A gripe aviária está aumentando em gatos de estimação. O que os donos precisam saber

À medida que um surto mortal de gripe aviária se espalha pelas populações de aves selvagens e domésticas no mundo todo, pesquisadores identificaram uma tendência alarmante que pode aproximar o vírus dos humanos: um aumento significativo nas infecções entre gatos de estimação e outras espécies felinas.

Embora a gripe aviária — comumente conhecida como gripe aviária — seja uma preocupação de longa data para as populações de aves domésticas e selvagens, infecções em mamíferos, especialmente animais de estimação como gatos, são historicamente raras.

Mas isso parece estar mudando rapidamente, alerta uma nova pesquisa.

Uma revisão sistemática, publicada em 7 de maio no Open Forum Infectious Diseases , descobriu um aumento nas infecções pelo vírus da gripe aviária entre gatos no mundo todo — tanto em ambientes internos quanto externos — particularmente ligadas à cepa emergente H5N1 .

Especialistas alertam que a tendência pode sinalizar um risco maior do vírus passar de animais para humanos.

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A revisão, conduzida por pesquisadores da Universidade de Maryland, analisou 20 anos de dados científicos sobre gripe aviária em felinos, de 2004 a 2024.

Documentou mais de 600 casos em 18 países, com mais de 300 mortes. Os pesquisadores constataram um aumento acentuado nas infecções em gatos domésticos nos últimos anos, especificamente em 2023 e 2024.

Quanto mais gatos forem infectados pelo H5N1, maior será o potencial caminho para a disseminação zoonótica do vírus de e para humanos, alertou a revisão.

“Estimamos que esse fenômeno seja subnotificado na literatura científica e argumentamos que é urgentemente necessária uma maior vigilância entre gatos domésticos”, afirmaram os pesquisadores.

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Nos Estados Unidos, infecções por gripe aviária têm sido cada vez mais relatadas em gatos domésticos.

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De acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA, 126 gatos testaram positivo para o vírus desde 2022, com cerca de metade desses casos ocorrendo em 2024.

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Muitos dos gatos infectados foram expostos por meio de alimentos contaminados ou leite cru.

Por exemplo, em novembro de 2024, dois gatos de estimação na Califórnia morreram após beber leite cru contaminado com o vírus.

Embora o Canadá não tenha relatado oficialmente nenhuma infecção de gripe aviária em gatos, isso não significa que elas não tenham ocorrido, disse Shayan Sharif, professor e reitor associado da Faculdade de Veterinária de Ontário da Universidade de Guelph.

Houve pelo menos um caso fatal confirmado de gripe aviária em um cão em Oshawa, Ontário.

O Canadá também documentou infecções de gripe aviária em outros animais domésticos e mamíferos selvagens, alimentando preocupações sobre a capacidade do vírus de se espalhar entre espécies.

“O H5N1 já é conhecido por infectar gatos, gatos domésticos e também outras espécies felinas, como tigres, gatos-da-montanha… mantidos em cativeiro ou selvagens”, disse Sharif.

O que não sabíamos de fato era o quão suscetíveis os gatos podem ser ao H5N1, especificamente a este novo clado (2.3.4.4b). Tornou-se bastante evidente que os gatos domésticos são, de fato, suscetíveis ao H5N1.

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Considerando a proximidade entre gatos e humanos, os pesquisadores queriam descobrir o quão disseminadas as infecções por gripe aviária poderiam ser nas populações felinas.

A revisão mostrou que quase dois terços de todas as infecções felinas conhecidas ocorreram em gatos domésticos e, desses, 71% não sobreviveram. A principal culpada é a cepa H5N1 mais recente (clade 2.3.4.4b), que apareceu pela primeira vez em gatos em 2022 e se espalhou rapidamente desde então.

Também identificou diversas maneiras pelas quais os gatos estão sendo expostos.

A maioria contraiu o vírus ao comer aves infectadas ou carne crua. Mas alguns gatos adoecem após beber leite cru de vacas leiteiras infectadas.

A maioria das infecções relatadas em felinos na revisão foram confirmadas ou suspeitas de serem resultado da ingestão de pombos, galinhas e outras aves mortas, bem como de ração crua para galinhas contaminada.

Mas não são apenas os gatos que vivem ao ar livre.

“Curiosamente, os casos de H5N1 clade 2.3.4.4b relatados recentemente pelo Departamento de Saúde do Colorado incluíram dois gatos domésticos que viviam apenas em ambientes fechados e sem exposição conhecida a animais infectados”, disseram os pesquisadores.

“Esta observação levanta preocupações quanto às novas e desconhecidas rotas de transmissão (da gripe aviária) para gatos domésticos.”

Embora muito rara, a transmissão do vírus de gato para humano foi relatada, afirmou a revisão.

Por exemplo, em 2016, ocorreu um surto de gripe aviária entre gatos em abrigos de animais na cidade de Nova York, e mais de 100 gatos foram infectados. Um veterinário que teve contato próximo, prolongado e desprotegido com secreções respiratórias de gatos infectados contraiu o vírus.

Sharif disse que o risco de transmissão de gatos para humanos continua muito baixo, mas acrescentou que ainda é importante permanecer vigilante durante este surto.

“Em caso de influência aviária, infelizmente, pode ser bastante letal em gatos”, disse ele.

"Há sinais neurológicos, como tremores e convulsões. Também há indícios de que eles podem ficar cegos, infelizmente."

Se você suspeitar que seu gato está apresentando sintomas, ele recomenda entrar em contato com seu veterinário local imediatamente.

Enquanto isso, os pesquisadores da revisão estão pedindo uma vigilância mais ampla entre os cães domésticos para determinar o quão disseminado o vírus está, "a fim de avaliar adequadamente o risco de transmissão para humanos e outros animais".

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