kentucky), o safety DeAndre Boykins (Carolina do Norte) e os cornerbacks Ja'Marion Wayne (Missouri) e Robby Washington (Miami). Adicione bons jogadores remanescentes como o tackle Sawyer Goram-Welch , o linebacker Shane Bruce e o grandalhão safety Xamarion Gordon , e parece que há muito o que trabalhar aqui.

Estou menos impressionado com as adições no ataque, embora cada um dos dois quarterbacks, Emmett Brown (San Jose State) e MJ Morris (Maryland), pareça ter um potencial decente. Mas quantidade pode criar qualidade: entre três wideouts veteranos ( Jameson Tucker , Cameron Wright e Bryson Graves ), Malcolm Gillie , transferido da Ball State, e três transferências da FCS que combinaram para 2.151 jardas no ano passado (Eli Aragon, do Western Illinois, Karmello English, do West Georgia, e Colton Hinton , do Furman), um forte corpo de recebedores deve se formar. E na frente, uma combinação de seis linemen com experiência como titular, quatro transferências e um JUCO deve criar um sólido two-deep. Uma descoberta chegando? Não posso prometer isso, mas parece que os ingredientes se somaram.

Montanhistas do Estado dos Apalaches

Treinador principal: Dowell Loggains (primeiro ano)

Projeção para 2025: 98º em SP+, média de 6,2 vitórias (4,0 no Sun Belt)

A Appalachian State não tem "temporadas perdedoras". Antes de 2024, a última temporada abaixo de 500 dos Mountaineers foi em 2013, quando caíram para 4-8 em sua última campanha na FCS e no primeiro ano após a aposentadoria do lendário Jerry Moore. A época anterior? 1993! Mas as coisas desandaram para Shawn Clark no último outono, e a App State parecia muito mais um perdedor do que estamos acostumados.

Em um momento existencial, as escolas frequentemente buscam a resposta em si mesmas, pedindo a alguém com laços profundos que una o programa e salve o dia. A App State seguiu na direção oposta. Dowell Loggains passou os primeiros 16 anos de sua carreira de técnico na NFL antes de ingressar na universidade em 2021. Em 2023-24, ele atuou como coordenador ofensivo da Carolina do Sul. No ano anterior à sua chegada, os Gamecocks ficaram em 25º lugar no ranking de SP+ ofensivo; em suas duas temporadas lá, ficaram em 58º e 35º, respectivamente.

Mas ele sabe recrutar. O primeiro elenco de Loggains no App State perdeu mais de 40 jogadores para o portal de transferências, mas entre as mais de 30 transferências recebidas estão vários ex-recrutas de três ou quatro estrelas: os quarterbacks AJ Swann (LSU) e JJ Kohl (Iowa State), os running backs Rashod Dubinion (Arkansas) e Khalifa Keith (Tennessee), o wide receiver Davion Dozier (Arkansas), o tight end Izayah Cummings (Louisville), o linebacker Brayshawn Littlejohn (Missouri), o cornerback Emory Floyd (South Carolina), o nickel Ja'Den McBurrows (Michigan) e outros. Loggains também se aproveitou do FCS para conseguir algumas transferências, incluindo o wide receiver de 1.000 jardas Jaden Barnes (Austin Peay) e o defensive end Joseph Bakhole (East Tennessee).

Poucos na lista realmente se provaram no nível da FBS. Os guardas ofensivos Jayden Ramsey e Griffin Scroggs e os finais defensivos Thomas Davis e Shawn Collins são bons, e o secundário é experimentado se nada mais. Swann, Kohl e o calouro Noah Gillon evidentemente todos tiveram momentos sólidos no treino da primavera - engraçado como todos são sempre bons na bola de primavera, hein? - E ninguém vai duvidar do potencial atlético dessa lista. O potencial parece dar aos alpinistas um teto bastante alto, e a lista drasticamente não comprovada lhes dá um piso assustador-baixo. Esta escola não sabe como lidar com a perda, porque não precisou; Isso faz disso a equipe mais interessante da conferência em 2025.

Arkansas State Red Wolves

Treinador principal: Butch Jones (quinto ano, 19-31 no geral)

2025 Projeção: 100º em SP+, 5,3 vitórias médias (3,6 no cinto do sol)

Houve um tempo em que o estado de Arkansas falou abertamente sobre se tornar o estado de Boise do sul. Inferno, em 2012, quando os lobos vermelhos estavam terminando uma segunda temporada consecutiva de 10 vitórias, a participação estava no topo de 31.000, quase níveis do estilo BSU. Os lobos vermelhos tiveram uma média de 9,3 vitórias enquanto contratavam três iniciantes seguidos (Hugh Freeze, Gus Malzahn, Bryan Harsin), depois se estabeleceu em uma média de 7,3 vitórias em sete temporadas sob Blake Anderson. Quando ele tropeçou, a ASU escolheu alguém do outro lado da linha de idade e ambição: o ex-técnico do Tennessee, Butch Jones, que teve uma média de 4,8 vitórias. A participação se animou à medida que o total de vitórias melhorou, mas ainda estava 28% menor no ano passado do que uma década antes.

Isso torna a capitalização da campanha de oito vitórias do ano passado bastante importante. Os fãs foram tratados com cinco vitórias em casa, tudo de maneira dramática; Foi o tipo de estação que pode reacender o interesse. Também era quase impossível replicar. O SP+ basicamente viu um time de quatro vitórias que venceu acidentalmente oito jogos e, em seguida, esse time perdeu cerca de 17 iniciantes. Jones tem que olhar para um bar muito mais alto enquanto reconstruiu sua lista novamente.

A ofensa da ASU geralmente é animada sob o coordenador Keith Heckendorf, e isso não deve mudar com o quarterback Jaylen Raynor , o receptor de 1.000 jardas Corey Rucker e o running back Ja'quez Cross, juntando-se a novatos divertidos como o receptor Jaylen Bonelli (Wagner).

Mas a defesa está começando completamente de novo. Apenas um iniciante retorna (mais outro de 2023), e Jones teve que encontrar muitas respostas do portal. Eu acho que ele encontrou alguns bons: final DeMarcus Hendricks (Texas A & M-Kingsville) e Cody Sigler (West Alabama) eram caras de dois dígitos , e o cornerback JOEDRICK LEWIS (se Missouri State) teve uma grande temporada em 2023. Ransaw (Coastal) e Safety AG McGhee ( Marshall) devem ser úteis. A ASU não está classificada nos dois dígitos no SP+ defensivo desde 2018, mas há algum talento aqui. Ainda assim, se a boa sorte do ano passado mudar, será muito difícil para a ASU abordar oito vitórias.

Monarcas do Antigo Domínio

Treinador principal: Ricky Rahne (quinto ano, 20-30 no geral)

2025 Projeção: 103º em SP+, 4,8 vitórias médias (3,6 no cinto solar)

Seja Bobby Wilder (2014-19) ou Ricky Rahne (2021-presente) liderando o caminho, o Old Dominion parece ter encontrado seu nível.

Wilder: 31-42 (0,425 porcentagem de vitórias), 106,5 classificação média SP+

Rahne: 20-30 (.400 porcentagem de vitórias), 103,5 classificação média SP+

Os resultados de Rahne foram mais consistentes, para melhor (sem 1 a 11 temporadas como Wilder) ou pior (exatamente sete derrotas em três de quatro anos), mas, em média, o produto permaneceu o mesmo.

Se você apertar os olhos, no entanto, poderá ver dicas de progresso. O ranking SP+ nº 95 da ODU no ano passado foi o melhor desde 2016, e seis das sete derrotas foram por um touchdown ou menos (incluindo uma derrota por 23-19 da temporada para a Carolina do Sul). Os monarcas também estão na metade superior da conferência no retorno da produção. A ofensa melhorou, apesar de ter que iniciar três zagueiros diferentes, e o calouro do redshirt , Colton Joseph, parecia promissor lá em oito partidas. A linha ofensiva é experiente e física e, graças ao retorno da máquina de combate ao mundo todo Jason Henderson -veja o gráfico abaixo-após uma lesão de 2024, a frente defensiva seis retorna quatro caras capazes de TFLs de dois dígitos: os linebackers Henderson, Koa Naotala e Mario Thompson e o final defensivo Kris TriNidad .

Os monarcas têm algumas entidades comprovadas, mas o progresso em 2025 será determinado pelo sucesso de duas reconstruções: as do corpo de habilidades e secundárias.

É uma história semelhante no secundário. Sete dos oito primeiros do ano passado se foram, deixando a segurança em meio período Mario Easterly e um par de reservas antigas potencialmente promissoras em Jeremy Mack Jr. e Daevon Iles . Rahne novamente trouxe um par de transferências de quatro anos e uma grande carga de cinco Jucos (incluindo o signatário do TCU Kollin Collier).

Marshall Thundering Herd

Treinador principal: Tony Gibson (primeiro ano)

2025 Projeção: 99º em SP+, 5,7 vitórias médias (3,4 no cinto do sol)

O equilíbrio de poder geralmente não muda muito no futebol universitário, mas pode mudar em um batimento cardíaco no cinto do sol. Tanto os campeões de 2021 (Louisiana) quanto 2023 (Troy) perderam os treinadores e venceram sete jogos a menos como campeões. E agora o campeão de 2024 está começando de novo como quase ninguém jamais.

Com a partida de Charles Huff e o êxodo do jogador que se seguiu, Marshall está olhando para o seguinte:

• Nenhum transeunte na lista jogou um quintal na última temporada.

• Nenhum retorno correu para um quintal.

• Dois retornados capturou passes.

• Os responsáveis ​​por 49 de 65 partidas de linha O desapareceram.

• Um dos oito atacantes defensivos com pelo menos 50 retornos de snaps.

• O retorno total do linebacker é três.

• Dois dos 13 DBs com pelo menos 30 snaps retornam.

Esta é a rotatividade impressionante. Em resposta, Marshall elegeu para se inclinar fortemente em suas raízes da Virgínia Ocidental. O graduado do estado de Glenville, Tony Gibson, ex -coordenador defensivo da NC State e West Virginia (e, na virada do século, a West Virginia Tech), lidera o caminho. O graduado do estado de Glenville, Rod Smith, ex -protegido do atual e ex -técnico da WVU, Rich Rodriguez, é o coordenador ofensivo. Marshall graduado (e três vezes ex-assistente de Marshall) Shannon Morrison é o coordenador defensivo. Acho que se sua lista não tiver raízes na área, você deve encontrar treinadores que o fazem.

A Gibson & Co. fez o possível para encontrar experiência onde pudesse. Em Zion Turner (Estado de Uconn/Jacksonville) e Carlos Del Rio-Wilson (Flórida/Syracuse), eles pegaram o QBS com 2.039 jardas de carreira combinadas. Running Backs Jo'Shon Barbie (estado de McNeese) e Tony Mathis Jr. (WVU/Houston) Cada um tem mais de 1.000 jardas de carreira. Entre 10 transferências de receptor, Adrian Norton (Akron) e Ben Turner (West Liberty) tiveram mais de 800 jardas no ano passado.

Você pode encontrar talento nesta lista, mas quase nada disso se adequou a Kelly Green e White no ano passado. Isso torna quase impossível projetar o rebanho trovejante.

Apenas procurando um caminho para 6-6 Louisiana-Monroe Warhawks

Treinador principal: Bryant Vincent (segundo ano, 5-7 no geral)

2025 Projeção: 116º em SP+, 4,4 vitórias médias (2,8 no cinto do sol)

No novo acordo, as escolas poderão compartilhar até US $ 20,5 milhões em receita com seus atletas em um determinado ano. A Louisiana-Monroe relata receita total de cerca de US $ 20 milhões em um determinado ano. Esta escola é maravilhosamente tímida em sua insistência em jogar bola da FBS, o que torna as recompensas por fazê-lo raras e maravilhosas. A temporada de Warhawks de 2012, na qual eles venceram uma equipe do Arkansas no caminho para oito vitórias, é uma das minhas campanhas favoritas do Underdog do século XXI. Eles não jogaram boliche desde então.

Indo 5-7 no ano passado foi uma vitória genuína, embora tenha chegado com a decepção de um início de 5-1 e um final de 0 a 6. Bryant Vincent ajudou a ressuscitar o programa da UAB e traz bônus de oprimido sério para a mesa; Ele encontrou um sucesso relativo com a combinação de uma ofensa pesada e a melhor defesa da escola em seis anos.

A defesa retorna 11 dos 17 jogadores com pelo menos 200 snaps, incluindo estrelas no final Kevontay Wells , Olb Billy Pullen e Corner David Godsey Jr. Vincent adicionou oito transferências e seis Jucos também, portanto, a profundidade deve ser sólida. No ataque, o segundo quarterback Aidan Armententa retorna, mas isso significa apenas porque a ULM vai correr a bola tanto quanto é permitida.

Ahmad Hardy se transferiu depois de correr para 1.351 jardas como calouro, mas seu sucesso atraiu quatro transferências de corrida-incluindo o corredor de 1.300 jardas de Richmond, Zach Palmer-Smith -e o calouro D'haun Ford, um dos recruitos mais altamente elogiados que Ulm viu. Três dos seis jogadores de linha regulares retornam, além de uma transferência e três Jucos. A fórmula apressada e d do ano passado será a fórmula de apressar e d deste ano.

Panteras do estado da Geórgia

Treinador principal: Dell McGee (segundo ano, 3-9 no geral)

2025 Projeção: 114º em SP+, 3,7 vitórias médias (2,4 no cinturão do sol)

Tudo considerado, Dell McGee fez um inferno de emprego na última temporada. Contratado após o treino da primavera já havia começado em fevereiro de 2024, ele navegou através de uma enorme rotatividade pós-primavera e, em seguida, criou uma equipe capaz de perturbar Vanderbilt em setembro e Texas State em novembro. Seus Panteras não eram bons - entre essas transtornos foram sete derrotas consecutivas - mas ocasionalmente eram picantes, e as coisas acabavam meramente ruins, não apocalípticas.

McGee ainda está procurando estabilidade no ano 2. Ele precisava de duas tentativas para conseguir um coordenador defensivo - ele foi com Travis Pearson quando Deron Wilson partiu para a Flórida depois de duas semanas - e perdeu quase 40 transferências. A profundidade pode ser um problema, mas há vantagem. O quarterback Christian Veilleux e o receptor explosivo Ted Hurst retornam, e McGee acrescentou um estábulo de emocionantes transferências de RB, lideradas por Jordon Simmons (6,0 jardas por transporte em Akron) e ex-Blue-Chippers Branson Robinson (Georgia) e Djay Braswell (Southolina). A linha ofensiva retorna apenas um iniciante, mas recebe seis transferências e dois Jucos.

Graças a Hurst e um secundário sólido, a GSU criou grandes jogadas do que seus oponentes. Mas a segurança D-Icey Hopkins é o único retorno defensivo regular, e McGee assinou três transferências quase conservadoras e dois Jucos. Há experiência nos seis da frente, mas a melhor unidade do ano passado está começando de novo.

McGee precisava saber no que ele estava se metendo ao aceitar o emprego e, enquanto ainda está navegando por águas esburacadas, sua equipe deve piscar alguma vantagem se puder sobreviver a um trecho mais cedo - entre seus cinco primeiros jogos são viagens a Ole Miss e Vandy e visitas de Memphis e JMU - com moral intacto.

Miss Águias Douradas do Sul

Treinador principal: Charles Huff (primeiro ano)

2025 Projeção: 128º em SP+, 3,4 vitórias médias (2,1 no cinturão do sol)

O que acontece quando você enxerga um quarto da lista do campeonato do Sun Belt no ano passado na pior lista da conferência? Vamos descobrir! Dois anos depois de uma campanha semi-promissora de 7-6, tudo desmoronou para Will Hall no Southern Miss na última temporada, quando o Golden Eagles despencou para 1-11 e 133º em SP+. O fato de Charles Huff tão rapidamente fugir de Marshall para o USM poderia falar com o estranho relacionamento que ele teve com seu ex -empregador, mas esse é o ganho do sul da Miss. Depois de assinar mais de 50 transferências, além da classe normal de assinatura de calouros/JuCO, Huff virou quase completamente a lista em seis meses. Os únicos iniciantes que retornam: o receptor Davis Dalton , o ataque direito Greg Nunnery e o atacante Brodarius Lewis . Inferno, eles são quase os únicos retornados dos dois profundos.

Os ex -jogadores de Marshall - especialmente o quarterback Braylon Braxton , os receptores Chuck Montgomery e Carl Chester e os defensores Josh Moten , Ahmere Foster e Ian Foster - serão essenciais para o sucesso inicial, como existe. O coordenador ofensivo Blake Anderson também trouxe alguns jogadores de sua recente passagem de treinamento em Utah State, principalmente o receptor da Page e o guarda Aloali'i Maui . O SP+ está definindo a barra baixa, porque coisas como "história recente" ainda tendem a importar com mais frequência do que não. Mas, como em Marshall, é uma redefinição total e não projetável.

Depois de vencer entre seis e nove jogos todos os anos, de 1994 a 2010, o Southern Miss é dramaticamente instável há quase 15 anos. Mesmo se Huff firmar o navio, provavelmente o levará um pouco. Mas se nada mais, os Eagles devem desfrutar de um pouco mais de vantagem em 2025.