A América está finalmente a superar o seu teatro de segurança pós-11 de Setembro

Na terça-feira, a TSA — uma agência federal não conhecida por sua generosidade — deu um presente aos viajantes americanos: eles não precisarão mais tirar os sapatos ao passar pela segurança do aeroporto. "Acho que a maioria dos americanos ficará muito animada em ver que poderá manter os sapatos calçados", disse a Secretária de Segurança Interna, Kristi Noem. A declaração, um tanto incomum para Noem , era absolutamente verdadeira.

O ritual de tirar os sapatos é uma prática padrão há tanto tempo que é fácil esquecer por que começou. A tentativa quase bem-sucedida do recruta britânico da Al-Qaeda, Richard Reid, de derrubar um voo da American Airlines em pleno voo em 2001 com explosivos escondidos dentro dos tênis expôs uma aparente falha na segurança do aeroporto. Em poucos anos, quase todos os passageiros aéreos americanos, exceto os mais jovens e os mais velhos, tiveram que se acostumar ao hábito incômodo de segurar os sapatos enquanto passavam pela fila de inspeção. (A menos, é claro, que tivessem desembolsado dinheiro para o sistema PreCheck da TSA.)

A mudança de política é um indicador implícito de um progresso subestimado. A ameaça de ataques terroristas devastadores nos EUA, uma obsessão de longa data entre autoridades e o público, diminuiu consideravelmente. De acordo com o Índice Global de Terrorismo, os EUA sofreram apenas três ataques terroristas em 2024, resultando em apenas uma morte — o menor número desde 2010 — enquanto a União Europeia sofreu apenas 34 ataques, resultando em apenas cinco mortes. Poucos teriam previsto esse declínio nos dias sombrios do final de 2001 ou mesmo de 2005, quando, há 20 anos, neste mês, 52 pessoas foram mortas em um ataque devastador ao sistema de transporte de Londres.

Pode ser difícil de acreditar, enquanto você é conduzido com os olhos cansados pela fila de segurança do aeroporto de Newark às 6 da manhã, mas a TSA realmente melhorou na triagem de ameaças.

No final da década de 2010, a TSA começou a implementar linhas de triagem automatizadas (ASLs) equipadas com scanners de topografia computadorizada (TC) multivisão . Essas máquinas geram imagens 3D de bagagens de mão, permitindo a detecção confiável do mesmo tipo de explosivo que Reid tentou usar em 2001. Estudos demonstraram que os scanners de TC, que estão sendo implementados em todos os principais aeroportos dos EUA , correspondem ao antigo sistema de raios-X, mas também oferecem inspeção física para detecção de ameaças, o que ajudou a abrir caminho para a TSA aposentar a regra de "sapatos sem sapatos".

Além da triagem em aeroportos, as enormes brechas na segurança dos EUA que existiam antes do 11 de setembro foram em grande parte sanadas. Todo viajante que cruza as fronteiras terrestres e aéreas dos EUA passa por uma verificação biográfica no Banco de Dados de Triagem de Terroristas . Compare isso com o período anterior ao 11 de setembro, quando as identidades dos passageiros eram verificadas aleatoriamente em listas de observação apenas se fossem especificamente sinalizadas antes do embarque, o que significa que não havia uma coleta antecipada sistemática de dados dos viajantes. Os EUA têm trabalhado com outros países para manter e compartilhar dados sobre ameaças potenciais; um policiamento transfronteiriço aprimorado ajudou a desmantelar diversos planos terroristas antes que pudessem ser concluídos.

Talvez o mais importante seja a natureza da ameaça terrorista ter mudado significativamente. Na era pós-11 de setembro, os EUA enfrentaram células terroristas internacionais altamente organizadas, determinadas a atacar o Ocidente. Hoje, após mais de duas décadas de operações antiterroristas, essas células foram em grande parte destruídas. O núcleo da Al-Qaeda foi fragmentado, enquanto o ISIS perdeu seu último domínio territorial em 2019. Embora ataques de lobos solitários ainda possam ocorrer, o que resta são combatentes amplamente desorganizados que lutam para montar uma conspiração organizada.

Mais do que a maioria dos assuntos sobre os quais escrevo para a Good News, o declínio do terrorismo exige uma série de ressalvas.

Em primeiro lugar — porque mesmo no auge, os ataques terroristas no Ocidente eram raros — é mais difícil ter certeza de que estamos realmente presenciando um declínio significativo e a longo prazo. É perfeitamente possível que, no dia seguinte à publicação deste artigo, um ataque possa ocorrer em algum lugar dos EUA.

Foi exatamente isso que aconteceu em 1º de janeiro deste ano, quando Shamsud-Din Jabbar, um morador americano de Houston que havia jurado lealdade ao ISIS, matou 14 pessoas em um ataque solitário em Nova Orleans. E há ameaças crescentes de extremistas de direita — como visto no terrível assassinato da deputada estadual de Minnesota, Melissa Hortman, e seu marido — e pouquíssimas evidências de que o governo esteja levando essas ameaças a sério.

As mesmas ferramentas que ajudaram a fechar brechas de segurança em aeroportos e postos de fronteira trazem preocupações reais com as liberdades civis — preocupações que só se intensificarão à medida que o governo Trump explorar medidas de triagem por motivos políticos evidentes . Mesmo com a redução do número de vítimas do terrorismo nos EUA, ele se intensificou em grande parte da África, onde um poderoso afiliado da Al-Qaeda matou milhares de civis . E aqui em casa, há muitos motivos para temer que cortes orçamentários drásticos pelo governo Trump — incluindo a suspensão de bilhões em verbas antiterrorismo para os estados, de acordo com o New York Times — possam desperdiçar todo o progresso alcançado.

O que estamos vivenciando é, na melhor das hipóteses, uma vitória parcial, que teve um custo e pode ser revertida a qualquer momento. Mas qualquer pessoa que se lembre do medo absoluto que permeou os EUA nos meses e anos após o 11 de Setembro — os " alertas laranja de terror " e a ansiedade que acompanhava algo tão simples como entrar em um vagão do metrô — sabe que mesmo uma vitória parcial é mais do que muitos de nós esperaríamos.

Uma versão original desta história foi publicada no boletim informativo Good News. Inscreva-se aqui!