Por dentro da disputa jurídica sobre as clínicas de telessaúde que ajudam mulheres a desafiar as proibições do aborto

Todo mês, milhares de mulheres burlam as proibições de aborto em seus estados de origem recorrendo a clínicas de telessaúde dispostas a prescrever medicamentos para interromper a gravidez on-line e enviá-los para qualquer lugar do país.

Se isso é legal, porém, é uma questão em debate. Dois processos judiciais envolvendo um médico de Nova York podem acabar testando as leis de proteção que alguns estados aprovaram para proteger provedores de telemedicina que enviam pílulas abortivas para todo o país.

A Dra. Margaret Carpenter enfrenta uma acusação de crime grave na Louisiana por fornecer medicamentos abortivos pelo correio a uma adolescente grávida naquele estado. A mãe da paciente também enfrenta acusações criminais. Um juiz do Texas multou a mesma médica em US$ 100.000 depois que o estado a acusou de prescrever medicamentos abortivos para uma mulher perto de Dallas.

Até o momento, a acusação não avançou graças à lei de proteção de Nova York, que protegeu Carpenter da extradição para a Louisiana. Mas outros centros de telessaúde que operam em estados com proteções legais semelhantes para provedores de aborto estão monitorando de perto.

"Temos excelentes consultores jurídicos que nos aconselharam que o que estamos fazendo é legal", disse a Dra. Angel Foster, cofundadora do Projeto de Acesso ao Aborto Medicado de Massachusetts, que está entre os poucos provedores de telessaúde que facilitam abortos à distância em estados com proibições.

À medida que mais estados consideram promulgar leis de proteção ou expandir as existentes, ainda é uma área jurídica incerta se um estado pode proteger os provedores de responsabilidade por violar as leis de outro estado sobre aborto.

Erik Baptist, conselheiro sênior da Alliance Defending Freedom, que se opõe ao aborto, disse que as leis de proteção violam uma exigência constitucional de que os estados respeitem as leis e julgamentos legais de outros estados.

"O que esses estados que adotam a lei de proteção estão fazendo está minando a prerrogativa desses estados pró-vida de implementar e fazer cumprir as leis pró-vida", disse Baptist, diretor do Centro para a Vida do grupo. "E então eu acho que a Suprema Corte, em última análise, vai querer tomar essa decisão."

“Isso é inerentemente um desafio com as leis de proteção e a telessaúde”, disse Carmel Shachar, diretora da Clínica de Direito e Políticas de Saúde da Faculdade de Direito de Harvard. “Em determinado momento, para fins de proibição do aborto, os tribunais precisarão decidir: tratamos um aborto por telessaúde como algo que ocorre dentro do estado do provedor ou dentro do estado da paciente?”

Décadas atrás, o FDA aprovou o uso de dois medicamentos prescritos — mifepristona e misoprostol — para interromper gestações.

Mas foi somente em 2023 que os abortos por telemedicina em vários estados se tornaram mais populares, depois que a Suprema Corte dos EUA anulou o caso Roe v. Wade em 2022.

A Sociedade de Planejamento Familiar , que apoia os direitos ao aborto, disse que entre abril e junho de 2024 houve uma média de 7.700 abortos por telemedicina realizados a cada mês em estados que proíbem o aborto totalmente ou após seis semanas de gravidez.

O processo de prescrição em clínicas de telessaúde varia de acordo com o provedor, mas geralmente ocorre totalmente on-line, com o paciente respondendo a uma série de perguntas relacionadas à saúde e formulários de consentimento.

Em algumas clínicas de telessaúde, os profissionais médicos não se encontram pessoalmente com os pacientes, mesmo por videoconferência, e os pacientes não necessariamente sabem o nome do médico, a menos que sejam solicitados.

Por exemplo, quando a clínica Foster, também conhecida como The MAP, envia os comprimidos pelo correio, apenas o nome da clínica aparece no rótulo, conforme permitido pela lei de proteção de Massachusetts. Se os pacientes tiverem dúvidas, podem falar ou enviar uma mensagem de texto para o médico que atende naquele dia, mas também podem não saber o nome dele.

Os comprimidos podem chegar em menos de uma semana.

“Essa tem sido a rede de segurança, pós-Dobbs, permitindo que pessoas que não têm condições de viajar para fora do estado obtenham atendimento de aborto”, disse Greer Donley, professora de direito da Universidade de Pittsburgh e especialista em direito do aborto.

Ao lidar com medicamentos não relacionados ao aborto, os médicos geralmente conseguem prescrever medicamentos para pacientes em outros estados. No entanto, na maioria dos estados, se o paciente estiver localizado dentro de suas fronteiras, o médico precisa ter uma licença emitida por aquele estado, de acordo com Mei Wa Kwong, diretora executiva do Centro de Políticas de Saúde Conectadas.

Vinte e três estados e Washington, DC, atualmente têm leis de proteção aos provedores de serviços de aborto.

Destes, oito possuem disposições específicas que os protegem de processos criminais ou civis, mesmo que o paciente esteja em outro estado, de acordo com a organização de pesquisa sem fins lucrativos KFF. Entre eles, estão Califórnia, Colorado, Maine, Massachusetts, Nova York, Rhode Island, Vermont e Washington.

O pedido da Louisiana para extraditar Carpenter encontrou um obstáculo quando a governadora de Nova York, Kathy Hochul, o rejeitou, citando a lei de proteção do estado. (Um escrivão do condado também citou a lei de proteção ao se recusar a apresentar a sentença cível do Texas.)

“Esses não são médicos prestando assistência médica. São traficantes de drogas”, disse a procuradora-geral republicana da Louisiana, Liz Murrill, aos legisladores estaduais ao promover um projeto de lei que ampliaria o poder de processar e ser processado em casos envolvendo medicamentos para aborto. “Eles estão violando nossas leis. Estão enviando medicamentos ilegais para fins de obtenção de abortos que são ilegais em nosso estado.”

Julie Kay, diretora executiva da Abortion Coalition for Telemedicine, a organização nacional cofundada por Carpenter, disse que os provedores não serão "intimidados e intimidados" a encerrar as operações.

Outros provedores de aborto por telemedicina disseram que também não serão dissuadidos por ameaças legais.

"Trabalho nesta área há 25 anos e isso faz parte do trabalho", disse a Dra. Rebecca Gomperts, fundadora e diretora da Aid Access, uma fornecedora de pílulas abortivas. "É algo que todos nós prevíamos que aconteceria", disse ela sobre os desafios legais.

Um médico que faz parte da A Safe Choice, uma rede de médicos sediada na Califórnia que prescreve pílulas abortivas para mulheres em todos os 50 estados, disse à Associated Press que acredita estar protegido pela lei de proteção do estado, mas também está tomando precauções.

"Não vou viajar para fora da Califórnia por muito tempo", disse o médico, que falou com a Associated Press sob condição de anonimato porque queria proteger sua identidade por razões de segurança.

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A escritora da Associated Press Sara Cline em Baton Rouge, Louisiana, contribuiu para esta reportagem.