Wetzel: Todo o futebol universitário deveria torcer pelo Texas Tech

Na semana passada, poucos dias após os programas esportivos universitários terem conseguido compartilhar a receita diretamente com seus atletas, Felix Ojo, um jogador de linha ofensiva cinco estrelas de Mansfield, Texas, anunciou sua decisão universitária. Ele recebeu ofertas de Ohio State, Texas, Michigan, Alabama, Geórgia e praticamente todos os outros estados.

Ele escolheu a Texas Tech.

Um dos motivos foi um acordo de divisão de receita com os Red Raiders que, segundo uma fonte da Texas Tech, vale pelo menos US$ 2,3 milhões ao longo de três anos, mas que, segundo o agente de Ojo, garantirá a ele pelo menos US$ 5,1 milhões.

Foi um tiro de canhão no mundo do recrutamento de futebol universitário.

Jogadores como Ojo, que tem 1,98 m, pesa 129 kg e consegue se movimentar, tendem a assinar com programas selecionados. A Texas Tech não é tradicionalmente uma delas, embora, com o dinheiro agora disponível para compensar alguns obstáculos inerentes (a localização remota de Lubbock no oeste do Texas e a falta de tradição em títulos nacionais), os Red Raiders aparentemente estão aqui para jogar.

Isso é uma coisa boa.

Não apenas para os fãs do Tech, mas para os fãs de muitos times como eles, sem mencionar o futebol universitário como um todo, o que acolhe a tendência recente de igualdade de condições para continuar.

A melhor parte, pelo menos até agora, é que os Red Raiders não estão sozinhos como um programa iniciante atraindo talentos de primeira linha da Classe de 2026.

Zion Elee, um edge rusher de Baltimore que é o segundo melhor recruta do país no ranking composto da 247Sports, está em casa em Maryland.

Keisean Henderson, um QB de Spring, Texas, e número 3 nacionalmente, está comprometido com Houston.

Calvin Russell, um wideout de Miami, que está classificado em 21º lugar, está comprometido com Syracuse.

Há também Ryder Lyons, um QB classificado em 13º lugar no ranking nacional, que está indo para a BYU, embora sua fé mórmon provavelmente tenha sido um fator significativo.

É uma continuação da era não regulamentada da NIL, que viu talentos começarem a se disseminar, pelo menos um pouco, para longe do mesmo punhado de times que dominavam o esporte. O Alabama já contratou a classe nº 1 em 10 das 13 temporadas.

"Definitivamente vimos [a dispersão de talentos] melhorar desde 2021. Ela se espalhou", disse Andy Schwarz, economista especializado em atletismo universitário e sócio da OSKR. "Não acho que veremos uma grande mudança daquele mundo para este. No curto prazo, veremos atletas mais atraídos para o Texas Techs. Acho que veremos uma melhora na dispersão da classe de recrutamento deste ano."

Há ressalvas, é claro. Recrutar é uma ciência inexata. Os elencos são cada vez mais construídos por meio do portal de transferências. Ah, e os Alabamas e Ohio States ainda receberão a maioria dos melhores jogadores.

Schwarz não quer exagerar. Os princípios da economia sugerem que o impacto será limitado e as escolas tradicionais aprenderão a alocar seu dinheiro corretamente. Afinal, em termos de realmente vencer jogos, é melhor investir em muitos bons jogadores do que em apenas um ou dois excelentes.

No entanto, no passado, quase todos os grandes atletas também foram para os mesmos times. Agora, segundo o acordo da Câmara, as escolas podem destinar até US$ 20,5 milhões aos seus atletas da maneira que acharem conveniente. (Tecnicamente, elas poderiam doar tudo para um único jogador.)

Isso permite que os treinadores priorizem um recruta específico e superem os concorrentes. O dinheiro raramente é o único fator no recrutamento, mas certamente não faz mal.

No passado, as escolas gastavam um dinheiro passivo em coisas como instalações, equipe e outros luxos. Agora, é um dinheiro ativo — direto no bolso do jogador. Faz com que uma cachoeira no vestiário ou um antigo Troféu Heisman em exposição tenham menos importância.

"Faz sentido para um novato tentar causar impacto", disse Schwarz. "É uma chance, por enquanto, pelo menos temporariamente, para os desfavorecidos ganharem vantagem sobre os ricos."

Qualquer melhoria é uma melhoria. Pode não permitir que 50 escolas tenham a chance de ganhar o campeonato, mas pode significar 10 em um determinado ano.

Isso nem significa que o Texas Tech seja um desses 10. No entanto, cada jogador de elite que vai para Lubbock, ou para algum lugar que não seja Alabama e Geórgia, é um jogador a menos para essas listas.

Considere que, de 2018 a 2025, o Tide and Dawgs basicamente se isentou de contratar jogadores três estrelas. O Bama contratou uma média de apenas 2,9 por ano. A UGA teve 3,5. Este ano, a Geórgia já tem sete jogadores três estrelas contratados, e o Alabama, seis. Eles provavelmente ainda estarão entre as cinco melhores turmas do país no geral, mas a diferença diminui à medida que se aprofundam no ranking do ensino médio.

A NCAA gastou milhões em custas judiciais para combater isso, gritando sobre a ruína do jogo ao afirmar que o "equilíbrio competitivo" seria destruído. O que está acontecendo é algo bem diferente, senão completamente oposto, das previsões.

A Texas Tech acaba de contratar um jogador de linha ofensiva cinco estrelas. Você não precisa ser torcedor dos Red Raiders para comemorar.