'Loteria de código postal' significa que crianças com necessidades especiais perdem apoio vital

A crise na educação para necessidades especiais pode significar que uma "geração perdida de crianças" abandone a escola sem receber a ajuda necessária, concluiu um inquérito. O alerta severo do Comitê de Contas Públicas da Câmara dos Comuns no início deste ano destaca por que o governo está considerando mudanças radicais na educação para necessidades especiais , conhecida como SEND (Sistema de Educação Especial), apesar da perspectiva de uma grande rebelião de parlamentares trabalhistas.

Um relatório destacou uma loteria de códigos postais, com algumas famílias encontrando muito mais facilidade do que outras para obter um plano de educação, saúde e assistência (EHC), que garante apoio para seus filhos. No entanto, o relatório também constatou que o sistema atual ameaçava levar os conselhos municipais à falência, e a diferença entre o valor que os conselhos gastam com necessidades especiais e o financiamento que recebem do governo central chegaria a £ 4,6 bilhões em 2026. O inquérito afirmou que isso estava "impactando suas finanças em geral e potencialmente colocando quase metade das autoridades locais inglesas em risco de falência".

Sir Keir Stamer enfrenta outro pesadelo político, com ativistas instando-o a descartar propostas, amplamente esperadas para serem confirmadas ainda este ano, para limitar o número de crianças que recebem planos de educação, saúde e assistência social. Parlamentares trabalhistas provavelmente se oporão ao plano.

Cerca de 1,7 milhão de alunos na Inglaterra têm necessidades educacionais especiais e muitos recebem suporte estabelecido em um plano de educação, saúde e assistência, após uma avaliação realizada pelo conselho local.

Mas menos da metade dos planos são emitidos dentro do limite legal de 20 semanas.

Dados oficiais mostram que as famílias registraram 21.106 recursos contra decisões tomadas por conselhos locais sobre provisão de necessidades especiais no ano acadêmico de 2023-24 — um aumento de 54% em relação ao ano anterior.

O Comitê de Educação da Câmara dos Comuns está conduzindo um inquérito sobre a crise e ouviu depoimentos de organizações como a Independent Provider of Special Education Advice, uma instituição de caridade que oferece aconselhamento jurídico a pais. Georgina Downard, uma das advogadas seniores da instituição, disse ao inquérito que os conselhos devem enfrentar "consequências" quando não fornecem ajuda adequada.

Ela disse: “A chave para resolver a situação atual está em garantir que as autoridades locais cumpram seus deveres para com crianças e jovens com necessidades educacionais especiais, que, para ser claro, não lhes dão direito a nada mais do que aquilo de que necessitam.

“As autoridades locais devem tomar decisões legais sobre avaliação e provisão para crianças e jovens com necessidades educacionais especiais e enfrentar consequências quando não o fazem.”

Ela acrescentou: “O ônus não deveria recair sobre os pais, que devem lutar pelo que seus filhos precisam e têm direito, e passar pelos longos recursos mencionados. Isso não aconteceria se as autoridades locais tivessem recursos adequados e tomassem decisões em conformidade com a lei desde o início.”

O número de crianças com um plano de educação, saúde e cuidados ou declaração equivalente de necessidades educacionais especiais aumentou de 240.000 em janeiro de 2015 para 576.000 em janeiro de 2024.

Mas o Escritório Nacional de Auditoria afirmou em um relatório: “Famílias e crianças não confiam em um sistema de Necessidades Educacionais Especiais que frequentemente fica aquém das expectativas legais e de qualidade. As partes interessadas nos disseram que a capacidade insuficiente e os longos tempos de espera contribuíram para a baixa confiança dos pais.”