A bordo da estreia de longa distância da IndiGo: o início de uma expansão global
No início desta semana, a IndiGo virou uma nova página em seus quase 19 anos de história. Em 1º de julho, seu primeiro voo de longa distância estabeleceu a conexão entre Mumbai e Manchester. No dia seguinte, pousou na Europa continental, voando de Mumbai para Amsterdã pela primeira vez.
A transportadora agora operará em dias alternados entre as duas rotas, três vezes por semana. Não se deixe enganar pelo início modesto – algo muito maior está em andamento.
A IndiGo vem planejando o domínio global há algum tempo. Rahul Bhatia – CEO da empresa controladora InterGlobe – trouxe o ex-chefe da KLM, Pieter Elbers, a bordo em 2022. A missão era liderar a organização em sua transformação de uma transportadora doméstica e regional para uma verdadeira operadora de longa distância.
Mas esses planos vão além dos aviões. No ano passado, a companhia aérea lançou uma série de iniciativas, incluindo um programa de fidelidade e um produto de classe executiva doméstica. A IndiGo também confirmou que os próximos XLRs terão 12 assentos de classe executiva de fábrica a bordo.
A IndiGo, já a maior companhia aérea da Índia, não iria esperar até 2027 para entrar na era dos voos de fuselagem larga de longa distância. A transportadora se familiarizou com aeronaves maiores por meio de um acordo de leasing com a Turkish Airlines. Os Boeing 777 têm uma configuração compacta, com apenas sete assentos na classe executiva e incríveis 531 assentos na classe econômica.
A IndiGo contratou a Norse Atlantic Airways para o leasing com tripulação de seis de suas aeronaves Boeing 787-9 por até 18 meses. A primeira chegou em fevereiro e voou na movimentada rota entre Delhi e Bangkok por três meses. A partir desta semana, as aeronaves estão sendo melhor utilizadas em voos europeus.
Durante anos, o setor de aviação da Índia foi visto principalmente como um fornecedor de gigantes globais. Agora, com grandes jatos e parceiros ainda maiores, a IndiGo espera inverter o cenário.
Com a introdução dos jatos Dreamliner, a IndiGo se aproxima de uma companhia aérea de serviço completo . Ela oferece novos produtos e serviços nesses voos intercontinentais, que são uma amostra do que os passageiros podem esperar com a chegada dos A350.
Elbers tem defendido veementemente que o produto de bordo precisa ser "adequado à finalidade" e não apenas uma cópia do que já existe. Isso ficou evidente no lançamento do produto doméstico IndiGo Stretch, em que a companhia aérea não oferece acesso a lounges nem refeições quentes, o que considera desnecessário para voos de curta distância.
A IndiGo agora tem uma mentalidade diferente. Ainda ancorada em sua mentalidade "adequada à finalidade", a companhia aérea decidiu oferecer refeições quentes a bordo de seus novos voos de longa distância. A companhia aérea também está se integrando à Delta, Virgin Atlantic e Air France-KLM para oferecer conexões fáceis no Reino Unido e na Holanda. O objetivo é oferecer aos passageiros conexões diretas para os EUA e toda a Europa. Um acordo abrangente de codeshare deve entrar em vigor em breve.
A natureza generosa do seu produto IndiGo Stretch, com sua "boa relação custo-benefício", surpreendeu alguns. A aeronave da Norse Atlantic possui apenas assentos reclináveis, mas estes vêm com um espaçamento generoso entre eles.
Na prática, isso permite que a IndiGo ofereça algo mais próximo da classe executiva, embora sem as camas totalmente reclináveis. A companhia aérea tem 56 assentos na cabine Stretch do 787.
Cabine premium da IndiGo no Boeing 787 alugado. Crédito: Ajay Awtaney
A IndiGo também oferece acesso a lounges em ambas as extremidades da rota – incomum para uma companhia aérea conhecida por seu rigoroso controle de custos, esses upgrades sinalizam a disposição de competir em conforto e preço. Clientes premium também têm uma ampla franquia de bagagem, semelhante à da classe executiva tradicional, e mais de 200 horas de entretenimento a bordo. Há cinco opções de refeições (duas internacionais, duas indianas e uma vegana) para clientes Stretch, além de bebidas ilimitadas (incluindo bebidas alcoólicas).
Elbers confirmou que a companhia aérea não oferecerá champanhe e caviar, mas o serviço de buffet da empresa, terceirizado para a Oberoi Flight Services, claramente supera suas expectativas.
Em outros lugares, não há kits de amenidades, mas há uma "cesta de amenidades", que inclui kits odontológicos e meias de compressão. Um travesseiro macio, com um mapa do globo e um ponto azul marcando a sede da IndiGo em Delhi NCR, também está disponível para os passageiros do Stretch.
O produto premium de longa distância da IndiGo oferece uma variedade de vantagens de estilo legado. Crédito: Ajay Awtaney
Em homenagem aos tempos de Elbers na KLM, a companhia aérea também oferece sobreposições quentes que os passageiros podem levar e reutilizar. Há 18 designs disponíveis, e os clientes são incentivados a colecionar todos, assim como a KLM faz com as casas de cerâmica de Delft.
Mais atrás na aeronave, a IndiGo oferece aos passageiros da classe econômica duas refeições quentes. Bebidas alcoólicas e os sobrepostos estão disponíveis para compra.
Atualmente, a companhia aérea está cobrando cerca de 30% menos pelos voos europeus do que por opções comparáveis com escala única via Oriente Médio. Não há concorrência direta na rota Mumbai-Manchester, mas a KLM opera voos para Amsterdã.
Questionado se esta seria a definição final do produto que seria aplicada aos novos A350, Elbers insistiu que não. Ele se recusou a dar mais detalhes, mas deixa em aberto a possibilidade de a IndiGo considerar uma configuração de três cabines, com classe econômica, econômica premium e executiva.
Representantes da IndiGo a bordo do voo inaugural sugeriram à Skift que a companhia aérea eventualmente olhará além da Europa e está considerando voos para os Estados Unidos.
Em um momento em que as linhas entre aviação, turismo, infraestrutura e comércio estão se confundindo, o histórico de Kant sugere que ele não será apenas um nome no conselho da IndiGo.
A ocupação foi baixa nos primeiros voos, mas a IndiGo não está tão preocupada. Ela sabe que uma nova rota pode levar tempo para se consolidar, especialmente porque viajar para a Europa geralmente envolve vistos.
A companhia aérea já confirmou que as reservas parecem maiores nas próximas semanas e, à medida que fortalece sua parceria estratégica com parceiros transatlânticos como Delta e KLM, espera-se um aumento ainda maior.
Embora as rotas europeias iniciais da IndiGo não desafiem diretamente a rede da Air India, ainda não se sabe quantas pessoas migrarão de um produto antigo de serviço completo para uma oferta um pouco menor, em troca de tarifas mais baixas.
A Air India opera voos entre Delhi (em vez de Mumbai) e Amsterdã com o Boeing 787. No entanto, esta aeronave tem enfrentado problemas com relatos comuns de telas de entretenimento que não funcionam e uma cabine desatualizada.
Como é habitual em companhias aéreas tradicionais, a Air India oferece um pacote completo de refeições e assentos confortáveis, mas não oferece as tarifas baixas encontradas na IndiGo. Resta saber como as companhias aéreas do Oriente Médio reagirão à entrada da IndiGo e se a ambiciosa operadora indiana conseguirá reduzir o tráfego à medida que sua rede se expande.
