Parlamentares criticam setor de água 'fracassado' enquanto chefes embolsam bônus apesar da crise de poluição

O setor hídrico "debilitado" precisa de uma "reforma radical" para lidar com a cultura "surda" à crise, alertaram os parlamentares. Parlamentares da Comissão de Meio Ambiente , Alimentação e Assuntos Rurais (EFRA) afirmaram que há um problema cultural no setor e pediram "uma grande atualização dos incentivos e impulsionadores" e "uma gestão muito mais regulamentada dos incentivos financeiros para altos executivos".

Os parlamentares criticaram o setor "fracassado" por ser "surdo à crise" , apesar de prestar um serviço essencial a milhões de britânicos. Alistair Carmichael, presidente da comissão, afirmou: "O setor hídrico tem um sério problema cultural. As empresas de água são as guardiãs de uma infraestrutura nacional vital.

Elas existem para prestar um serviço essencial ao público e proteger o meio ambiente. Mas essas funções primárias parecem ter sido esquecidas. Em meio à crescente indignação pública com o fraco desempenho das empresas de água, algumas delas têm pago altos dividendos aos acionistas e bônus excessivos aos seus executivos seniores.

“As estruturas financeiras complexas e às vezes impenetráveis ​​das empresas de água, com suas inúmeras subsidiárias, holdings e organizações-mãe, parecem sugerir que seu propósito é menos fornecer um bom serviço aos seus clientes e mais permitir que elas conciliem suas finanças e seus níveis cada vez mais insustentáveis ​​de dívida.

Enquanto isso, um sistema regulatório ineficaz não conseguiu proteger os clientes, o meio ambiente e a estabilidade financeira do setor. Não garantiu que as empresas investissem em infraestrutura essencial e não incentivou o pensamento de longo prazo.

Isso precisa acabar agora. A confiança e a responsabilização no setor hídrico são muito baixas. É inaceitável que a responsabilidade de expor problemas com os recursos hídricos locais tenha recaído sobre cientistas cidadãos respeitáveis. A proteção ambiental e o fornecimento de água confiável e segura devem ser as principais prioridades das empresas de água e dos órgãos reguladores.

Queremos que o setor hídrico do país esteja apto a cumprir sua finalidade. Agora e a longo prazo. A Comissão de Águas tem a oportunidade de elaborar as reformas radicais necessárias para garantir que os problemas que assolam o setor sejam resolvidos. Ela não deve se esquivar de propostas ousadas.

O relatório da EFRA observa que bônus totalizando milhões de libras foram pagos repetidamente a executivos seniores ao longo de muitos anos, apesar do desempenho ruim, o que, segundo eles, "diminui seriamente a confiança" e pode não incentivar melhorias.

Acrescentou que houve “grave má gestão económica das empresas” e apelou a uma maior regulamentação da acumulação e gestão da dívida, afirmando que “nunca se deve permitir que uma cultura de dependência da dívida volte a surgir”.

Cat Hobbs, fundadora e diretora da We Own It, organização sem fins lucrativos de propriedade pública, afirmou: “O relatório pede uma 'reforma radical' do setor hídrico. Todos sabemos que a causa 'raiz' da crise hídrica é a privatização. Portanto, ao ignorar a propriedade pública como solução, só conseguiremos uma reforma 'raiz'.

A concorrência de mercado simplesmente não funciona em um setor onde os chamados clientes não podem se impor e trocar de fornecedor. Somos um mercado cativo, sem nenhuma escolha para o consumidor, e os donos do setor privado de água sabem disso.

“Sem concorrência e regulamentação ineficaz, acionistas e CEOs estão rindo até o banco, enquanto nossos rios e lagos morrem por causa da poluição de esgoto bruto.”

Um porta-voz do Departamento de Meio Ambiente, Alimentos e Assuntos Rurais disse: “Nossos rios, lagos e mares estão poluídos, e nosso sistema de água está quebrado.

“Como parte do plano de mudança, a nova legislação proibiu bônus injustos de milhões de libras para chefes de seis empresas de água e lançou um recorde de 81 investigações criminais.

“Este Governo também garantiu o maior investimento no setor hídrico da história, com £ 104 bilhões em investimentos do setor privado para limpar rios, lagos e mares e reduzir o esgoto em quase metade até 2030.”

Um porta-voz da Water UK disse: “Todos concordam que o sistema de água não está funcionando, e temos pedido reformas fundamentais que permitam que o investimento chegue rapidamente onde precisa ir.

“Enquanto isso, as empresas estão focadas em investir um recorde de £ 104 bilhões nos próximos cinco anos para garantir nosso abastecimento de água, acabar com o esgoto que entra em nossos rios e mares e apoiar o crescimento econômico.”