IRS diz que igrejas devem manter isenção de impostos mesmo que pastores apoiem candidatos

Washington — O IRS diz que pastores que apoiam candidatos políticos no púlpito não deveriam correr o risco de suas igrejas perderem seu status de isenção de impostos.

A medida efetivamente prevê uma exceção para organizações religiosas na regra raramente utilizada do IRS, chamada Emenda Johnson, implementada em 1954 e batizada em homenagem ao então senador Lyndon Johnson.

Em um processo judicial conjunto com o objetivo de encerrar um caso em andamento contra o IRS, a agência de arrecadação de impostos e a National Religious Broadcasters Association - um consórcio de mídia evangélica - e outros demandantes pediram a um tribunal federal no Texas que impeça o governo de aplicar a Emenda Johnson contra os demandantes.

A Emenda Johnson ao código tributário dos EUA proíbe organizações isentas de impostos, incluindo igrejas, de apoiar ou se opor a candidatos políticos.

O grupo de mídia cristã e outros processaram a Receita Federal (IRS) em agosto passado, alegando que a emenda viola seus direitos garantidos pela Primeira Emenda à liberdade de expressão e ao livre exercício da religião, entre outras proteções legais. Na segunda-feira, a Receita Federal e os autores escreveram que a Emenda Johnson deveria ser interpretada "de modo que não atinja comunicações de um local de culto para sua congregação em conexão com serviços religiosos por meio de seus canais habituais de comunicação sobre questões de fé".

O New York Times foi o primeiro a noticiar o processo judicial.

O Times observou que especialistas em direito sem fins lucrativos disseram que a posição do IRS poderia levar a um grande aumento da política defendida nas igrejas, embora o processo tenha colocado por escrito o que já era praticamente uma política tácita do IRS.

O IRS geralmente não aplica a Emenda Johnson contra locais de culto por discursos relacionados à política eleitoral.

O presidente Trump disse que queria se livrar da Emenda Johnson e assinou uma ordem executiva em 2017 instruindo o Tesouro a desconsiderar a regra.

"Vou me livrar e destruir totalmente a Emenda Johnson e permitir que nossos representantes religiosos falem livremente e sem medo de retaliação", disse Trump em um Café da Manhã Nacional de Oração em 2017, um evento de alto nível que reúne líderes religiosos, políticos e dignitários.

Representantes do IRS e da National Religious Broadcasters Association não responderam a um pedido de comentário da Associated Press.

No início deste ano, legisladores republicanos apresentaram uma legislação para revogar a Emenda Johnson.