Red Bull demite diretor da equipe de F1, Christian Horner, após 20 anos repletos de títulos

O antigo chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, foi demitido abruptamente na quarta-feira após 20 anos de trabalho, que incluiu oito títulos de pilotos de Fórmula 1 e uma ascensão ao status de celebridade.

A Red Bull não deu um motivo para a decisão em um comunicado na quarta-feira, mas agradeceu a Horner por seu trabalho e disse que ele "permanecerá para sempre uma parte importante da história da nossa equipe".

Laurent Mekies, da equipe irmã Racing Bulls, substituirá Horner em seu cargo como diretor executivo da equipe Red Bull.

Horner era o chefe da equipe Red Bull desde que a equipe entrou na F1 como construtora em 2005. Ele desempenhou suas funções de equipe e imprensa normalmente durante o Grande Prêmio da Grã-Bretanha na semana passada.

Sua esposa é Geri Halliwell — Ginger Spice, das Spice Girls — e o próprio Horner se tornou uma celebridade por meio de sua proeminência na série documental de F1 da Netflix, "Drive To Survive", onde sua rivalidade com Toto Wolff, da Mercedes, foi um ponto-chave da trama. Ele e o campeão de F1 Max Verstappen foram vaiados no lançamento da temporada em Londres, em fevereiro.

Horner supervisionou oito títulos de pilotos de F1 — quatro para Sebastian Vettel e quatro para Verstappen — e seis títulos de construtores durante seu tempo na equipe.

Mas a McLaren dominou esta temporada na F1, enquanto o desempenho da Red Bull caiu, embora o atual campeão Verstappen permaneça em terceiro na classificação e a equipe em quarto.

Incerteza para o futuro

Horner passou grande parte da semana passada respondendo a perguntas sobre o futuro de Verstappen na equipe depois que o piloto holandês se recusou a se comprometer a ficar na Red Bull em 2026. Zak Brown, chefe da rival McLaren, disse à Associated Press na semana passada que seria um "desastre" para a Red Bull se Verstappen saísse.

Horner é o mais recente de uma série de executivos de alto escalão a deixar a equipe no último ano e meio. O craque do design automotivo Adrian Newey ingressou na Aston Martin e o diretor esportivo Jonathan Wheatley partiu para a Sauber, que em breve se tornará a equipe de fábrica da Audi. Todas essas mudanças ocorreram após a morte, em 2022, de Dietrich Mateschitz, o bilionário cofundador da Red Bull, idealizador do projeto de F1.

A equipe também trocou pilotos, dispensando Sergio Perez no final da temporada passada, antes de uma breve experiência fracassada com Liam Lawson como companheiro de equipe de Verstappen. Ele foi substituído por Yuki Tsunoda, que não marca pontos há cinco corridas.

"Gostaríamos de agradecer a Christian Horner por seu trabalho excepcional nos últimos 20 anos", disse Oliver Mintzlaff, diretor executivo de projetos corporativos e investimentos da Red Bull, em um comunicado.

"Com seu incansável comprometimento, experiência, conhecimento especializado e pensamento inovador, ele foi fundamental para estabelecer a Red Bull Racing como uma das equipes mais bem-sucedidas e atraentes da Fórmula 1. Obrigado por tudo, Christian, e você sempre será uma parte importante da história da nossa equipe."

O anúncio ocorre mais de um ano depois de Horner ser acusado de má conduta em relação a um funcionário da equipe.

Uma investigação conduzida em nome da empresa Red Bull rejeitou a alegação, assim como uma investigação posterior conduzida depois que o funcionário recorreu da decisão inicial, disse a Red Bull na época.

Horner permaneceu no comando da equipe de F1 durante todo o processo.

O próximo desafio da Red Bull

Horner, um ex-piloto cuja carreira estagnou um nível abaixo da F1, era o chefe de equipe mais jovem da F1, aos 32 anos, quando assumiu o comando da Red Bull em 2005, depois que sua empresa controladora de bebidas comprou a antiga Jaguar. Ele é o único líder conhecido desde então.

Como chefe de equipe e CEO, Horner tinha uma autoridade excepcionalmente ampla para um chefe de F1. Ele sinalizou na semana passada que esperava permanecer no comando por muito tempo ainda.

"Temos uma gestão sênior muito enxuta, uma estrutura muito forte", disse Horner. "Temos força em profundidade. Não sentimos, e eu certamente não sinto, que haja necessidade de mudar ou ajustar."

A saída de Horner ocorre em meio aos esforços da equipe para se preparar para uma das maiores mudanças de regras da F1 em décadas na próxima temporada. A Red Bull fabricará seus próprios motores em parceria com a Ford, um projeto liderado por Horner.

Na Racing Bulls, cujos carros às vezes superaram a equipe principal da Red Bull nesta temporada, Alan Permane será promovido de diretor de corrida para chefe de equipe para preencher a lacuna deixada por Mekies.

"O espírito de toda a equipe [Racing Bulls] é incrível, e acredito fortemente que isso é apenas o começo", disse Mekies em um comunicado divulgado pelo Racing Bulls, que não mencionou Horner.

"Alan é o homem perfeito para assumir agora e dar continuidade à nossa trajetória. Ele conhece a equipe de cabo a rabo e sempre foi um pilar importante do nosso sucesso inicial."