Quem será o próximo talento geracional a surgir nas categorias de hurling de Kilkenny?
Paulo Keane
POUCO DEPOIS DE MICHAEL Fennelly se aposentar no final de 2017, ele enviou uma mensagem final ao grupo de WhatsApp dos jogadores de hurling veteranos de Kilkenny, implorando aos jogadores mais jovens que se destacassem.
O oito vezes campeão do All-Ireland sentiu que havia deixado os primeiros anos de sua carreira sênior no condado passarem. Que havia esperado uma vaga na equipe quando deveria estar dispensando jogadores.
Ele tinha em mente o atual técnico do Kilkenny, Derek Lyng, e reconheceu que, enquanto esperava Lyng se aposentar, Michael Rice e James "Cha" Fitzpatrick surgiram na frente dele.
"Eu disse a eles para simplesmente entrarem direto e não ficarem esperando por um, dois ou três anos achando que conseguiriam seu lugar naquela época", revelou Fennelly em sua mensagem no WhatsApp.
Oito anos depois, o Kilkenny está atravessando sua maior sequência sem sucesso no All-Ireland e, no que diz respeito a outro nome conhecido, um talento verdadeiramente geracional para espelhar aqueles da era de ouro em que o jogador do Shamrocks jogou, eles ainda estão esperando que um surja.
Um dos colegas de Fennelly durante os tempos de prosperidade, Jackie Tyrrell, abordou a questão durante um bate-papo com a Rádio Kerry após o Campeonato de 2021.
"Nós simplesmente não tivemos um arremessador 'uau' desde que Richie Hogan chegou em 2007/2008 — isso foi há 13 anos", disse Tyrrell.
“Todo ano, se você voltar, havia um 'Cha' Fitzpatrick, havia um Richie Power, havia um Tommy Walsh, um JJ Delaney, um Henry Shefflin.
"Tivemos todos esses jogadores surgindo num espaço de 10, 15 anos. Já se passaram 13 anos e não tínhamos um arremessador tão incrível desde TJ Reid e Richie Hogan."
Hogan se aposentou após a temporada de 2023, mas Reid ainda está na ativa. E Kilkenny continua se apoiando no jogador de 37 anos em busca de inspiração.
Isso é compreensível, claro. Ele é um talento geracional, mas como um dos três jogadores restantes no elenco – seu irmão Richie e o goleiro Eoin Murphy são os outros – com uma medalha All-Ireland Senior de 2015, ele está cada vez mais cercado por uma geração de prata de atletas.
Tyrrell sugeriu que Eoin Cody, com o tempo, poderia se tornar uma figura icônica. Joe Canning, um jogador "uau" quando o Galway estava no auge como campeão do All-Ireland em 2017, disse algo semelhante sobre Cody antes da final do All-Ireland de 2022.
Analisando os jogadores individualmente para sua coluna no Irish Times, Canning destacou Cody como um jogador que "tem potencial para ser um dos grandes atacantes do Kilkenny".
Mas, embora Cody tenha conquistado um All-Star em 2023, uma mistura de lesões, desempenho pessoal irregular e a excelência de Limerick o impediram até agora de dar o salto para o estrelato.
Nem Lyng nem seu antecessor, Brian Cody, podem ser acusados de ficarem de braços cruzados sobre o assunto. A Allianz League é o berço da experimentação e o Kilkenny tem se dedicado a estrear na primavera. Mesmo na campanha de cinco jogos de 2020, afetada pela Covid, Cody utilizou 34 jogadores diferentes na liga, procurando em cada canto o próximo TJ ou DJ.
Ele usou 32 jogadores em 2022, enquanto Lyng fez sua própria seleção depois que assumiu em 2023, dando tempo de jogo competitivo para 37 jogadores diferentes na liga daquela temporada, com o número chegando a 35 na liga de 2024 e 32 neste ano.
A oportunidade de experimentar no campeonato é rara, então, quando Kilkenny e Wexford se enfrentaram no último domingo, em um empate sem gols no Leinster SHC, Lyng foi criativo novamente.
Peter McDonald, Zach Bay Hammond, Padraic Moylan, Killian Doyle, Luke Connellan, Peter Connellan, Billy Drennan e Owen Wall começaram seus primeiros jogos do campeonato de 2025. Gearoid Dunne, Niall Shortall e Shane Staunton entraram em campo para suas primeiras aparições no campeonato deste ano.
Luke Connellan impressionou, conquistando dois pontos, mas Wexford venceu e, depois, Lyng não ficou entusiasmado com a exibição geral, lamentando o fato de Kilkenny "não ter obtido o resultado e uma performance melhor".
A busca, ao que parece, continua.
Adrian Mullen, assim como Cody, tem potencial para ser um dos jogadores "uau" de Tyrrell, embora o tempo não esteja a seu favor. Seu irmão mais novo, Jake, vem arrasando nos campeonatos menores este ano e é definitivamente um jogador a ser observado a longo prazo, tendo em mente o potencial status de estrela.
Mullen, o velho, jogou aquela partida contra o Wexford como zagueiro, em uma troca inédita.
Fionan Mackessy, ex-astro de Kerry, também foi titular, em sua terceira partida pelo campeonato pelo Kilkenny, após a improvável transferência intermunicipal. O Kilkenny raramente fez esse tipo de transferência ao longo dos anos. Lyng claramente precisa buscar algo que Cody tinha de especial: talentos estelares em praticamente todas as linhas do campo.
O técnico do Kildare na final da Joe McDonagh Cup, Brian Dowling, falou recentemente sobre sua chegada a um dos times principais de Cody na adolescência. Ele se foi depois de algumas temporadas e nunca teve uma segunda chance. Dowling disse que isso o deixou com muitos arrependimentos.
Cody teve esse luxo de simplesmente se virar para seu banco e chamar o próximo fenômeno que, normalmente, vinha armado com medalhas All-Ireland menores e sub-20.
Entre 2002 e 2014, quando Cody estava no comando dos veteranos, os times de Kilkenny ganharam cinco títulos menores do All-Ireland e quatro títulos sub-20 do All-Ireland.
Desde 2014? Nenhuma vitória em torneios menores e apenas um título no Sub-20, em 2022.
Moylan, Doyle, McDonald, Drennan e Dunne estavam todos no vitorioso time sub-20 de 2022. Doyle faz parte de um grupo talentoso de jovens jogadores do Kilkenny que conquistaram uma medalha da Croke Cup com o St. Kieran's College. A faculdade conquistou títulos consecutivos em 2023 e 2024.
Moylan conquistou o prêmio Fitzgibbon Cup All-Star no início deste ano com a DCU. Muitos outros, como Harry Shine, formado em St. Kieran's e titular contra Offaly no campeonato no mês passado, chegaram ao painel sênior com reputações significativas.
"Há jogadores que surgiram nas categorias de base do Kilkenny e que são muito talentosos, como Harry Shine", disse Walter Walsh, que exibiu seu próprio talento prodigioso com 1-3 para o Kilkenny em sua estreia em 2012 contra Galway em um replay da final do All-Ireland.
A equipe sub-20 deste ano chegou à final do All-Ireland, perdendo para Tipperary, e, quem sabe, o ala-pivô Marty Murphy, dessa equipe, pode ser o próximo Walter Walsh. Ele também é do mesmo clube. Eoghan Lyng, da equipe sub-20, já está no painel sênior, entrando contra Antrim no campeonato de Leinster.
O mais provável, porém, é que Kilkenny volte a contar com jogadores experientes e confiáveis para a final de hoje em Leinster. Martin Keoghan, de 26 anos e membro do júri desde 2018, tem sido o melhor jogador da equipe nesta temporada. Mais preocupante ainda, a média de idade da equipe que enfrentou Dublin na quarta rodada – a última vez que escalou seu time mais forte – era de 28 anos.
“Eles ainda não encontraram um jogador como Tipperary encontrou em Darragh McCarthy”, disse Walsh.
Não que Lyng esteja reclamando de nada disso. Para ele, a soma dos esforços individuais de todos os seus jogadores forma um coletivo poderoso. E esperar que a história se repita e que outro Henry Shefflin ou Tommy Walsh se materialize não o tira o sono.
“Nós comparamos o tempo todo com os times do passado e temos que parar de fazer isso”, disse ele após a vitória sobre Dublin.
Temos uma equipe aqui que está competindo muito bem e com afinco. Acho que provavelmente existe uma narrativa de que seremos a equipe que estava lá há 10, 15 anos, seja lá o que for. Não é o caso. É o Kilkenny de 2025.
The 42
