Ofwat foi descontinuado, pois a indústria da água será supervisionada por um novo órgão de fiscalização

O regulador de água Ofwat será descartado e substituído para reformar o sistema "quebrado", disse o secretário do Meio Ambiente Steve Reed .

O órgão está entre as mudanças recomendadas na aguardada revisão da Comissão Independente da Água, lançada por Jon Cunliffe, que também inclui a extinção da Ofwat, órgão de fiscalização do setor na Inglaterra e no País de Gales. Ela será substituída por um órgão regulador com poderes de supervisão, semelhantes aos de bancos após a crise financeira, e especialistas seriam nomeados para trabalhar dentro das empresas de água e garantir que estejam cumprindo a lei e melhorando o meio ambiente.

Embora o governo tenha chamado isso de a maior reforma do setor de água desde a privatização, os ativistas criticaram os planos, dizendo que eles criam uma "ilusão de mudança" e não são a transformação necessária.

A revisão também foi criticada por omitir uma recomendação de propriedade pública, que alguns especialistas dizem ser a única maneira de impedir que milhões sejam desviados para altos salários de CEOs e dividendos de acionistas e, em vez disso, investir no fim do despejo de esgoto e no conserto de vazamentos.

O colíder do Partido Verde, deputado Adrian Ramsay, disse: "Esperar uma forma diferente de regulamentação para consertar o setor hídrico é, francamente, como reorganizar as cadeiras de convés do Titanic. Além disso, espera-se que a maioria do público pague mais em contas, enquanto observamos o setor continuar afundando sob o modelo fracassado de privatização."

A eliminação da Ofwat será a maior reforma, com a criação de um órgão regulador onde até agora havia quatro. Steve Reed afirma que o novo órgão supervisionará o investimento e a manutenção para os clientes, para que as famílias "nunca mais sejam afetadas pelos aumentos chocantes de contas que vimos no ano passado".

Além de descartar a Ofwat, o governo confirmou que assinará imediatamente mais quatro recomendações do relatório, o que deixa outras 83 para serem consideradas.

O novo ombudsman, que substituirá o Conselho do Consumidor de Água (CCW), terá poderes legais reforçados para ajudar os consumidores que enfrentam problemas com as empresas de água, como inundações de esgoto em seus jardins e torneiras secas devido a canos estourados.

Há muito o que analisar no relatório de 465 páginas, mas aqui estão os pontos principais:

*OFWAT

Atualmente, existem quatro reguladores distintos responsáveis pelo setor hídrico, um sistema complexo e confuso. É um carrossel de reguladores culpando uns aos outros pela quebra do sistema hídrico deste país.

Sir Jon deixa claro que praticamente todos os lados são culpados pelo estado do setor.

"O fato subjacente é que não administramos isso bem, e ninguém sai dessa com muita glória — nem o governo, nem as empresas de água e nem os reguladores", disse ele.

Mas é o papel dos reguladores que está sob maior escrutínio.

O fim da Ofwat, algo que o governo agora confirmou que fará, representaria uma grande reformulação na forma como as empresas de água são responsabilizadas.

*ESGOTO

Agora temos uma ideia muito melhor de quantas vezes o esgoto é despejado em nossos rios e mares, que não eram monitorados rotineiramente até uma década atrás.

Mas a Comissão de Água recomenda reformar o que é chamado de "automonitoramento do operador" — em que as empresas de água monitoram e relatam incidentes de poluição e esgoto ao regulador.

A revisão não recomenda tornar o monitoramento inteiramente responsabilidade do regulador sobre as empresas de água, citando altos custos.

Mas diz que os reguladores devem desenvolver uma abordagem mais forte para o monitoramento, incluindo maior automação, verificações de terceiros e "inspeções orientadas por inteligência".

*PROPRIEDADE

A revisão afirma que o regulador também deveria ter mais poder de decisão sobre quem detém as empresas de água e introduzir um "novo regime para responsabilizar diretamente os executivos seniores". O setor também precisa de novas medidas para atrair investidores de longo prazo e de uma melhor supervisão das finanças das empresas, acrescenta. Mas alguns ativistas estão furiosos porque a revisão nunca foi autorizada a considerar o que consideram ser o problema fundamental: que o setor está em mãos privadas, não públicas.

*CONTAS:

Sir Jon Cunliffe disse repetidamente que o subinvestimento de anos em nossa infraestrutura hídrica agora significa que é necessário um financiamento massivo, o que pode representar um fardo significativo para as famílias.

Para aliviar essa pressão, ele faz duas recomendações, incluindo a introdução obrigatória de medidores inteligentes.

Isso funcionaria de forma semelhante ao funcionamento atual dos medidores de energia, onde as pessoas seriam cobradas pela água que usam, em vez de pagar uma taxa fixa. Mais de 60% das residências já possuem um medidor. Normalmente, a leitura é feita manualmente uma vez por ano, enquanto os medidores inteligentes monitoram o consumo de água em tempo real.

Atualmente, apenas 12% das residências possuem medidores inteligentes. Além de reduzir os custos para os usuários de menor consumo de água, isso poderia ajudar a reduzir a demanda em todo o país, afirma Cunliffe.

A crescente demanda por água está pressionando o abastecimento e a infraestrutura hídrica. O relatório afirma: "Até 2055, prevê-se que mais 8 milhões de pessoas vivam na Inglaterra, e o abastecimento público de água poderá sofrer um déficit de até 5 bilhões de litros por dia."

A ministra da Água, Emma Hardy, afirmou que está claro que o sistema de água está falido. Ela afirmou que o relatório é a "terceira etapa" de uma "revolução" no setor hídrico, após mudanças na lei que proibiram bônus para os gestores de água e a introdução de responsabilidade criminal por falhas. Ela acolheu o relatório, mas se recusou a confirmar exatamente quantas das 88 recomendações o governo adotará. Em vez disso, disse que os ministros planejam estudá-las ao longo do verão, antes de apresentar uma nova lei de água no próximo ano.

Em um discurso, o Secretário de Estado do Meio Ambiente, Steve Reed, prometeu fortalecer a regulamentação, limpar os rios do país e proteger o público do aumento nas contas de água.

Ele disse: "Nosso setor de água está falido. É por isso que este Governo consertará nosso sistema regulatório falido para que as falhas do passado nunca mais se repitam."

Mas a River Action criticou o relatório, acusando-o de não propor a reforma ousada, urgentemente necessária para consertar o decadente sistema de abastecimento de água do Reino Unido, e disse que ele oferece "a ilusão de mudança — não uma mudança real".

O CEO da River Action, James Wallace, afirmou: “Esta foi uma oportunidade única em uma geração para restaurar um sistema falido e corrompido. Em vez disso, a Comissão hesitou. Após três décadas de privatização, não há evidências de que ela possa funcionar. O relatório diagnostica os sintomas, mas evita a cura, apaziguando os mercados de capital abutre e deixando de propor modelos alternativos de investimento, propriedade e governança de benefício público, comprovados em toda a Europa.”

Precisávamos de um plano crível para resgatar os rios, lagos e mares da Grã-Bretanha – e de um caminho claro para colocar empresas falidas como a Thames Water sob controle público. Em vez disso, recebemos vagos empurrões políticos que mantêm intacto o atual modelo de empresa de água privatizada e falida. Quando esgoto bruto está sendo despejado em nossos cursos d'água e os reservatórios secam, mexer em meias-medidas regulatórias simplesmente não é suficiente para restaurar a confiança pública.

O Governo precisa agir agora com uma declaração de intenções contundente, colocando nosso maior poluidor — a Água do Tâmisa — sob Administração Especial, para enviar um sinal de alerta à proa manchada da Armada de Esgoto. Qualquer atitude menos que isso sinalizará que o Reino Unido está aberto a novas aquisições corporativas. Nossa água é nossa força vital e não está à venda.

Giles Bristow, Diretor Executivo da Surfers Against Sewage, acrescentou: “Olhe além do verniz brilhante das recomendações da Comissão Independente de Águas de hoje e você verá que elas falham completamente em priorizar o benefício público em detrimento do lucro privado. Isso não é uma reforma transformadora, é colocar batom em um porco – e pode apostar que o champanhe está rolando nas salas de reuniões das empresas de água em todo o país. Primeiro-Ministro, o senhor precisa abandonar a fantasia perigosa de que o atual setor de água privatizado pode ser remendado – ele não pode, e o público sabe disso. Seu partido foi eleito com a promessa de limpar nossos rios e costas; agora cumpra essa promessa e vá muito além dessas meias-medidas.”