Zayas, 22, se torna o mais jovem campeão mundial atual

Xander Zayas não é o primeiro boxeador porto-riquenho a se sentir em casa em Nova York, mas no sábado, o jovem de 22 anos se destacou ao se tornar o mais jovem campeão mundial atual, após conquistar o título vago dos médios-júnior da WBO com uma vitória por decisão dominante sobre Jorge Garcia Perez no Teatro do Madison Square Garden.

Lutando no Garden pela oitava vez na carreira, Zayas (22-0, 13 nocautes) estava no controle desde o gongo inicial, usando um jogo de pés evasivo e contra-ataques para conter o ataque desajeitado, mas poderoso, de Garcia Perez. Conforme Zayas percebia o timing do oponente, ele mantinha a distância — mesmo quando Garcia Perez, parado em um canto após absorver uma combinação, tentou trazer Zayas para o ringue. Quando Garcia Perez diminuiu a distância, Zayas o imobilizou.

Os três juízes deram a vitória a Zayas (116-112, 118-110, 119-109). Garcia Perez, um mexicano de 28 anos, viu sua sequência de oito vitórias chegar ao fim.

Nos últimos 30 segundos do sexto round, Zayas finalizou uma troca de golpes com uma direita que derrubou Garcia Lopez (33-4, 26 nocautes) e caiu nas cordas. Garcia Perez recuperou o equilíbrio, mas Zayas continuou a desfazê-lo.

Garcia Lopez parecia estar perdendo força, mas teve um oitavo round forte, lançando mais combinações. Mas no nono round, Zayas evitou danos e respondeu com combinações. Ele manteve o controle no restante do round, acertando uma porcentagem alta e fazendo com que Garcia Perez errasse.

De acordo com a CompuBox, Zayas acertou 50 jabs e 19 socos mais potentes do que Garcia Perez, apesar de ter desferido 81 socos a menos. Garcia Perez acertou 22% do total de seus socos e 24% dos seus socos potentes, enquanto Zayas acertou 38% do total de seus socos e 45% dos seus socos potentes. Zayas também teve uma vantagem de 59-31 em golpes no corpo.

"É incrível. É incrível representar Porto Rico no mais alto nível e colocar o orgulho da minha ilha onde ele merece: no topo", disse Zayas, que é o mais recente lutador de Porto Rico a vencer o campeonato mundial dos médios-júnior.

Zayas, que ocupa a oitava posição no ranking dos médios-júnior da ESPN, tem 22 anos e 324 dias. O segundo campeão mais jovem é o peso-médio Brian Norman Jr., com 24 anos e 245 dias.

No evento co-principal, Bruce "Shu Shu" Carrington conquistou o título interino vago dos penas do WBC com uma vitória por decisão unilateral sobre Mateus Heita.

Carrington (16-0, 9 nocautes) era o grande favorito, e isso ficou evidente. Após três primeiros rounds relativamente competitivos, Carrington começou a conectar golpes de direita no corpo e na cabeça.

Heita levou vários socos fortes na cabeça nos rounds intermediários, mas não se abalou. Sua atividade diminuiu e Carrington intensificou o ataque, esquivando-se da maioria dos golpes fortes de Heita. Carrington lançou combinações até o gongo final, e os juízes o recompensaram com uma decisão unânime (120-108, 119-109, 119-109).

Foi a primeira derrota de Heita na carreira, derrubando o namibiano de 27 anos para 14-1 em sua primeira luta fora da África. Carrington é o sexto no ranking peso-pena da ESPN.

Após receber o cinturão interino, Carrington voltou sua atenção para o campeão da WBO, Rafael Espinoza, que estava ao lado do ringue. "Vejo você na plateia", disse Carrington, apontando para Espinoza. "Eu quero você, mano. Você já sabe. Minha equipe ligou para a sua. Eu quero lutar."

No card preliminar de sábado, Emilianio Vargas, filho do ex-campeão dos médios-ligeiros Fernando Vargas, melhorou seu retrospecto para 15-0 com um nocaute em 42 segundos sobre o peso médio-júnior Alexander Espinoza. Foi o sexto nocaute consecutivo de Vargas e o 13º de sua carreira.