Ryan Nugent-Hopkins brilha novamente pelo Edmonton Oilers na pós-temporada
Ryan Nugent-Hopkins pegou o disco, foi para a zona ofensiva e fez um passe para Evan Bouchard marcar o primeiro gol do Edmonton Oilers no domingo.
O membro mais antigo do elenco de Edmonton voltou a atuar momentos depois, passando para Connor McDavid para um finalização certeira de 3 contra 1 e uma vantagem de 2 a 0.
Então, com seu time em apuros no terceiro período, enquanto o Dallas Stars fazia uma investida desesperada, Nugent-Hopkins ajudou a superar a tempestade antes de encontrar Zach Hyman com um passe longo para uma vantagem de 4 a 1 que permitiu ao time da casa respirar dentro do agitado Rogers Place.
O pivô do Edmonton, Leon Draisaitl, brincou na temporada passada que o versátil veterano era o jogador favorito do técnico Kris Knoblauch, enquanto McDavid chamou Nugent-Hopkins de "canivete suíço" do time após uma vitória enfática por 6 a 1 no Jogo 3 da final da Conferência Oeste da NHL.
Não é difícil entender o porquê.
As três assistências de Nugent-Hopkins no domingo lhe deram sete pontos em três jogos nesta série melhor de sete — empatando em terceiro lugar em três jogos finais de conferência nos últimos 30 anos.
Uma figura fundamental no jogo de poder número 1 de Edmonton, o primeiro atacante a passar dos limites quando uma penalidade precisa ser eliminada, um ponta na linha de McDavid e frequentemente movido para o meio na esperança de anular um adversário no final dos jogos, Nugent-Hopkins é o homem de Edmonton.
"Você quer jogadores com flexibilidade — Ryan é esse tipo de jogador", disse Knoblauch. "Sempre que você tem um jogador que pode fazer tanto, como treinador você fica muito grato por isso."
McDavid disse que o valor que Nugent-Hopkins traz não pode ser exagerado.
"Ele é solicitado a fazer de tudo todas as noites", disse o capitão superstar dos Oilers. "Ele está jogando muito, muito bem. Mais três assistências, mas sólido em todos os aspectos."
O jogador de 32 anos, selecionado em primeiro lugar no draft de 2011, teve 22 pontos (sete gols e 15 assistências) durante a campanha da temporada passada até o Jogo 7 da final da Stanley Cup, quando Edmonton perdeu por pouco para o Florida Panthers.
Nugent-Hopkins, que se juntou a Wayne Gretzky como o segundo jogador na história da franquia a registrar vários pontos em cada um dos três primeiros jogos de uma série de conferência ou semifinal, agora tem cinco gols e 11 assistências em 14 jogos de playoffs nesta primavera.
"Estamos todos apenas fazendo a nossa parte e tentando contribuir da forma que podemos", disse o jogador de Burnaby, Colúmbia Britânica. "É bom ver isso acontecer e aproveitar quando temos as nossas chances."
O goleiro dos Oilers e natural de Edmonton, Stuart Skinner, observou Nugent-Hopkins de longe enquanto crescia e sempre ficava impressionado com sua atenção aos detalhes.
"Ele é uma parte importantíssima do nosso time e da nossa organização", disse o goleiro após uma atuação excepcional, com 33 defesas, em uma partida disputada na matinê, mais equilibrada do que o placar indicava. "Ele é um líder aqui, pela maneira como demonstra sua ética de trabalho todos os dias e pelo que diz em sala. Ele faz isso com muita compostura também. É impressionante."
"Sempre fui um grande fã."
Nugent-Hopkins, que teve uma grande chance na lateral da rede no segundo período de domingo, defendida pelo goleiro do Stars, Jake Oettinger, estava em Edmonton para alguns dos dias mais sombrios da orgulhosa franquia, já que os Oilers ficaram de fora dos playoffs por cinco temporadas consecutivas no início de sua carreira.
Ele fez questão de mais uma vez dar um passo para trás e aproveitar o passeio.
"Sempre foi muito divertido tocar aqui diante desses torcedores", disse Nugent-Hopkins. "Tivemos algumas temporadas menores. Ainda temos um longo caminho a percorrer, mas sentir essa energia na arena é muito especial."
Assim como o que ele traz para a mesa em cada turno.
cbc.ca
