Uma fazenda leiteira em Vermont foi invadida. Mensagens confusas de Washington aumentaram os temores

A prisão de oito produtores de leite de Vermont em abril provocou ondas de choque em toda a indústria agrícola da Nova Inglaterra, e os temores não diminuíram desde então, dadas as mensagens confusas da Casa Branca.

MONTPELIER, Vt. -- Depois de seis turnos de 12 horas ordenhando vacas, o único dia de folga de José Molina-Aguilar não foi nada relaxante.

Em 21 de abril, ele e sete colegas de trabalho foram presos em uma fazenda de laticínios em Vermont, no que os defensores dizem ter sido uma das maiores batidas policiais de imigração do estado.

“Vi pela janela da casa que a imigração já estava lá, dentro da fazenda, e foi aí que nos detiveram”, disse ele em uma entrevista recente. “Eu estava em processo de asilo e, mesmo assim, não respeitaram o documento que eu ainda tinha em mãos.”

Quatro dos trabalhadores foram rapidamente deportados para o México. Molina-Aguilar, libertado após um mês em um centro de detenção no Texas, com seu pedido de asilo ainda pendente, agora trabalha em outra fazenda e se manifesta.

“Devemos lutar como comunidade para que todos possamos ter e continuar lutando pelos direitos que temos neste país”, disse ele.

O proprietário da fazenda alvo não quis comentar. Mas Brett Stokes, advogado que representa os trabalhadores detidos, disse que a operação provocou um choque em toda a indústria agrícola do Nordeste.

“Essas táticas de força que estamos vendo e esses aumentos na aplicação da lei, sejam legais ou não, desempenham um papel em atiçar o medo na comunidade”, disse Stokes, diretor do Centro de Reforma da Justiça da Faculdade de Direito e Pós-Graduação de Vermont.

Esse medo persiste, dadas as mensagens contraditórias vindas da Casa Branca. O presidente Donald Trump, que fez campanha prometendo deportar milhões de imigrantes que trabalham ilegalmente nos EUA, suspendeu no mês passado as prisões em fazendas, restaurantes e hotéis. Mas, menos de uma semana depois, o secretário-assistente do Departamento de Segurança Interna afirmou que a fiscalização nos locais de trabalho continuaria.

Essa incerteza está causando problemas em grandes estados como a Califórnia , onde as fazendas produzem mais de três quartos das frutas e mais de um terço dos vegetais do país. Mas também está afetando estados pequenos como Vermont, onde os laticínios são tão parte da identidade do estado quanto seu famoso xarope de bordo.

Quase dois terços de toda a produção de leite na Nova Inglaterra vêm de Vermont, onde mais da metade das terras agrícolas do estado são dedicadas à produção de leite e laticínios. Há cerca de 113.000 vacas e 7.500 cabras espalhadas por 480 fazendas, de acordo com a Agência de Agricultura, Alimentos e Mercados de Vermont, que estima o impacto econômico anual do setor em US$ 5,4 bilhões.

Esse impacto mais que dobrou na última década, com ampla ajuda da mão de obra imigrante. Mais de 90% das fazendas pesquisadas para o relatório recente da agência empregavam trabalhadores migrantes.

Entre elas está Wuendy Bernardo, que vive em uma fazenda de laticínios em Vermont há mais de uma década e tem um pedido ativo para impedir sua deportação por motivos humanitários: Bernardo é a principal cuidadora de seus cinco filhos e de suas duas irmãs mais novas órfãs, de acordo com uma carta de 2023 assinada por dezenas de legisladores estaduais.

Centenas de apoiadores de Bernardo compareceram para sua última reunião com autoridades de imigração.

“É muito difícil porque toda vez que venho aqui, não sei se voltarei para minha família ou não”, disse ela depois de ser informada de que deveria retornar em um mês.

Assim como Molina-Aguilar, Rossy Alfaro também trabalhava 12 horas por dia, com um dia de folga por semana, em uma fazenda em Vermont. Agora defensora da Migrant Justice, ela afirmou que a indústria de laticínios entraria em colapso sem trabalhadores imigrantes.

"Tudo iria por água abaixo", disse ela. "Há muitas pessoas trabalhando longas horas, sem reclamar, sem poder dizer: 'Não quero trabalhar'. Elas simplesmente fazem o seu trabalho."

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Ramer relatou de Concord, NH