Eu moro no 'quarto pior resort à beira-mar do Reino Unido' e três coisas me deixaram furioso

Quando a Which? publicou sua lista anual dos melhores resorts à beira-mar do país, mal pude esperar para ver se minha cidade natal seria selecionada. E foi o que aconteceu – mas pelos motivos errados.

Para meu horror, descobri que meu amado Southend-on-Sea havia sido classificado como o quarto pior resort de todo o país, logo acima de Clacton-on-Sea, seu vizinho de Essex, com Bangor e Bognor Regis em último lugar. Os supostos especialistas da Which? deram ao destino uma pontuação irrisória de 43%. E a análise das avaliações que levaram a essa pontuação é ainda mais desanimadora.

Uma estrela de cinco foi dada às praias , à paisagem, à paz e ao sossego e à relação custo-benefício. A orla/píer, as lojas, o estacionamento e as atrações turísticas não se saíram muito melhor, com duas estrelas de cinco. A comida e as bebidas na cidade foram os únicos elementos a alcançar altíssimas avaliações de... três de cinco.

Então, estou aqui para explicar por que isso é um completo absurdo. Eu poderia listar dezenas de motivos – incluindo o fato de ser o lugar mais seco do país –, mas reduzi a três que, para ser franco, me deixaram furioso por não terem aumentado a pontuação.

Nenhuma defesa de Southend pode começar sem sua atração mais famosa: o píer. A Which?, evidentemente, decidiu que era pior do que a média, com sua classificação de duas estrelas. Mas há um motivo bem simples para isso ser um absurdo total: na verdade, não há outro píer igual no mundo inteiro.

O Píer de Southend detém um recorde mundial do Guinness por ser o píer de lazer mais longo do mundo. Os visitantes podem caminhar 2,13 quilômetros em direção ao estuário do Tâmisa e ser recompensados com uma bela vista panorâmica do litoral de Essex. Se tiver sorte, você poderá até avistar focas e golfinhos nadando ao redor dos pilares que sustentam a estrutura impressionante.

Para os menos aptos (ou que simplesmente não se importam), uma linha férrea de 134 anos ainda funciona, com vagões recentemente reformados. No final do píer, você pode saborear uma merecida refeição no Restaurante Offshore ou no salão de chá "Tea with the Tide". Há também museus, barracas de praia, lojas de souvenirs e bares.

Não vou mentir e dizer que não há muito mais para aproveitar depois de uma caminhada de 2 km (diversões como as do Píer de Brighton não seriam nada mal). Mas, para este píer recordista de 136 anos receber apenas duas estrelas é, francamente, escandaloso.

Outra joia de Southend que os craques da Which? parecem ter esquecido é Leigh-on-Sea. O bairro é, sem dúvida, uma das áreas mais desejadas da cidade, se não do condado. Os moradores de Southend se reúnem lá todos os fins de semana para um brunch e um café em um dos 24 cafés da Broadway.

Lojas independentes estão espalhadas por toda parte para quem gosta de compras. Há até um restaurante recomendado pelo guia Michelin (chamado "Food", para quem gosta), enquanto bares e pubs ganham vida à noite.

Levando apenas 45 minutos para chegar a Londres de trem, talvez não seja surpresa que os preços médios das casas estejam em £ 442.510 – quase £ 200.000 acima da média nacional. Adoro fazer uma curta caminhada de 20 minutos da Broadway, atravessando a ferrovia e chegando a Old Leigh.

Situada à beira-mar, a antiga vila de pescadores é atravessada por uma bela rua de paralelepípedos, ladeada por casas de madeira do século XVIII. As barracas estão sempre abertas, vendendo inúmeras variedades de peixes frescos – incluindo camarões, ostras e mexilhões pescados no dia.

E a refeição pode ser acompanhada por uma cerveja no sempre popular Peterboat ou no Boatyard, com vista para os barcos de pesca balançando no estuário. O Ye Olde Smack também é um pub sempre popular entre os moradores locais.

Por fim, temos a pièce de résistance do império de Southend: sua orla marítima. A classificação de uma estrela do Which? sugere que os visitantes serão recebidos por um deserto apocalíptico onde o mar está cheio de lixo e montes de lixo cobrem qualquer vestígio de areia.

Mas garanto que isso não poderia estar mais longe da verdade. Todas as oito praias de Southend, espalhadas por 11 quilômetros de litoral, foram premiadas.

East Beach, Shoebury Common e Three Shells receberam a Bandeira Azul e o Prêmio Seaside juntos. Já Chalkwell Beach, Jubilee Beach, Leigh Bell Wharf, Thorpe Bay e Westcliff receberam o Prêmio Seaside.

Isso significa que eles foram reconhecidos pelos altos padrões de qualidade da água, limpeza e instalações. Não parece uma avaliação de 1/5, não é?

As praias em si, admito, são pedregosas, então cinco estrelas podem ser um exagero. Mas elas definitivamente merecem mais de uma.

Nenhuma viagem à orla está completa sem um sorvete delicioso para refrescar. E arrisco dizer que Southend ostenta uma das melhores e mais reconhecidas marcas de sorvete do país: a Rossi's Ice Cream.

A maioria dos quiosques à beira-mar vende esse produto, e seu principal café perto de Westcliff Beach oferece praticamente todos os sabores de sorvete deliciosos que você possa imaginar.

Perto dali, um conjunto de cafés e restaurantes conhecidos como Arches — formados dentro de antigas casas de barcos — significa que você pode saborear um almoço reforçado enquanto aprecia a vista para a água.

As cabanas de praia em Thorpe Bay, por sua vez, estão em alta demanda. Uma delas foi recentemente colocada à venda por £ 120.000 — considerada uma das duas cabanas mais caras atualmente no mercado em toda a Inglaterra.

Então, vamos à lista do ano que vem. Espero muito que o Southend consiga uma posição mais alta, como merece. Se não conseguir, bem, ignore...