Parlamentares emitem veredicto condenatório sobre o estado da indústria hídrica do Reino Unido

O setor hídrico "fracassado" foi deixado à deriva porque "reguladores fragmentados parecem estar omissos", alertaram parlamentares. As contas de água devem subir ao ritmo mais rápido em 20 anos, em um momento em que a confiança dos consumidores no setor está em seu nível mais baixo de todos os tempos, afirmou o Comitê de Contas Públicas (PAC).

Descreveu o setor como "fracassado", as empresas como "em dificuldades" e acusou órgãos de fiscalização "fragmentados" de ausência. O presidente do PAC, Sir Geoffrey Clifton-Brown, afirmou: "A escala monumental do trabalho necessário para reverter a situação de empresas de água em dificuldades só se compara, em dificuldade, aos esforços necessários para restaurar a confiança dos clientes no setor .

Diante da iminente escassez de água , medidas devem ser tomadas imediatamente para que o Governo possa recolocar o setor no caminho certo. A boa notícia é que nossa investigação constatou que a qualidade da nossa água potável está entre as melhores do mundo.

Espera-se que os consumidores arquem com o ônus das falhas das empresas de água, sem que lhes seja dito o porquê ou onde seu dinheiro será gasto. As multas impostas pelos danos ambientais causados pela infraestrutura negligenciada devem ser desviadas para financiar melhorias, e precisamos saber o que acontecerá em caso de insolvência da empresa.

Os parlamentares disseram que o regulador Ofwat deve definir expectativas claras para que as empresas expliquem onde o dinheiro dos clientes está sendo gasto, por que as contas estão aumentando e quais melhorias os clientes podem esperar para seu dinheiro nos próximos seis meses.

As contas de água na Inglaterra e no País de Gales devem aumentar em média £ 123 neste ano.

Isso ocorre enquanto o presidente da Thames Water, Sir Adrian Montague, disse que a empresa ainda está em crise, enquanto tenta evitar a falência.

Sir Geoffrey acrescentou: “Os relatos sobre a iminente insolvência da Thames Water são profundamente preocupantes. Já passou da hora de termos um setor hídrico de baixo risco e baixo retorno, devido ao seu atual estado ridículo de empresas excessivamente complexas, às vezes não regulamentadas, e a uma cultura de dividendos e empréstimos excessivos. Há também muito a ser feito na esfera regulatória, com uma necessidade urgente de aprimorar e simplificar o regime regulatório existente.”

“É preciso fazer mais para conter o fluxo de poluição que entra em nossos cursos de água, pois ela representa um sério risco à saúde humana e continua a degradar a qualidade de nossos lagos e rios.

"No entanto, os reguladores estão sobrecarregados pelo número de processos e parecem incapazes de impedir que as empresas ajam ilegalmente.

“O governo deve agir agora para fortalecer os reguladores e apoiar seus esforços para responsabilizar as empresas.”

Um porta-voz da Agência Ambiental disse: “Levamos muito a sério nosso papel de proteger o meio ambiente e regular o setor hídrico.

“Nossa ação de fiscalização resultou em mais de £ 151 milhões em multas desde 2015 e estamos conduzindo a maior investigação criminal já realizada sobre possível descumprimento generalizado por empresas de água em milhares de estações de tratamento de esgoto.

“Também estamos modernizando nossa abordagem para regular o setor hídrico, com mais agentes de regulamentação e fiscalização, melhores dados e estamos a caminho de realizar 10.000 inspeções este ano.”

Um porta-voz da Water UK afirmou: "Concordamos que uma mudança fundamental na regulamentação é necessária. Ao suprimir investimentos, a Ofwat conseguiu cortes de curto prazo nas contas de água das pessoas, mas com riscos de longo prazo para a resiliência do nosso abastecimento vital de água.

"Isso está finalmente sendo corrigido, com um investimento recorde de £ 104 bilhões nos próximos 5 anos para garantir nosso abastecimento de água, acabar com o esgoto que entra em nossos rios e mares e apoiar o crescimento econômico. Esperamos que as recomendações da Comissão Independente da Água na próxima semana garantam que nunca mais nos encontremos nessa situação."

Um porta-voz da Ofwat afirmou: “O relatório do PAC de hoje é mais uma contribuição para o debate sobre o futuro do setor hídrico. Temos clareza de que mudanças são necessárias, e a Comissão Independente da Água representa uma oportunidade fundamental para ajudar a reconstruir a confiança pública, essencial para concretizarmos nossa visão de um setor hídrico seguro e sustentável, que atue no melhor interesse dos clientes, das comunidades e do meio ambiente.”

"A Revisão de Preços de 2024 liberou £ 104 bilhões em investimentos para atualizar e melhorar o histórico ambiental das empresas de água e melhorar os serviços aos clientes.

“Temos nos envolvido com a Comissão durante todo o processo e aguardamos ansiosamente a publicação do relatório final e a colaboração com o governo nas próximas etapas”.