Uma conversa franca com Seth MacFarlane

O bar do Four Seasons Hotel na Rua ⁵⁷ , no final da tarde de sexta-feira. Entra Seth MacFarlane , alto, sempre com o rosto impecável e sorridente, para falar sobre Lush Life , seu novo álbum de canções de Sinatra , criado a partir do acervo de arranjos orquestrais de Sinatra que MacFarlane agora possui. (Outros tópicos do universo MacFarlane serão discutidos — mas também o que, exatamente, é um arranjo orquestral.)

Se você conhece MacFarlane pelas coisas pelas quais a maioria das pessoas o conhece, pode estar se perguntando se este álbum é de um Seth MacFarlane diferente. Não é. É o mesmo Seth MacFarlane que criou Family Guy , a série animada que está no ar há 25 anos. E American Dad, a série animada que está no ar há 20 anos. E os dois filmes de Ted (e a série de TV Ted , cuja segunda temporada estreia este ano) e, como produtor, o remake de Corra que a Polícia Vem Aí, estrelado por Liam Neeson e Pamela Anderson, que estreia nos cinemas em 1º de agosto.

Música nunca foi um hobby para ele — ele a leva tão a sério quanto tudo o que faz —, mas ela costuma ser ofuscada pelas piadas sobre merda. (Ele apresentará músicas do Lush Life ao vivo no Venetian, em Las Vegas, de 3 a 5 de julho.)

Ontem à noite, nos escritórios da gravadora, enquanto tomávamos Manhattans e martinis, algumas dezenas de pessoas importantes ouviram o álbum pela primeira vez: o suave canto de barítono de MacFarlane sobre uma rica música orquestral, uma coleção de canções que soavam familiares e totalmente novas.

Um garçom uniformizado chega.

ESQ: Uma Manhattan, por favor.

GARÇOM: E para o senhor?

SETH MACFARLANE: Chá Earl Grey para mim, por favor.

ESQ [após uma pausa constrangedora]: Nossa, comprei um Manhattan porque parecia tematicamente apropriado, com o álbum do Sinatra. Posso alternar...

SM: Não, não, você tem um Manhattan! É apropriado. Eu simplesmente não consigo. Eu estava bebendo demais esta semana.

ESQ: Certo. [Olhando ao redor, ansioso para mudar de assunto.] Este lugar é vermelho!

SM: É mesmo. Muito vermelho.

ESQ: Este projeto, Lush Life , parece um pouco louco, no melhor sentido: Seth MacFarlane, criador de Uma Família da Pesada , cantando o repertório de Sinatra com arranjos orquestrais que ninguém jamais ouviu. Quem sabia que você tinha comprado os direitos de — como posso dizer? Sinatra... músicas?

SM: Sim, não são os direitos do catálogo dele. Nós adquirimos a biblioteca de arranjos.

ESQ: Arranjos.

SM: Um arranjo é a interpretação orquestral de uma música. "Fly Me to the Moon" é um bom exemplo. Foi gravada inicialmente como uma balada. Depois, foi arranjada, acho que por Quincy Jones, para Sinatra, mais tarde, e essa é a versão que todos conhecemos — um arranjo acelerado, em oposição a um arranjo de balada. Um novo arranjo pode fazer uma música parecer completamente diferente.

ESQ: Como uma versão acústica versus uma versão elétrica?

SM: Sim. Bem. Mais ou menos.

ESQ: E esses arranjadores com quem você trabalhou em Lush Life — eles são o máximo em arranjadores, não é?

SM: Nelson Riddle, Billy May, Don Costa. Eles são simplesmente os melhores que já existiram.

GARÇOM: Chá Earl Grey. E... um Manhattan.

SM: Há também, nesta biblioteca que adquirimos, músicas inteiras que nunca foram ouvidas. E o que é meio sísmico nisso é que, pegue uma música que todo mundo conhece, como "A Noviça Rebelde" ou "Edelweiss" ou "Somewhere Over the Rainbow". Tente compor essa música hoje. É impossível. Ela não existe. Você tinha compositores como Cole Porter, Rogers, Hart, Johnny Mercer, Irving Berlin e todos esses escritores que conversavam entre si, ouviam o trabalho uns dos outros e tentavam se superar. Mas a arte de compor músicas simples e puras que desafiam o gênero desapareceu. Eu procurei e procurei por pessoas que pudessem fazer isso. Então, o interessante sobre a Lush Life é que estamos pegando os restos de algo que as pessoas consideravam garantido em algum momento. Ninguém mais vai escrever um "Moon River".

MacFarlane no set de Ted 2 com Mark Wahlberg.

ESQ: Muitas das suas ideias ao longo dos anos provavelmente pareciam um pouco malucas no papel.

SM: O Ted foi o mais difícil de vender. Até o Cosmos foi mais fácil de vender do que o Ted .

ESQ: Mesmo depois de todo o seu sucesso com Family Guy ?

SM: O Ted era muito estranho. Me perguntaram se eu poderia fazer um filme para maiores de 18 anos. Me perguntaram se eu poderia fazer com um boneco.

ESQ: Qual foi sua proposta?

SM: Basicamente o roteiro. Não era muito diferente do filme final. Era só fazer alguém arriscar, porque um urso CGI com aparência fotorrealista não ia sair barato. Além disso, naquela época, a ideia de comédias com classificação indicativa R (R) voltarem à tona ainda estava em desenvolvimento. As pessoas vão me odiar por isso, mas acho que os anos 90 foram uma zona morta para grandes filmes de comédia. Há exceções. Mas tudo era PG ou PG-13. Tudo era mole e inócuo. Nenhuma das minhas comédias favoritas é dos anos 90. Todo mundo estava com medo. Aviões, Trens e Automóveis , Os Irmãos Cara de Pau , Clube dos Cafajestes ou Clube dos Cafajestes simplesmente sumiram. Old School, no início dos anos 2000, reabriu essa porta, e então Judd Apatow assumiu o comando.

ESQ: Se um ouvinte só encontra o caminho para a Lush Life porque, "Meu Deus, eu amo Family Guy !" isso te incomodaria?

SM: Sabe, qualquer coisa que os faça entrar. Will Smith pode passar de rapper pop para ator, e as pessoas permitem. Streisand foi uma ótima cantora e depois atriz. Ou Sinatra. Há uma permissão para que pessoas na música se aventurem em outras disciplinas, mas o inverso quase nunca é verdade. É um padrão duplo interessante. Houve exceções, mas se você for, sei lá, Corey Feldman e decidir que quer entrar na música, as pessoas vão te pegar no pé.

ESQ: Seus álbuns anteriores também foram ótimos.

SM: É, olha, até agora já tivemos cinco indicações ao Grammy, então eles estão prestando atenção. Mas ainda é secundário em relação àquilo pelo qual as pessoas me conhecem.

ESQ: Por que você gosta tanto desse tipo de música? As músicas antigas?

SM: Eu fazia parte de um coral de igreja quando criança, acredite se quiser. Meus pais achavam que a música era importante. E o maestro do coral fazia produções locais paralelamente. No começo, era basicamente Gilbert e Sullivan, coisas assim.

GERENTE: Desculpe interromper, mas a música está muito alta? Precisa diminuir um pouco o volume ou está tudo bem?

MacFarlane é talvez mais conhecido por criar Family Guy , o que é, em grande parte, uma bênção, ele diz, embora possa apresentar desafios para conseguir aprovação de outros projetos.

ESQ: Acho que estou bem com a gravação. Mas, nossa, muito obrigada por perguntar.

SM: Eles sabem que isso não é Rolling Stone .

ESQ: Então: Gilbert e Sullivan.

SM: É, você sabe: O Feiticeiro . HMS Pinafore . O Mikado , naquela época em que um bando de garotos brancos podia participar do Mikado e as pessoas simplesmente entravam na onda. Então, fui apresentado à música clássica desde bem jovem. Eu adorava trilhas sonoras de filmes.

ESQ: Você já tentou formar uma banda no ensino médio, como fazem os jovens músicos?

SM: Nunca tentei formar uma banda porque, como cantor, você sempre pode encontrar um guitarrista ou um baterista, mas tente encontrar um violista. Não dá para falsificar essa música. Sem querer desmerecer o rock, mas você pode se juntar numa garagem e formar uma banda de rock. Não dá para fazer isso com esse tipo de música.

ESQ: Você obviamente tem um dom para fazer vozes e imitações. Mas neste álbum, não é como se você não estivesse imitando Sinatra. Você é você.

SM: Na verdade, eu pareço meu pai. Ele tem uma voz extraordinária para cantar. Ele fez um teste para o programa Hair nos anos 70. Ele recebeu uma oferta para participar do Tonight Show e cantar — ele era um cantor folk — e recusou porque era hippie e acho que não queria se vender para o homem.

ESQ: No estúdio de gravação, você se perguntava: "Será que eu pareço com o Sinatra?". "Será que eu deveria parecer com o Sinatra?".

SM: Para mim, do ponto de vista vocal, Sinatra era o nosso Mozart. Quando ele cantava uma música, ele contava uma história. Tenho a sensação de que todo mundo que faz esse tipo de música se pergunta se as pessoas vão achar que estão tentando soar como ele. É como cantar uma balada dos anos 90 e torcer para que Deus não soe como o Eddie Vedder.

ESQ: Você sempre foi religioso sobre—

SM: Essa é uma palavra raramente usada para me descrever, mas com certeza. Seu em Cristo!

ESQ: — sobre usar orquestras completas para compor a trilha sonora de tudo o que você faz. Alguém já disse, Seth, sabe, Family Guy é uma série de animação, não precisamos de uma seção de instrumentos de sopro?

SM: Ninguém disse isso porque Os Simpsons já existiam antes mesmo de chegarmos à mesa de discussão. Por alguma razão — e graças a Deus por isso — eles usavam uma orquestra ao vivo desde que começaram, nos anos 80. E o efeito é que, se o público está assistindo a um programa e ouvindo música orquestral ao vivo, mesmo sem saber que o que está ouvindo é acústico e não eletrônico, em um nível subconsciente, acho que eles estão ouvindo — o ar na sala, estão ouvindo os músicos, e isso de alguma forma faz o programa parecer mais... importante. Aquela orquestra em Os Simpsons foi uma das muitas coisas que me fizeram sentir como se não estivesse assistindo a um programa infantil. Mesmo quando eu era criança, assistindo GI Joe e Thundercats à tarde, era música orquestral e muito bem escrita. E isso foi meio que o fim disso. Os anos 90 chegaram e alguém decidiu: podemos fazer isso com sintetizadores.

ESQ: Você falou sobre como Sinatra era detalhista. Controlador, até. Você era esse cara nisso?

SM: Até certo ponto, sim — em tudo o que faço. Mas também estava cercado de pessoas em quem confiava incondicionalmente. E temos pessoas como Chuck Berghoffer, que foi baixista do Sinatra, que tem 87 anos. Ele toca baixo e você ouve um som encorpado e redondo que te dá uma base. Larry Koontz, que como guitarrista é um dos melhores solistas que existem. Tom Rainier, que toca piano como se fosse líquido. Pete Erkine, que é o maior baterista de jazz vivo. Você escala uma orquestra da mesma forma que escala um programa de TV ou um filme.

MacFarlane no palco com o resto do elenco de Family Guy .

ESQ: A semelhança que vejo entre Lush Life e seus outros trabalhos é que eles são incomuns, o que geralmente significa mais difíceis de realizar, e mesmo assim você conseguiu fazê-los.

SM: É só persistência, principalmente se for diferente do que as pessoas te conhecem. Estou lançando um filme agora que é muito diferente do que já fiz, e estou me deparando com um pouco de: "Sério? Não tem piadas de pinto? Bom, como vamos vendê-lo?"

ESQ: Acho que você é mais do que o cara das piadas de cu, mas você fez algumas muito boas.

SM: Eles pagam as contas.

ESQ: O que me interessa são as piadas mais sofisticadas e arriscadas que você fez. Lembro-me daquela vez em Uma Família da Pesada, quando eles vão ao campo de batalha da Guerra Civil em Gettysburg, eu acho, e uma família negra passa por ali, e Stewie diz: "A propósito, de nada".

SM: Essa é uma piada que só o Stewie consegue fazer. Se você fosse o Kevin James do King of Queens fazendo essa piada, a pegada seria diferente.

ESQ: Você consegue escapar de algumas coisas.

SM: Sim. Mas também sinto que há muitas piadas em Family Guy que pessoas como você e eu acham que serão ofensivas, mas elas simplesmente não são. E há um processo de seleção na mesa de leitura, onde você lê o roteiro, e é uma sala bem eclética. Se algo passar dos limites, acredite, eles vão te dizer. Haverá um gemido naquela sala. Ou haverá um silêncio mortal, o que é ainda pior.

ESQ: Isso acontece?

SM: Ah, sim . Essas são as piadas que você não vê. Mesmo que uma piada passe despercebida, os padrões de transmissão dirão: "Gente, vamos lá". Então, esse é um bom barômetro em que podemos confiar. Nada vai ao ar que seja tão escandaloso que não possa ser defendido.

ESQ: Das piadas que não entraram, a maioria era para o seu cérebro?

SM: Não, são bem variados. E alguns dos que não conseguiram, você olha para trás e pensa: "É, aquilo foi engraçado às 2 da manhã na sala dos roteiristas e estávamos tentando terminar o roteiro, mas eu teria dificuldade em defender essa piada se me pedissem".

ESQ: Como você quer que as pessoas te vejam: tem o cara das piadas ruins, o cara do Sinatra...

SM: Por mais que eu tente, às vezes, me livrar da associação com Family Guy...

ESQ: Você?

SM: Bem, tipo, esse filme que estou apresentando agora é uma adaptação de um musical antigo dos anos 40. E é muito sério, muito mais alinhado com o álbum que acabei de fazer. Eu não vou entrar lá e apresentar Ted 3 , então há um pouco mais de empurrar a pedra morro acima porque não é tão simples para alguém fazer marketing porque sou eu, e há uma expectativa. Isso é frustrante. Mas essa frustração é tão eclipsada pelo fato de que — se você pode ter uma coisa na sua carreira que não só o define, mas o sustenta por décadas, você não deve reclamar. Quando estou gravando um programa de TV ou um filme e tenho que me arrastar no fim de semana para gravar Family Guy ou American Dad , estou exausto porque trabalhei noventa horas por semana, sim, vou reclamar e lamentar, mas no final do dia, nunca haverá um momento em que eu me arrependa dessa associação porque, Deus, ela abriu tantas portas.

ESQ: Quantas horas por semana você passa em um estúdio gravando vozes?

SM: Se três shows acontecem ao mesmo tempo, você pode gravar três horas de material por semana, o que não parece muito. Mas é muito tempo de tela para personagens como Stan e Quagmire, personagens que nunca foram feitos para serem saudáveis, e simplesmente não é bom para as suas cordas vocais. Você está em guerra com essa outra profissão que é cantar.

ESQ: O que você faz? Você toma chá, come mel?

SM: Chá com mel não funciona. É tudo besteira. Tenho certeza de que tem gente que trabalha com a voz e diria o contrário. Nunca encontrei nada que funcionasse além de uma boa noite de sono. Se a sua voz não estiver cooperando, nenhuma quantidade de chá que você beber vai melhorar de repente. Sabe o que funciona às vezes? Bebida.

ESQ: Bebida!

SM: Você tem problemas com a voz? Um pouco de uísque. Já tive mais de um vocalista profissional — nomes que você reconheceria instantaneamente — que me disse: "Tomo um pouco de uísque antes de subir no palco". Dizem que só solta as cordas vocais.

ESQ: Acho que se eu fosse cantor, usaria isso como justificativa para, tipo, três uísques.

SM: Bom, durante o show você poderia fazer isso. É o que eu faço. Provavelmente não é ótimo. Mas funciona para mim.

ESQ: Você disse que se sente atraído pelas músicas mais melancólicas e deprimentes do Sinatra, sobre um cara sozinho bebendo no bar às duas da manhã. O senso comum diz que o melhor humor vem dos lugares mais sombrios. Mas você parece feliz.

SM: Conversei com outras pessoas na indústria que têm esse paradoxo de: "Não, meus pais foram ótimos. Eles me apoiaram. Eles trabalharam em vários empregos para me ajudar a concluir a faculdade que eu queria". Tive uma infância incrível. Meus pais bebiam bastante todas as noites, mas sempre foram pessoas pacíficas. É a única coisa que me vem à mente. Bem, eles ficavam muito bêbados? É daí que vem isso? Não sei. Não me lembro deles serem nada além de pais exemplares. Isso me torna muito mais lento para escrever piadas. Sento-me na mesma sala com caras que me surpreendem com a rapidez e a qualidade com que escrevem piadas, e geralmente há muita dor no passado deles. Acho que essa linha pode ser facilmente traçada.

Eu tenho uma ansiedade que tenho certeza de que há membros da minha família a quem posso atribuir. Sabe, o avô que te assusta pra caramba por comer uma maçã que não foi lavada. Acho que uma vez me disseram: "Conheci um homem que morreu por comer fruta que não foi lavada", quando eu tinha uns cinco anos. Coisas assim provavelmente se somaram. E todos nós temos esse tipo de coisa. Mas olha, eu tenho a minha cota de ansiedade que é muito real. E muitas vezes estou com meu Xanax no bolso e, de repente, meu corpo decide entrar em pânico.

No geral, não é tanto, e as músicas sombrias e melancólicas do Sinatra são as minhas favoritas, não porque eu precise de alguém para expressar a minha dor para o mundo, porque estou cheio de autopiedade. É aí que estão todas as grandes orquestrações. E muitas vezes elas estão fora do ritmo, então você tem a grande imprevisibilidade da ausência de uma seção de percussão.

ESQ: Quando você conheceu Frank Sinatra Jr.?

SM: Tínhamos escrito um episódio de Family Guy sobre Brian e Stewie estreando em uma boate. Eu o tinha visto em Família Soprano quando ele interpretava a si mesmo, e pensei: ele obviamente tem um senso de autoconsciência e possivelmente um senso de humor sobre si mesmo, então por que não tentar? Ele chegou e estava totalmente pronto para qualquer coisa. Ele simplesmente se tornou um amigo da série, voltando várias vezes. Um cara que entendia do assunto.

E então ele morreu, acho que em 2015. Ainda tenho uma mensagem de voz no meu celular que nunca apaguei. Não tenho coragem de apagar. É macabro? Não fico sentado ali ouvindo. Mas de vez em quando me deparo com ela e penso: Essa pessoa existiu. Essa pessoa esteve aqui.

ESQ: Imagino que com seu sucesso você conseguiria realizar praticamente qualquer projeto.

SM: Se você se encaixa no seu gênero, sim. Quer dizer, olha, se você é o Spielberg e definiu meio século de cultura popular, você pode fazer o que quiser. Mas muitas vezes existe um medo, principalmente agora que estou saindo do que faço. Sandler teve dificuldade para vender "Embriagado de Amor" ? Não sei. Eu assisto a algo como "Memórias de um Homem Invisível", com Chevy Chase, que foi muito criticado porque todo mundo esperava que fosse o Fletch . Mas eu realmente adorei esse filme. Há coisas que valem muito a pena quando as pessoas têm a coragem de tentar algo.

ESQ: Robin Williams — que filme era esse? Photomat ?

SM: Sim, One-Hour Photo . Teve uma piada do Family Guy que dizia que você sabe que é um filme sério porque Robin Williams tem barba.

ESQ: Você está falando sobre esse filme musical que você quer fazer ambientado nos anos 40, mas há outros mundos que você quer conquistar e ainda não conquistou?

SM: Tive a sorte de trabalhar em muitas mídias diferentes e em muitos gêneros diferentes para realmente ter uma chance de—

ESQ: Mas não foi sorte. Você fez acontecer.

SM: Sim, eu, eu, eu, eu trabalho duro. [Risos.] Eu trabalho duro. Eu me dedico totalmente a isso. Provavelmente estaria casado e com uma família se não fizesse isso. [Risos, mas um pouco inquietos.] É uma compensação, porque são dois amores competindo entre si. Você ama a pessoa com quem está, mas ama seu trabalho. E se eles também estão no entretenimento e são apaixonados pelo que fazem, são escritores ou pintores, eles também amam seu trabalho. Vocês dois estão competindo com outro amor, que é uma busca em vez de uma pessoa — é difícil. Você não fica olhando para o relógio todos os dias dizendo: quando diabos eu vou poder ir para casa? Você quer ficar lá mais quatro horas porque quer fazer tudo certo porque é apaixonado pelo trabalho. É provavelmente por isso que tantas famílias do entretenimento estão ferradas.

ESQ: Não te conheço, mas tenho que dizer novamente, você parece feliz.

SM: Sim. Eu encontro várias maneiras de dizer a mim mesmo: "Droga, eu deveria ter feito isso diferente ou deveria ter lutado mais por isso". Mas tudo isso é eclipsado pelo fato de que me considero muito sortudo por ter feito pelo menos uma coisa que deu certo.

ESQ: Isso é mais do que a maioria das pessoas consegue. E devo ressaltar que você fez mais de uma coisa que deu certo.

SM [sorrindo]: Tem sido bom. Sim, tem sido bom.