Sankey: SEC e Big Ten têm 'visão diferente' do CFP

ATLANTA -- À medida que o prazo final de 1º de dezembro para determinar um formato para o College Football Playoff em 2026 e além se aproxima, o comissário da SEC, Greg Sankey, reiterou a possibilidade de o número de times permanecer em 12 se sua liga e a Big Ten não chegarem a um acordo sobre qual modelo seria o melhor.

Sankey disse que ele e o comissário da Big Ten, Tony Petitti, conversaram quatro dos cinco dias da semana passada e reconheceram a "visão diferente" da SEC, resultante de suas reuniões de primavera em Destin, Flórida. Embora a Big Ten tenha favorecido um modelo que recompensa as conferências com vagas garantidas e jogos de play-in para determiná-las, os técnicos da SEC disseram recentemente que agora preferem um formato de 16 equipes, que inclui os cinco campeões de conferência mais bem classificados e 11 candidatos gerais.

"A Big Ten tem uma visão diferente", disse Sankey após seu discurso de abertura no primeiro dia de eventos com a imprensa da SEC no Hall da Fama do Futebol Americano Universitário. "Tudo bem. Temos um playoff com 12 times, cinco campeões de conferência. Isso pode continuar se não chegarmos a um acordo."

Antes de fechar um novo acordo de direitos de transmissão com a ESPN em março de 2024, os nove comissários da FBS e a liderança de Notre Dame tiveram que assinar um memorando de entendimento que delineava em linhas gerais como seria o próximo contrato. Sankey afirmou que o documento dá à Big Ten e à SEC a maior parte do controle sobre o formato futuro dos playoffs. É um acordo que alguns questionaram em particular, mas Sankey enfatizou o papel da Big Ten e da SEC na reunião.

"A menos que você vá rasgar o MOU — o que talvez outras pessoas queiram fazer por causa de suas preocupações sobre a autoridade de tomada de decisões", disse Sankey, "mas muito claramente naquele memorando de entendimento está [a autoridade] concedida à combinação da SEC e da Big Ten. Em última análise, temos que usar essa autoridade com grande sabedoria e discrição."

Isso não significa que eles concordarão.

"Acho que existe essa noção de que precisa haver um momento mágico, e algo precisa acontecer com a expansão, e isso precisa ser forçado", disse Sankey. "Quando você recebe autoridade, você quer ser responsável ao usá-la. Acho que nós dois estamos preparados para isso. ... Não precisamos de unanimidade e, em última análise, se não houver, há um nível de autoridade concedido à Big Ten e à SEC em conjunto. Mas há muita coisa envolvida nisso. Não é simplesmente aparecer, bater o punho e algo acontece. Espero que esse tipo de narrativa possa ser reduzido, mas continuaremos conversando."

A SEC também continuará discutindo o calendário de 2026 e a possibilidade de passar de oito para nove jogos da liga — também um componente fundamental nas discussões do CFP, já que diversas fontes da Big Ten afirmaram que não considerariam um modelo 5+11 a menos que a SEC e a ACC mudassem para nove jogos da liga. Sankey disse que todos os times da SEC jogaram pelo menos nove partidas contra adversários de nível superior, e vários jogaram 10 de seus 12 jogos contra adversários de nível superior. E o mesmo acontecerá neste outono.

"Não acredito que haja alguém querendo trocar o calendário da sua conferência e seus adversários pelos adversários enfrentados pelos times da Conferência Sudeste no nosso calendário, sejam eles oito ou nove", disse Sankey. "Há um rigor aqui que é único."

Sankey disse que assim que tomarem uma decisão sobre o cronograma, o escritório da conferência estará "praticamente pronto para começar".

"Não vai durar muito mais tempo", disse Sankey. "Temos que tomar decisões sobre a temporada de 26 e nos ajustar se vamos ter nove jogos, e se houver jogos removidos ou remarcados, e se ficarmos com oito, provavelmente teremos um pouco mais de tranquilidade nessa parte da logística."

Sankey abordou uma ampla gama de tópicos na segunda-feira, dizendo que não acredita que o atletismo universitário tenha passado por tantas mudanças nos últimos 100 anos quanto agora.

"Deixe-me ser claro", disse ele, "da minha perspectiva, o atletismo universitário não está quebrado. Está sob estresse. Está desgastado."

À medida que o acordo da Câmara começa a impor um novo ônus financeiro aos campi, Sankey disse que a SEC também considerou "ideias de financiamento externo" até a semana passada. Ele afirmou que a posição da SEC em relação ao private equity não mudou e que não é a decisão certa para a liga neste momento.

"Já estamos há provavelmente 2,5 ou 3 anos em visitas a bancos, private equity e capital de risco", disse ele. "Você pode ir mais além, capital privado é outra expressão que tem sido usada. Essa não tem sido a direção certa para nós. Não vimos o conceito que funciona. Isso não significa que não vamos considerar oportunidades. Se houver oportunidades de benefício mútuo, elas despertariam nosso interesse, mas a ideia de simplesmente partir para algo porque há muito dinheiro ali parece uma direção desinformada e simplesmente aceitar propostas sem o tipo de clareza sobre o que restará se você não atingir suas previsões de alto nível? Essas são coisas que continuam a pesar em nossa mente."