Explosão em frente a clínica de fertilidade de Palm Springs é 'ato intencional de terrorismo', diz FBI

Uma pessoa morreu e pelo menos outras quatro ficaram feridas depois que um veículo explodiu do lado de fora de uma clínica de fertilidade em Palm Springs, Califórnia, na manhã de sábado, no que o FBI chamou de "ato intencional de terrorismo".

A explosão quebrou janelas e espalhou detritos por vários quarteirões.

"Não se enganem, este é um ato intencional de terrorismo", disse Akil Davis, diretor assistente responsável pelo Escritório de Campo do FBI em Los Angeles, a repórteres durante uma coletiva de imprensa na noite de sábado. Ele disse que os investigadores acreditam que a clínica foi o alvo.

A pessoa que morreu estava perto do veículo envolvido na explosão, disse Davis. No entanto, ele afirmou que as autoridades ainda estão trabalhando para confirmar a identidade da pessoa que morreu e se recusou a dizer se a pessoa que morreu é o suspeito da explosão.

"Não estamos preparados para comentar sobre isso neste momento", disse Davis. "Não estamos preparados para fornecer quaisquer comentários adicionais sobre a relação entre o falecido e a pessoa de nosso interesse."

Em resposta a uma pergunta de um repórter posteriormente, Davis disse: "Temos uma pessoa de interesse nesta investigação, mas não estamos procurando ativamente por um suspeito".

Anteriormente, uma fonte policial disse à ABC News que os investigadores acreditam que a pessoa que morreu é o suspeito da explosão.

A explosão no quarteirão 1300 da Indian Canyon Drive, em Palm Springs, ocorreu por volta das 11h, horário local, sacudindo prédios próximos e causando um incêndio e o desabamento de um prédio, segundo as autoridades. A área de destroços se estendeu por mais de 250 metros.

Após a explosão, as autoridades fecharam várias ruas e pediram aos moradores que ficassem longe enquanto os investigadores procuravam por quaisquer outros dispositivos explosivos.

"Temos uma investigação em rápida evolução com uma cena de crime enorme", disse o chefe de polícia de Palm Springs, Andy Mills, aos repórteres durante a coletiva de imprensa da noite. "Nossa primeira prioridade era garantir a segurança da nossa comunidade. E estávamos muito preocupados com os dispositivos secundários, por isso dedicamos muito tempo e esforço trabalhando com o departamento, bem como com o gabinete do xerife, limpando todo o bairro, garantindo que não houvesse nada que pudesse causar mais danos aos nossos cidadãos."

Ele acrescentou: "Será necessário um esforço meticuloso para garantir que tenhamos todas as evidências."

Técnicos de bombas do FBI estão agora trabalhando para determinar a origem da explosão.

Davis, do FBI, disse que a explosão foi "provavelmente uma das maiores investigações de atentado a bomba que tivemos no sul da Califórnia", comparando-a ao atentado de 2018 em um spa diurno em Aliso Viejo, que matou uma pessoa e feriu gravemente outras duas.

Investigadores realizaram buscas em uma propriedade em Twentynine Palms na tarde de sábado, que se acredita estar relacionada ao suspeito, disseram fontes com conhecimento da investigação. Durante a coletiva de imprensa, no entanto, Davis disse que não poderia comentar se a busca estava relacionada à investigação da explosão.

Mills, o chefe de polícia, disse que está triste pelo que chamou de "um ataque à nossa cidade", mas disse que também está esperançoso.

"O terrorismo bateu à porta de Palm Springs. Nós sobrevivemos, e posso dizer que esta cidade vai se reerguer", disse ele.

A procuradora-geral Pam Bondi divulgou uma declaração no X afirmando que havia sido informada sobre a situação.

"Agentes federais estão no local agora, respondendo junto com as autoridades locais. Estamos trabalhando para descobrir mais", disse ela, acrescentando: "A violência contra uma clínica de fertilidade é imperdoável."

A clínica de fertilidade próxima ao local da explosão, o American Reproductive Centers of Palm Springs, disse em um comunicado que seus funcionários, assim como óvulos, embriões e materiais reprodutivos, saíram ilesos da explosão.

"Esta manhã, um incidente inesperado e trágico ocorreu do lado de fora de nossas instalações em Palm Springs, quando um veículo explodiu no estacionamento perto do nosso prédio. Estamos com o coração partido ao saber que este evento ceifou uma vida e causou ferimentos, e nossas mais profundas condolências às pessoas e famílias afetadas", afirmou a ARC em um comunicado.

"A ARC estará em pleno funcionamento na manhã de segunda-feira, e nossa equipe está aqui para responder a quaisquer preocupações que você possa ter. Agradecemos o incrível apoio de nossos pacientes e da comunidade local, bem como a rápida ação da Polícia, do Corpo de Bombeiros e dos socorristas de Palm Springs. Este momento nos abalou, mas não nos deteve. Continuaremos a servir com força, amor e a esperança que traz uma nova vida ao mundo", afirmou a ARC em um comunicado.

O governador da Califórnia, Gavin Newsom, também foi informado sobre a explosão.

"O estado, por meio [do Gabinete de Serviços de Emergência do Governador da Califórnia], está coordenando com autoridades locais e federais para apoiar a resposta", disse o gabinete de Newsom em um comunicado.

Além do FBI, o ATF disse que também está enviando recursos para Palm Springs para ajudar, incluindo técnicos em bombas e investigadores de incêndio.

- Jack Date, Alexander Mallin e Ivan Pereira, da ABC News, contribuíram para esta reportagem.