Os preços da carne bovina nos EUA estão absurdamente altos. Veja o porquê.

O aumento nos preços da carne bovina nos EUA está afetando o bolso dos consumidores e aumentando os custos para os restaurantes.

"Qualquer pessoa deveria poder comprar um hambúrguer", disse Andrew Schnipper, sócio-gerente da Hamburger America em Nova York. "Historicamente, nunca foi um item caro."

No entanto, o restaurante pode ser forçado a aumentar o preço dos seus hambúrgueres, que começam em US$ 7,50. "Estamos muito focados em tentar cobrar o menor valor com o qual nos sentimos confortáveis", acrescentou. "Mas, obviamente, se os preços subirem, teremos que aumentá-los."

O custo da carne bovina atingiu US$ 5,98 por libra em maio, segundo dados do Federal Reserve (Fed, o banco central americano) — o maior desde que o Departamento do Trabalho começou a monitorar os preços da carne bovina na década de 1980. Esse aumento não aconteceu da noite para o dia. Os custos da carne moída aumentaram 45% nos últimos 10 anos, em comparação com cerca de 30% do Índice de Preços ao Consumidor (IPC) geral.

Os preços gerais dos alimentos diminuíram desde o aumento repentino durante a pandemia, embora ainda tenham subido quase 17% desde 2022, de acordo com o rastreador de preços da CBS News . Isso significa que uma conta de supermercado que custava US$ 100 naquela época custaria cerca de US$ 116,85 em maio (os dados mais recentes disponíveis).

Então, o que explica o aumento dos preços da carne bovina? A resposta se resume, em grande parte, a uma questão econômica simples: a demanda supera a oferta. Isso resultou em custos mais altos em toda a cadeia de suprimentos, inclusive para as empresas de processamento de carne, o setor de restaurantes e os consumidores.

"Existem muitas fontes alternativas de proteína, como carne suína e de aves, principalmente nos EUA, às quais os consumidores podem recorrer, que são abundantes e relativamente mais baratas", disse Derrell Peel, professor do departamento de economia agrícola da Universidade Estadual de Oklahoma, à CBS MoneyWatch. "E, no entanto, a demanda por carne bovina se manteve notavelmente robusta."

Se as regras de oferta e procura explicam por que a carne bovina atingiu esses preços, outras dinâmicas entram em jogo.

Notavelmente, o apetite persistente dos americanos por carne bovina coincidiu com a redução dos rebanhos bovinos. O número de bovinos de corte em 2025, 27,8 milhões, é o menor desde a década de 1960, apesar do crescimento populacional dos EUA, mostram dados do Departamento de Agricultura dos EUA.

Na última década, por sua vez, o declínio na oferta de gado foi impulsionado principalmente pelas condições de seca nos EUA, que reduziram a matéria-prima disponível e forçaram muitos pecuaristas a vender suas vacas de corte, disse Peel. "Eles simplesmente não tiveram escolha por causa da seca."

Mais recentemente, uma seca severa começou em 2021 e continuou no ano passado, devastando a metade ocidental do país.

"Em algum momento daquele período, praticamente todas as principais áreas produtoras de gado bovino foram afetadas pela seca e passaram por esse tipo de liquidação forçada", disse Peel.

Mesmo sem o desafio da chuva insuficiente, os rebanhos levam muito tempo para crescer devido à biologia do gado. As vacas só podem ter um bezerro por vez, e elas demoram mais para atingir a idade de abate do que outros animais, disse Peel.

Outros fatores que elevam os preços da carne bovina incluem os altos preços dos grãos, tarifas e aumento das taxas de juros, de acordo com um estudo de junho da NerdWallet, uma empresa de serviços financeiros.

Infelizmente para os americanos, espera-se que os preços da carne bovina continuem subindo por algum tempo. A redução na oferta de gado provavelmente levará os preços a novos recordes em 2026, de acordo com projeções do Departamento de Agricultura dos EUA.

A longo prazo, Peel espera que os preços da carne bovina permaneçam altos pelos próximos anos, enquanto os fazendeiros trabalham na reconstrução de seus rebanhos.

"Estaremos em uma situação de oferta restrita e preços elevados pelos próximos dois a três anos, provavelmente pelo resto da década", disse ele.