Mais aposentados receberão pagamentos de combustível de inverno este ano - mas a confusão permanece sobre quem se qualificará

Rachel Reeves confirmou que mais aposentados terão direito aos pagamentos de combustível de inverno neste ano, mas ainda há confusão sobre como o limite pode ser alterado.

Sir Keir Starmer não conseguiu esclarecer o que o novo teste de recursos poderia ser durante as perguntas do primeiro-ministro na quarta-feira, que ocorreram momentos após o anúncio surpresa do chanceler em uma sessão de perguntas e respostas em Manchester.

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Após um discurso sobre sua próxima revisão de gastos, a Sra. Reeves disse que os detalhes sobre a reviravolta do governo em relação ao combustível de inverno serão detalhados "o mais breve possível".

Ela acrescentou: "As pessoas não devem ter dúvidas, o teste de recursos aumentará e mais pessoas receberão o pagamento do combustível de inverno neste inverno."

No entanto, o primeiro-ministro não soube dizer quantos aposentados teriam o benefício restaurado quando questionado sobre o assunto por Kemi Badenoch na Câmara dos Comuns.

O líder conservador afirmou que a chanceler "está apressando seus planos porque ela só agora percebeu quando será o inverno".

Ela perguntou: "Em nome dos aposentados que querem saber, o primeiro-ministro pode ser claro conosco aqui e agora: quantas das 10 milhões de pessoas que perderam seus pagamentos de combustível de inverno os receberão de volta?"

Sir Keir não respondeu à pergunta, dizendo apenas que o governo "analisará novamente a elegibilidade para combustível de inverno e, claro, definiremos como pagaremos por isso".

Eliminar os pagamentos universais de combustível de inverno foi uma das primeiras coisas que o Partido Trabalhista fez no governo.

O pagamento tinha como objetivo ajudar os aposentados a pagar as contas de combustível mais altas durante os meses mais frios, mas agora só é possível obtê-lo quem recebe crédito previdenciário ou outros benefícios.

O teste de recursos significou que o número de pensionistas elegíveis foi reduzido de 11,4 milhões para 1,5 milhão.

O Partido Trabalhista disse que isso era necessário por causa de um buraco de £ 22 bilhões deixado pelos Conservadores, que eles alegaram ser maior do que esperavam quando assumiram o governo.

Esperava-se que a mudança economizasse cerca de £ 1,3 bilhão em 2024/25 e £ 1,5 bilhão nos anos subsequentes.

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Os ministros agora dizem que as decisões tomadas para estabilizar a economia significam que a elegibilidade pode ser estendida.

No entanto, a reviravolta é vista em grande parte como uma resposta à derrota do partido nas eleições locais, que os parlamentares trabalhistas atribuíram à impopularidade da política nas eleições locais.

Não estava claro até hoje se as mudanças entrariam em vigor antes deste inverno, já que o financiamento deve ser definido oficialmente no comunicado de outono, em novembro.

O ministro das Pensões, Torsten Bell, confirmou hoje ao Comitê de Trabalho e Pensões que não há perspectiva de retornar ao pagamento universal de combustível de inverno, dizendo que "a maioria das pessoas concorda que não é uma boa ideia ter um sistema de pagamento de algumas centenas de libras a milionários".

No mês passado, o ex-primeiro-ministro trabalhista Gordon Brown disse que os governos deveriam ser justos com os aposentados, mas uma solução poderia ser excluir apenas aqueles com a maior alíquota de imposto de renda dos pagamentos de combustível de inverno.

Os pagamentos universais de combustível de inverno foram introduzidos pelo Sr. Brown quando ele era chanceler em 1997, no primeiro ano do governo do Novo Trabalhismo.