Autoridades locais evitam perguntas importantes sobre a resposta às inundações catastróficas no Texas

Um xerife disse que o cronograma da resposta "não é minha prioridade neste momento".

Autoridades locais no Texas disseram na terça-feira que não conseguiram responder a perguntas importantes sobre o quão preparados estavam para a enchente mortal que atingiu a área na sexta-feira, incluindo como e quando o gerente de emergência do condado respondeu.

O Serviço Nacional de Meteorologia emitiu um alerta de enchente repentina para o Condado de Kerr — onde o Rio Guadalupe está localizado e onde ocorreu a grande maioria das mortes — à 1h14 da manhã de sexta-feira.

O xerife do condado de Kerr, Larry Leitha, disse aos repórteres na terça-feira que foi notificado pela primeira vez sobre a inundação "por volta das 4h às 5h", quando recebeu ligações para o 911.

"Um dos meus sargentos estava no despacho quando as primeiras ligações começaram a chegar", disse ele aos repórteres.

No entanto, quando pressionado a dar mais detalhes sobre um cronograma, o xerife disse que levaria tempo para obter mais detalhes.

"Era entre 4h e 5h da manhã quando fui notificado, mas antes disso, naquela faixa das 3h às 4h, pelo que entendi...", disse Leitha, antes de parar sem completar a frase, acrescentando que as autoridades estavam "tentando entender esse processo de tentar estabelecer um cronograma".

"Como já disse várias vezes, essa não é minha prioridade neste momento", acrescentou.

Nos dias que se seguiram à inundação mortal, autoridades estaduais e locais disseram que continuam em uma operação de busca e resgate. Centenas de socorristas permaneceram ao longo do Rio Guadalupe, no Condado de Kerr, na terça-feira, "trabalhando para reunir famílias", disse Leitha.

Até terça-feira, o número de mortos havia subido para 110, e o governador Greg Abbott disse que pelo menos 173 pessoas ainda estavam desaparecidas em todo o estado.

O governador disse que a Guarda Nacional do Texas está auxiliando as autoridades locais nas buscas pelos desaparecidos, e helicópteros e drones também estão sendo usados ​​nos esforços de busca.

Quando a ABC News perguntou a Leitha se o gerente de emergência, que não foi identificado, estava acordado no momento ou acionou os alertas de enchentes repentinas, o xerife comentou: "Não posso lhe dizer neste momento".

Outros repórteres fizeram perguntas semelhantes sobre quem estava de plantão e quando foram notificados, mas os funcionários se recusaram a responder e logo mudaram de assunto antes de encerrar a coletiva de imprensa.

"Teremos respostas. No momento, todos os nossos recursos estão concentrados na recuperação", disse o tenente-coronel Ben Baker, vice-diretor de segurança pública do Departamento de Parques e Vida Selvagem do Texas.

Outras autoridades do Texas disseram que a comunidade deveria ter estado mais preparada quando a tempestade atingiu.

"Deveria haver sirenes aqui", disse o vice-governador do Texas, Dan Patrick, à Fox News na segunda-feira.