EUA relatam casos da nova variante NB.1.8.1 da COVID-19 por trás do aumento na China

O programa de triagem de aeroportos dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças detectou vários casos da nova variante NB.1.8.1 da COVID-19 , que foi associada a um grande surto do vírus na China.

Casos ligados à variante NB.1.8.1 foram relatados em viajantes internacionais que chegavam a aeroportos na Califórnia, no estado de Washington, na Virgínia e na área da cidade de Nova York, de acordo com registros enviados pela parceira de testes de aeroportos do CDC, Ginkgo Bioworks.

Detalhes sobre os resultados do sequenciamento, publicados nas últimas semanas no banco de dados do vírus GISAID (Iniciativa Global para Compartilhamento de Todos os Dados da Influenza), mostram que os casos são provenientes de viajantes de diversos países, incluindo Japão, Coreia do Sul, França, Tailândia, Holanda, Espanha, Vietnã, China e Taiwan. Os viajantes foram testados de 22 de abril a 12 de maio, segundo os registros.

Um porta-voz do CDC não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da CBS News.

Casos de NB.1.8.1 também foram relatados por autoridades de saúde em outros estados, incluindo Ohio, Rhode Island e Havaí, separadamente dos casos em aeroportos. Na Califórnia e no estado de Washington, os primeiros casos datam do final de março e início de abril.

Especialistas têm acompanhado de perto a variante, que agora é dominante na China e está em ascensão em partes da Ásia. As autoridades de Hong Kong afirmam que as taxas de COVID-19 na cidade atingiram os piores níveis já vistos em pelo menos um ano, após um "aumento significativo" nos relatos de atendimentos de emergência e hospitalizações causadas pela COVID-19.

Embora as autoridades de Hong Kong digam que não há evidências de que a variante, descendente da linhagem XDV do vírus, seja mais grave, elas começaram a pedir aos moradores que usem máscaras em transportes públicos ou locais lotados, já que os casos aumentaram.

As autoridades de saúde de Taiwan também relataram um aumento nas visitas ao pronto-socorro, casos graves e mortes. As autoridades de saúde locais afirmam estar estocando vacinas e tratamentos antivirais em resposta à onda epidêmica.

Dados preliminares de pesquisadores na China sugerem que a variante NB.1.8.1 não é melhor em escapar do sistema imunológico em comparação a outras cepas em ascensão, mas tem uma capacidade maior de se ligar a células humanas, sugerindo que pode ser mais transmissível.

A tensão surgiu várias vezes durante uma reunião na quinta-feira dos consultores externos de vacinas da Food and Drug Administration , enquanto eles discutiam se e como recomendar a atualização das vacinas contra a COVID-19 para as próximas temporadas de outono e inverno.

As vacinas da última temporada tiveram como alvo uma descendente da variante JN.1, chamada KP.2. Dados iniciais apresentados ao comitê pela Pfizer e Moderna sugeriram que a mudança para uma descendente diferente da JN.1, que tem sido dominante nos últimos meses, chamada LP.8.1, poderia aumentar a proteção contra a NB.1.8.1 também.

"A vacina LP.8.1 tem os maiores títulos contra LP.8.1, que é dominante nos EUA e em muitas outras regiões e neutraliza outras variantes atualmente em circulação, incluindo NB.1.8.1, uma subvariante JN.1 dominante em muitos países asiáticos", disse Darin Edwards, líder do programa COVID-19 da Moderna, ao painel.

O comitê apoiou por unanimidade a recomendação de que as vacinas da próxima temporada deveriam ter como alvo algum tipo de variante JN.1, mas se dividiu quanto aos detalhes. Alguns eram a favor de permitir que os fabricantes de vacinas continuassem com as vacinas da temporada passada, enquanto outros pediram que a atualização visasse o descendente LP.8.1 da JN.1, que a Pfizer e a Moderna prototiparam.

"Embora não se possa prever a evolução, e não se saiba como isso continuará se diversificando, as probabilidades esmagadoras são de que o que vier e predominar nos próximos meses, nos próximos seis meses, no próximo ano, virá de algo que já está circulando. Não virá de algo que não existe mais", disse Jerry Weir, diretor da divisão de produtos virais da FDA.

Por enquanto, autoridades do CDC e da FDA disseram ao painel que apenas uma cepa — uma variante chamada XFC — vem crescendo significativamente nos EUA. Mas eles alertaram que a evolução do vírus tem sido imprevisível, mesmo que o país tenha se estabelecido em um padrão relativamente previsível de dois surtos por ano: uma vez no verão e outra no inverno.

A última temporada viu apenas uma "deriva" evolutiva do vírus, em oposição ao tipo de substituições generalizadas impulsionadas por cepas altamente mutadas em alguns anos anteriores. Embora as tendências da COVID-19 tenham aumentado durante o inverno, permaneceram muito abaixo dos picos anteriores.

"Durante este inverno, não vimos a substituição de cepas que tivemos nos últimos dois anos. Mas não estou dizendo que o vírus não se propagará novamente no futuro imediato", disse Natalie Thornburg, do CDC, ao painel. Thornburg é chefe interina da seção de laboratório da divisão do CDC para coronavírus e outros vírus respiratórios.

As taxas de COVID-19 agora caíram para níveis baixos em todo o país, medidas por meio de visitas ao pronto-socorro e testes de águas residuais .

"Acredito que, depois de cinco anos, estamos vendo padrões muito distintos que estão se tornando um padrão mais previsível", disse Thornburg, citando uma "análise de sazonalidade" na qual a agência vem trabalhando sobre o vírus.