Sistema de doação de órgãos dos EUA enfrenta escrutínio e mudanças após relatos de quase acidentes preocupantes

WASHINGTON — Os EUA estão desenvolvendo novas salvaguardas para o sistema de transplante de órgãos depois que uma investigação do governo descobriu que um grupo do Kentucky continuou os preparativos para doação de órgãos de alguns pacientes que apresentavam sinais de vida, disseram autoridades ao Congresso na terça-feira.

Embora as remoções de órgãos tenham sido canceladas, quase acidentes que alguns legisladores chamaram de horríveis jamais deveriam acontecer. Uma subcomissão da Câmara questionou como restaurar a confiança na rede de transplantes para potenciais doadores de órgãos e suas famílias — alguns dos quais optaram por não participar dos registros de doadores após a divulgação desses casos.

“Temos que fazer isso direito”, disse o deputado Brett Guthrie, um republicano do Kentucky que preside o Comitê de Energia e Comércio e cuja mãe morreu esperando por um transplante de fígado.

“Espero que as pessoas saiam hoje sabendo que precisamos resolver problemas, mas ainda confiantes de que podem dar vida”, disse Guthrie, acrescentando que continuará sendo um doador de órgãos registrado.

A audiência ocorreu após o início de uma investigação federal no outono passado sobre alegações de que um grupo de doadores do Kentucky pressionou um hospital em 2021 a prosseguir com os planos de interromper o suporte de vida e retirar os órgãos de um homem, apesar dos sinais de que ele poderia estar acordando de uma overdose de drogas. A cirurgia nunca aconteceu depois que um médico o notou se mexendo e gemendo enquanto era transportado para a sala de cirurgia — e o homem sobreviveu.

Os legisladores enfatizaram que a maioria das doações de órgãos ocorre de forma adequada e salva dezenas de milhares de vidas por ano. Mas a investigação federal – concluída em março, mas divulgada apenas antes da audiência de terça-feira – citou um "padrão preocupante de risco" em dezenas de outros casos envolvendo o planejamento inicial do grupo do Kentucky para recuperar órgãos de alguém.

O relatório disse que alguns deveriam ter sido interrompidos ou reavaliados antes e envolviam principalmente hospitais pequenos ou rurais com menos experiência no atendimento de potenciais doadores de órgãos.

A organização de aquisição de órgãos do Kentucky, ou OPO, fez mudanças e a rede nacional de transplantes está trabalhando em etapas adicionais. Mas notavelmente ausente na terça-feira estava qualquer depoimento de hospitais – cujos médicos devem determinar independentemente a morte de um paciente antes que grupos de doação sejam autorizados a retirar órgãos.

Veja como funciona o sistema de transplante do país.

Mais de 100.000 pessoas estão na lista de transplantes dos EUA e cerca de 13 morrem por dia esperando, de acordo com a Rede de Aquisição de Órgãos e Transplante.

Apenas cerca de 1% das mortes ocorrem de forma que permita que alguém seja considerado para doação de órgãos . A maioria das pessoas declaradas mortas em um hospital será rapidamente transferida para uma funerária ou necrotério.

Vários grupos estão envolvidos em cada transplante: o hospital que cuida de alguém morto ou moribundo; as 55 OPOs que coordenam a recuperação de órgãos e ajudam a combiná-los com pacientes na lista de espera; e os centros de transplante que decidem se um órgão é o mais adequado para seus pacientes.

Para aumentar a complexidade, duas agências governamentais — a HRSA, a Administração de Recursos e Serviços de Saúde e os Centros de Serviços Medicare e Medicaid — compartilham a supervisão regulatória de diferentes partes do processo de doação e transplante.

A maioria dos doadores de órgãos tem morte cerebral – quando os testes determinam que alguém não tem função cerebral após uma lesão catastrófica. O corpo é deixado em um ventilador para sustentar os órgãos até que possam ser recuperados.

Mas cada vez mais órgãos são doados após a morte circulatória, chamada de DCD – quando as pessoas morrem porque o coração para. Isso geralmente acontece quando os médicos determinam que alguém tem uma lesão irreversível e a família interrompe os aparelhos que a mantêm viva.

Os hospitais são obrigados a alertar a OPO de sua região sobre qualquer doador em potencial que seja declarado em morte cerebral ou após a decisão de interromper os aparelhos de suporte à vida. Por lei, as OPOs não podem participar dessa decisão e "nem estamos presentes naquele momento", disse Barry Massa, da Rede pela Esperança do Kentucky.

Durante os dias seguintes de preparação, os funcionários do hospital continuam cuidando do paciente, enquanto a equipe de doação conversa com a família sobre o processo, reúne registros hospitalares que mostram que o paciente é elegível, solicita testes de qualidade do órgão e faz acordos com os centros de transplante para usá-los.

Assim que o hospital retira os aparelhos de suporte à vida e o coração para de bater, há uma espera obrigatória – cinco minutos – para garantir que ele não volte a bater. Quando o médico declara a morte, o processo de retirada dos órgãos pode começar.

Órgãos só são considerados utilizáveis se a morte ocorrer relativamente rápido, geralmente em até duas horas. Às vezes, isso leva muito mais tempo e, portanto, os órgãos não podem ser utilizados – e o Dr. Raymond Lynch, da HRSA, disse ao Congresso que isso não significa necessariamente que algo tenha sido feito de errado. Ainda assim, ele disse que a HRSA está investigando relatos de possíveis erros em outros locais.

“Esta é uma forma de tratamento tecnicamente exigente” que exige “uma boa colaboração entre a OPO e o hospital”, disse ele.

A questão é como os médicos têm certeza quando é hora de retirar os aparelhos que sustentam a vida de um paciente moribundo — e o delicado equilíbrio de como as OPOs interagem com a equipe do hospital na preparação para a doação quando a morte ocorre.

Em maio, a HRSA ordenou discretamente que a rede de transplantes dos EUA supervisionasse as melhorias no Kentucky OPO e desenvolvesse novas políticas nacionais deixando claro que qualquer pessoa — família, equipe do hospital ou equipe de doação de órgãos — pode solicitar uma pausa nos preparativos para doação sempre que houver preocupações sobre a elegibilidade do paciente.

Lynch disse que o governo agora quer uma colaboração mais proativa das OPOs para dar à equipe do hospital "uma compreensão clara" de quando interromper, pelo menos temporariamente, e reavaliar um doador em potencial se seu estado de saúde mudar.

Massa, do Kentucky, disse que seu grupo recebeu os relatórios da HRSA apenas esta semana, mas que, após tomar conhecimento das alegações do outono passado, fez algumas mudanças. Massa disse que todos os médicos e enfermeiros de hospitais agora recebem uma lista de verificação sobre como cuidar de potenciais doadores e como fazer uma pausa quando preocupações são levantadas — e qualquer pessoa pode denunciar anonimamente.

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O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Departamento de Educação Científica do Instituto Médico Howard Hughes e da Fundação Robert Wood Johnson. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.