A Smartmatic alega que a Fox News destruiu mensagens de texto enquanto a Fox ganha novos documentos

O processo multibilionário por difamação movido pela empresa de máquinas de votação Smartmatic contra a Fox News avançou esta semana com novas alegações apresentadas pela Smartmatic de que executivos da Fox destruíram mensagens de texto — e uma nova decisão obtida pela Fox News que permitirá acesso a novos documentos que podem ajudar em sua defesa.

A Smartmatic, em um processo judicial na quarta-feira, alegou que a Fox News e a Fox Corp "orquestraram a destruição de mensagens de texto em todos os níveis de sua hierarquia corporativa" — um processo que ocorre enquanto a Fox continua a lutar contra o processo de difamação movido pela empresa de máquinas de votação sobre as alegações da rede sobre as eleições de 2020.

A Smartmatic alega que entre aqueles que "deletaram seus textos" estão o fundador Rupert Mudoch e o presidente Lachlan Murdoch.

"A destruição não foi isolada ou acidental", afirma o documento, que foi em grande parte redigido. "Foi extensa e intencional."

As alegações foram reveladas em uma introdução à moção que foi apresentada publicamente ao tribunal, embora o restante da moção tenha permanecido redigido devido a uma "estipulação confidencial" de 2022 entre as partes.

A Smartmatic processou a Fox e outros réus em 2021, alegando que eles "conscientemente e intencionalmente" mentiram sobre a Smartmatic após as eleições de 2020 em relação a alegações de fraude em máquinas de votação, fazendo com que a Smartmatic perdesse negócios.

A Fox disse que estava cobrindo alegações dignas de nota feitas pelo presidente Donald Trump e outros, e acusou a Smartmatic de tentar lucrar com um processo judicial.

Em seu processo, a Smartmatic alega que os "custódios da Fox" excluíram suas mensagens de texto de novembro e dezembro de 2020, criando "um vazio probatório".

"A Fox eliminou textos contemporâneos que teriam revelado mais evidências do que os executivos da Fox sabiam sobre a falsidade de suas transmissões e por que a Fox continuou a transmiti-las", afirma o documento. "Enquanto defendia a fraude eleitoral no ar, nos bastidores a Fox garantiu que muitas das comunicações incriminatórias de seus executivos nunca seriam publicadas."

Dessa forma, a Smartmatic está pedindo que o júri do caso "seja incumbido de uma instrução de inferência adversa" — uma instrução legal dada por um juiz ao júri, permitindo-lhe presumir que a evidência indisponível era desfavorável à parte que não foi capaz de apresentá-la.

O pedido da Smartmatic ocorre um dia após um juiz de apelações de Nova York decidir que a Fox News pode obter acesso a documentos relacionados a uma investigação em andamento do Departamento de Justiça sobre três executivos da Smartmatic.

Em um comunicado, a Fox disse que a moção de quarta-feira da Smartmatic foi "uma tentativa desesperada de desviar a atenção" da decisão vencedora que a Fox News obteve na terça-feira no caso.

"A Smartmatic tenta, de forma fraca, ressuscitar questões obsoletas e infundadas sobre a descoberta de fatos que, na verdade, foram divulgadas pela FOX e resolvidas há dois anos", afirma o comunicado. "Essas questões não têm relação com os méritos do caso da Smartmatic, que tem fracassado a todo momento."

A declaração prosseguiu dizendo que a Fox entraria com uma moção própria em breve "que descreve a falha massiva da Smartmatic em preservar evidências, incluindo instruções diretas por escrito do CEO da Smartmatic para excluir mensagens de texto relevantes na véspera do ajuizamento deste processo".

Três executivos atuais e antigos da Smartmatic foram acusados ​​em uma acusação criminal no ano passado de um "esquema de suborno e lavagem de dinheiro" para obter contratos nas Filipinas, de acordo com uma acusação, que não cita nominalmente a Smartmatic.

Um juiz decidiu que os documentos eram "claramente relevantes" para os lucros da Smartmatic, que, segundo a empresa, caíram devido às declarações da Fox relacionadas às eleições. Mas a Fox News argumentou que havia outros fatores para os supostos lucros cessantes da Smartmatic, como a acusação criminal.

Em uma declaração respondendo à decisão, os advogados da Smartmatic alegaram que "já haviam concordado" com a descoberta.

"A tentativa da Fox de culpar alguém além de si mesma pelos ferimentos da Smartmatic é apenas mais uma mentira da Fox", disse o consultor jurídico da Smartmatic, Erik Connolly. "A situação está definida. Mentiras têm consequências."

Representantes da Fox elogiaram a decisão, dizendo em um comunicado que estavam "satisfeitos" com ela e que as "evidências factuais mostram que os negócios e a reputação da Smartmatic estavam sofrendo muito antes de quaisquer alegações dos advogados do presidente Trump na FOX News e que a Smartmatic inflou grosseiramente suas alegações de danos para gerar manchetes e inibir a liberdade de expressão".

Os materiais que a Smartmatic deve divulgar incluem "todos os documentos internos relativos a discussões ou análises do impacto da acusação na empresa", bem como "todas as comunicações recebidas de qualquer cliente real ou potencial sobre a acusação".

Em um comunicado na época, a Smartmatic afirmou: "Nenhuma fraude eleitoral foi alegada e a Smartmatic não foi indiciada. Os eleitores em todo o mundo devem ter a garantia de que as eleições das quais participam serão conduzidas com a máxima integridade e transparência. Esses são os valores pelos quais a Smartmatic se pauta."