Menos opções, preços mais altos: como as tarifas estão moldando a temporada de compras de fim de ano

NOVA YORK — Com o verão a todo vapor nos Estados Unidos, os executivos do varejo estão ansiosos por uma estação diferente. Faltam menos de 22 semanas para o Natal , época em que as empresas que fabricam e vendem bens de consumo costumam fechar seus pedidos e preços para o fim de ano.

Mas as políticas comerciais vacilantes do presidente Donald Trump complicaram esses planos de fim de ano. A Balsam Hill, que vende árvores artificiais e outras decorações online, espera publicar catálogos de Natal em menor quantidade e mais finos, porque os produtos em destaque mudam constantemente com as tarifas que o presidente define, adia e revisa .

“A incerteza nos levou a passar o tempo todo tentando reorganizar o que estamos pedindo, para onde vamos levar e quando vai chegar”, disse Mac Harman, CEO da Balsam Brands, empresa controladora da Balsam Hill . “Não sabemos quais itens teremos que incluir no catálogo ou não.”

Meses de confusão sobre quais produtos de países estrangeiros podem ficar mais caros para importar deixaram um ponto de interrogação sobre a temporada de compras de fim de ano. Os varejistas americanos costumam começar a planejar as festas de fim de ano em janeiro e, normalmente, finalizam a maior parte de seus pedidos até o final de junho. As tarifas oscilantes já foram levadas em consideração em seus cálculos.

As consequências para os consumidores ? As lojas podem não ter os itens de presente específicos que os clientes desejam em novembro e dezembro. Alguns fornecedores e compradores do varejo reduziram suas linhas de produtos para o feriado em vez de correr o risco de uma conta de impostos pesada ou importações caras não vendidas. As empresas ainda estão definindo os preços, mas dizem que os consumidores podem esperar que muitas coisas custem mais , embora o valor dependa em parte da entrada em vigor da última rodada de tarifas "recíprocas" de Trump no próximo mês.

A falta de clareza tem sido especialmente prejudicial para a indústria de brinquedos dos EUA, que obtém quase 80% de seus produtos da China. Os fabricantes de brinquedos americanos costumam aumentar a produção em abril, um processo adiado até o final de maio deste ano, depois que o presidente impôs uma tarifa de 145% sobre produtos chineses, de acordo com Greg Ahearn, presidente e CEO da Toy Association, uma associação comercial do setor.

A tarifa dos EUA pode ter caído significativamente em relação ao seu pico na primavera — uma trégua na guerra comercial EUA-China expira em 12 de agosto —, mas continua a moldar o próximo período de festas. A atividade industrial está bem abaixo do nível do ano passado para as pequenas e médias empresas de brinquedos dos EUA , disse Ahearn.

O início tardio das fábricas na China significa que os brinquedos natalinos só agora estão chegando aos armazéns dos EUA, disseram especialistas do setor. Uma grande incógnita é se as tarifas impedirão as lojas de reabastecer os estoques de brinquedos de sucesso que surgirem em setembro, disse James Zahn, editor-chefe da publicação especializada Toy Book.

No mundo do varejo, o planejamento para o Natal em julho geralmente envolve o mapeamento de estratégias sazonais de marketing e promoção . Dean Smith, coproprietário das lojas de brinquedos independentes JaZams em Princeton, Nova Jersey, e Lahaska, Pensilvânia, disse que recentemente passou uma hora e meia analisando cenários de preços com um distribuidor canadense porque o custo de atacado de alguns produtos aumentou 20%.

Aumentar tanto os próprios preços poderia afastar os clientes, disse Smith, então ele explorou maneiras de "manter uma margem razoável sem aumentar os preços além do que os consumidores aceitariam". Ele encomendou um conjunto de construção Crazy Forts de menor custo para ter o brinquedo à mão e deixou de fora a edição infantil do jogo de cartas Anomia porque não achava que os clientes pagariam o que ele teria que cobrar.

“No final, tive que eliminar metade dos produtos que normalmente compro”, disse Smith.

Hilary Key, dona da The Toy Chest em Nashville, Indiana, disse que tenta comprar novos jogos e brinquedos o mais cedo possível na maioria dos anos para ver quais deve estocar para as festas de fim de ano. Este ano, ela abandonou os testes de produtos por medo de que pedidos atrasados incorressem em altos impostos de importação.

Enquanto isso, vendedores de brinquedos fabricados na China e em outros lugares bombardearam a Key com avisos de aumento de preços. Por exemplo, a Schylling, que fabrica Needoh, itens colecionáveis do Ursinho Carinhoso e versões modernas de brinquedos nostálgicos como My Little Pony , aumentou os preços dos pedidos em 20%, de acordo com a Key.

Todos os aumentos de preços estão sujeitos a alterações caso a situação tarifária se altere novamente. Key teme que sua loja não tenha uma variedade de produtos tão atraente quanto ela se orgulha de ter.

"Minha preocupação não é não ter nada, porque posso trazer mais livros. Posso trazer mais presentes, ou posso trazer apenas coisas que são fabricadas em outros lugares", disse ela. "Mas isso não significa que terei o melhor estoque para cada idade de desenvolvimento, para cada necessidade especial."

O setor varejista pode ter que continuar adotando uma abordagem agressiva para lidar com os últimos ultimatos tarifários e adiamentos temporários da Casa Branca. Na semana passada, o presidente redefiniu novamente as taxas sobre as importações do Brasil, União Europeia , México e outros grandes parceiros comerciais, mas afirmou que elas só entrariam em vigor em 1º de agosto.

A breve pausa deve estender o prazo que os importadores têm para importar mercadorias sazonais com a tarifa básica atual de 10%. O Porto de Los Angeles teve o junho mais movimentado em seus 117 anos de história, depois que as empresas correram para garantir embarques para o feriado, e as importações de julho parecem fortes até agora, de acordo com Gene Seroka, diretor executivo do porto.

"Na minha opinião, estamos vendo um movimento de alta temporada agora para trazer produtos antes das tarifas potencialmente mais altas no final do verão", disse Seroka na segunda-feira.

O ritmo da atividade portuária até agora neste ano reflete um "efeito chicote tarifário" — as importações desaceleram quando as tarifas entram em vigor e se recuperam quando são suspensas , disse ele. "Para nós, consumidores, níveis de estoque mais baixos, menos opções e preços mais altos são prováveis à medida que nos aproximamos das festas de fim de ano."

Smith, que é coproprietário das duas lojas JaZams com sua sócia, Joanne Farrugia, disse que eles começaram a fazer pedidos para o feriado dois meses antes do normal para "certos itens que consideramos essenciais para termos a preços específicos". Eles dobraram o espaço do depósito para armazenar o estoque. Mas alguns compradores estão tentando se antecipar aos preços mais altos, assim como as empresas, disse ele.

Ele notou que os clientes estão comprando itens que provavelmente farão sucesso durante as festas de fim de ano, como os brinquedos de pelúcia Jellycat e unicórnios e cachorros de pelúcia grandes. Qualquer promoção é bem-vinda, mas Smith e Farrugia estão receosos de ter que repor o estoque a um custo mais alto.

“Estamos apenas tentando ser o mais amigáveis possível com o consumidor e ainda ter um portfólio ou perfil de produtos que atenda às necessidades de todos os nossos clientes, o que está se tornando cada vez mais desafiador”, disse Smith.

Harman, da Balsam Brands, disse que teve que se conformar por não ter uma seleção tão robusta de enfeites e árvores de Natal congeladas para vender como nos anos anteriores. Em breve, será tarde demais para importar adições significativas à sua linha de produtos.

“Nosso propósito como empresa é criar alegria juntos, e faremos o nosso melhor para isso este ano”, disse Harman. “Simplesmente não teremos muitos dos itens que os consumidores desejam este ano, e essa não é uma posição em que queremos estar.”