Powell discorda de Trump sobre o custo das mudanças na construção do Fed

Washington — O presidente Trump e o presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, tiveram um desentendimento quase imediatamente quando os dois homens entraram na sede do Fed em Washington na quinta-feira para avaliar um amplo projeto de reforma em dois edifícios da reserva.

Na semana passada, o Sr. Trump indicou que a condução do projeto gigantesco por Powell e seus estouros de orçamento poderiam justificar sua demissão. Mas na quinta-feira, o Sr. Trump disse que não considera a demissão de Powell necessária.

Trump e Powell apareceram lado a lado no canteiro de obras na quinta-feira — ambos usando capacetes — com o presidente insistindo que os custos aumentaram ainda mais, chegando a US$ 3,1 bilhões. Powell balançou a cabeça e disse que não tinha ouvido esse valor de ninguém no Fed. Trump entregou um documento a Powell, que colocou os óculos para analisá-lo.

"Vocês acabaram de adicionar um terceiro prédio, é isso aí — é um terceiro prédio", disse Powell sobre o prédio Martin do Federal Reserve.

"Bem, eu sei, mas é um prédio que está sendo construído", respondeu o Sr. Trump.

"Não — foi construído há cinco anos. Terminamos Martin há cinco anos", disse Powell ao presidente.

"Faz parte do trabalho geral", respondeu o Sr. Trump.

"Não é novidade", reiterou Powell.

O Sr. Trump perguntou a Powell se ele prevê novos estouros de orçamento. Powell respondeu que não. A previsão é de que o projeto seja concluído em 2027.

Após uma visita ao canteiro de obras, o Sr. Trump chamou o projeto de "uma situação muito luxuosa". Mas, questionado se o custo e os estouros do projeto seriam motivos para a demissão de Powell, o Sr. Trump respondeu: "Olha, eu adoraria vê-lo concluído. Não quero colocar isso nesta categoria. É algo muito complexo que poderia ter sido simplificado."

O Sr. Trump disse que se sente "bem" com seu relacionamento com Powell e que eles tiveram uma conversa "produtiva" na quinta-feira, mas reiterou que as taxas de juros precisam cair.

"Só quero ver uma coisa acontecer, muito simples: as taxas de juros precisam cair", disse ele.

Um repórter perguntou ao Sr. Trump por que ele não demite Powell agora, em vez de substituí-lo quando seu mandato terminar em 2026.

"Fazer isso é um grande passo, só não acho necessário", respondeu o presidente. "E acredito que ele fará a coisa certa."

O Sr. Trump critica Powell há meses porque o Fed manteve a taxa de juros de curto prazo controlada pelo Fed em 4,3% este ano — após cortá-la três vezes no ano passado. Powell afirma que o Fed quer ver como a economia responde às tarifas abrangentes do Sr. Trump , que, segundo ele, podem elevar a inflação.

A cautela de Powell enfureceu o presidente, que exigiu que o Fed cortasse os custos dos empréstimos para estimular a economia e reduzir as taxas de juros que o governo federal paga sobre sua dívida.

O Fed está reformando sua sede em Washington e um prédio vizinho. Com parte da construção sendo realizada no subsolo e o aumento repentino no preço dos materiais de construção após a alta da inflação em 2021 e 2022, o custo estimado disparou de US$ 1,9 bilhão para cerca de US$ 2,5 bilhões.

Quando perguntado na semana passada se a custosa reconstrução poderia ser motivo para demitir Powell, o Sr. Trump disse: "Acho que sim".

"Quando você gasta US$ 2,5 bilhões em uma reforma, acho isso realmente vergonhoso", disse o presidente.

Demitir Powell ameaçaria a independência do Fed, que há muito tempo é apoiada pela maioria dos economistas e investidores de Wall Street, e quase certamente abalaria os mercados financeiros.

O Sr. Trump já se referiu várias vezes ao presidente do Fed, escolhido a dedo por ele, como um " idiota ", um "odiador de Trump" e uma " mula teimosa ".

O presidente perguntou a um grupo de republicanos da Câmara, em uma reunião no Salão Oval na semana passada, se deveria demitir Powell, segundo fontes da CBS News. Um dia depois, Trump disse a repórteres que era " altamente improvável " que o fizesse, embora tenha confirmado que conversou com parlamentares sobre "a ideia de demiti-lo" e que "quase todos disseram que eu deveria".

Os planos para a reforma do Fed foram aprovados pela primeira vez pelo Conselho de Governadores do Federal Reserve em 2017. O projeto então passou por várias comissões locais para aprovação, sendo que pelo menos uma delas, a Comissão de Belas Artes, incluía vários indicados por Trump. A comissão pressionou por mais mármore no segundo dos dois prédios que o Fed está reformando, conhecido como Avenida Constitution, 1951, especificamente em uma extensão predominantemente de vidro que alguns dos indicados por Trump ridicularizaram como uma "caixa de vidro".

A Comissão Nacional de Planejamento, outro órgão local, pressionou o Fed para adicionar mármore a uma ampliação no telhado.

A equipe do Fed também afirmou que tarifas e aumentos inflacionários nos custos de materiais de construção também elevaram os custos. Em 2018, Trump impôs uma taxa de 25% sobre o aço e 10% sobre o alumínio. Os preços do aço subiram cerca de 60% desde a aprovação dos planos em junho, enquanto os custos gerais dos materiais de construção subiram cerca de 50%, segundo dados do governo.

A equipe do Fed também apontou a complicação das reformas históricas — ambos os prédios têm necessidades significativas de preservação. Construir um novo prédio em um terreno vazio teria sido mais barato.

Joe Walsh contribuiu para esta reportagem.