Três estados liderados pelos democratas revogaram o acesso ao Medicaid para pessoas sem status legal permanente

SACRAMENTO, Califórnia — Por quase 20 anos, Maria ligava para sua irmã — uma enfermeira no México — para pedir conselhos sobre como controlar sua asma e o diabetes do marido, em vez de ir ao médico na Califórnia.

Ela não tinha status legal, então não conseguia obter plano de saúde e pulava exames de rotina, recorrendo a remédios caseiros e, às vezes, comprando inaladores do México. Ela insistia em usar apenas o primeiro nome por medo de ser deportada.

As coisas mudaram para Maria e muitos outros nos últimos anos , quando alguns estados liderados pelos democratas abriram seus programas de seguro saúde para imigrantes de baixa renda, independentemente de sua situação legal . Maria e o marido se inscreveram no dia em que o programa começou, no ano passado.

“Mudou imensamente, como se fosse da Terra para o céu”, disse Maria em espanhol sobre o Medi-Cal, o programa Medicaid da Califórnia. “Ter a tranquilidade de ter um plano de saúde me faz adoecer menos.”

Pelo menos sete estados e o Distrito de Columbia oferecem cobertura para imigrantes principalmente desde 2020. Mas três deles mudaram de ideia, encerrando ou limitando a cobertura para centenas de milhares de imigrantes que não estão legalmente nos EUA, na Califórnia, Illinois e Minnesota.

Os programas custam muito mais do que as autoridades haviam projetado, em um momento em que os estados enfrentam déficits multibilionários, tanto agora quanto no futuro. Em Illinois, imigrantes adultos de 42 a 64 anos, sem status legal , perderam seus planos de saúde , o que gerou uma economia estimada em US$ 404 milhões. Todos os imigrantes adultos em Minnesota não têm mais acesso ao programa estadual, o que representa uma economia de quase US$ 57 milhões. Na Califórnia, ninguém perderá automaticamente a cobertura, mas as novas matrículas de adultos serão interrompidas em 2026, gerando uma economia de mais de US$ 3 bilhões ao longo de vários anos.

Os cortes em todos os três estados foram apoiados por governadores democratas que antes defendiam a expansão da cobertura de saúde para imigrantes.

O governo Trump compartilhou esta semana os endereços residenciais, etnias e dados pessoais de todos os beneficiários do Medicaid com autoridades do Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA. Vinte estados, incluindo Califórnia, Illinois e Minnesota , entraram com ações judiciais.

Profissionais de saúde disseram à Associated Press que tudo, especialmente o medo de serem presos ou deportados , está tendo um efeito inibidor sobre as pessoas que buscam atendimento. E os estados podem ter que gastar mais dinheiro no futuro, porque os imigrantes evitarão cuidados de saúde preventivos e acabarão precisando ir a hospitais de segurança.

“Sinto que eles continuam a apertar você cada vez mais, até o ponto em que você vai explodir”, disse Maria, referindo-se a todas as incertezas para as pessoas que estão nos EUA sem permissão legal.

Pessoas que administram clínicas de saúde gratuitas e comunitárias na Califórnia e em Minnesota disseram que pacientes que entraram no programa estadual do Medicaid receberam próteses de joelho e procedimentos cardíacos, e foram diagnosticados com doenças graves, como câncer em estágio avançado.

A CommunityHealth é uma das maiores clínicas gratuitas do país, atendendo muitos imigrantes sem plano de saúde ou com plano de saúde insuficiente na região de Chicago, que não têm outras opções de tratamento. Isso inclui as pessoas que perderam a cobertura em 1º de julho , quando Illinois encerrou seu Programa de Benefícios de Saúde para Imigrantes Adultos, que atendia cerca de 31.500 pessoas com idades entre 42 e 64 anos.

Uma das assistentes sociais e coordenadora de cuidados da CommunityHealth disse que os pacientes do Leste Europeu com quem ela trabalha começaram a chegar com perguntas sobre o que a mudança significava para eles. Ela disse que muitos pacientes também não falam inglês e não têm transporte para chegar às clínicas que podem tratá-los. A assistente social falou com a AP sob condição de anonimato para proteger a privacidade dos pacientes.

O Health Finders Collective, nos condados rurais de Rice e Steele, em Minnesota, ao sul de Minneapolis, atende pacientes de baixa renda e com planos de saúde insuficientes, incluindo grandes populações de imigrantes latinos e refugiados somalis. O diretor executivo, Charlie Mandile, disse que os pacientes estão correndo para agendar consultas e procedimentos antes que 19.000 pessoas com 18 anos ou mais sejam excluídas do plano de saúde no final do ano.

Clínicas de saúde gratuitas e comunitárias em todos os três estados dizem que continuarão atendendo pacientes independentemente da cobertura do seguro — mas isso pode ficar mais difícil depois que o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA decidiu neste mês restringir centros de saúde qualificados pelo governo federal de tratar pessoas sem status legal .

A CEO da CommunityHealth, Stephanie Willding, disse que sempre se preocupou com a estabilidade do programa porque ele era totalmente financiado pelo estado, "mas, sinceramente, achávamos que esse dia estava muito, muito distante".

“Pessoas vão morrer. Algumas pessoas ficarão sem tratamento”, disse Alicia Hardy, diretora executiva das clínicas CommuniCARE+OLE na Califórnia, sobre as mudanças no Medicaid no estado. “É difícil ver humanidade na tomada de decisões que está acontecendo agora.”

Uma porta-voz do Departamento de Saúde de Minnesota disse que encerrar o programa estadual diminuirá os gastos do MinnesotaCare no curto prazo, mas reconheceu que os custos com assistência médica aumentariam em outros lugares, incluindo cuidados não compensados em hospitais.

A presidente da Câmara de Minnesota, Lisa Demuth, uma republicana, disse que o programa do estado não era sustentável.

"Não se tratava de tentar ser insensível ou não se importar com as pessoas", disse ela. "Quando analisamos o orçamento estadual, não havia verba para financiar o que foi aprovado e o que estava sendo gasto."

Demuth também observou que as crianças ainda terão cobertura, e adultos sem status legal permanente podem comprar seguro de saúde privado.

Os prestadores de serviços de saúde também estão preocupados que condições evitáveis não sejam tratadas e as pessoas evitem atendimento até que acabem em salas de emergência, onde o atendimento estará disponível de acordo com a lei federal.

Um desses hospitais públicos de rede de segurança, o Cook County Health, em Chicago, tratou cerca de 8.000 pacientes do programa de Illinois no ano passado. O Dr. Erik Mikaitis, CEO do sistema de saúde, disse que isso gerou uma receita de US$ 111 milhões.

Mas ele previu que outros provedores que cobravam pelo programa poderiam fechar, disse ele, acrescentando: "As coisas podem ficar instáveis muito rapidamente".

Parlamentares estaduais afirmaram que as mudanças no Medi-Cal da Califórnia decorrem de problemas orçamentários — um déficit de US$ 12 bilhões este ano, com projeções de déficits maiores para o futuro. Líderes estaduais democratas concordaram no mês passado em interromper novas inscrições a partir de 2026 para todos os adultos de baixa renda sem status legal. Aqueles com menos de 60 anos que permanecerem no programa terão que pagar uma taxa mensal de US$ 30 em 2027.

Os estados também estão se preparando para o impacto das políticas federais. Os cortes no Medicaid e em outros programas, previstos no projeto de lei sobre impostos e gastos, recentemente assinado, incluem um corte de 10% na parcela federal dos custos de expansão do Medicaid para estados que oferecem benefícios de saúde a imigrantes a partir de outubro de 2027.

Autoridades de saúde da Califórnia estimam que cerca de 200.000 pessoas perderão a cobertura após o primeiro ano completo de inscrições restritas, embora o governador Gavin Newsom afirme que, mesmo com as reversões, a Califórnia fornece a cobertura de saúde mais ampla para adultos pobres.

Cada nova conta exige uma mudança nos cálculos mensais de Maria para fechar as contas. Ela acredita que muitas pessoas não conseguirão pagar os prêmios de US$ 30 por mês e, em vez disso, voltarão a se automedicar ou pularão o tratamento completamente.

"Foi um triunfo total", disse ela sobre a expansão do Medi-Cal. "Mas agora que tudo isso está vindo em nossa direção, estamos regredindo para um lugar pior."

O medo e a tensão em relação às batidas de imigração também estão mudando o comportamento dos pacientes. Os profissionais de saúde disseram à AP que, com o aumento das batidas de imigração, seus pacientes estavam solicitando mais consultas virtuais, não comparecendo às consultas médicas de rotina e não pegando receitas para suas condições crônicas.

Maria tem a opção de manter sua cobertura. Mas ela está ponderando a saúde de sua família em relação ao risco do que construíram nos EUA.

“Vai ser muito difícil”, disse Maria sobre sua decisão de permanecer no programa. “Se chegar ao ponto em que meu marido adoeça e sua vida esteja em risco, bem, então, obviamente, teremos que escolher a vida dele.”

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O jornalista Godofredo Vasquez, da Associated Press, em São Francisco, contribuiu para esta reportagem. Shastri reportou de Milwaukee.

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