Milionário comprou uma vila inteira para transformá-la em uma cidade termal antes que o tiro saísse pela culatra

À primeira vista, a charmosa cidade ribeirinha de Mistley, em Essex, pode não parecer particularmente notável. No entanto, dois símbolos duradouros de um projeto ambicioso, mas fracassado, do século XVIII de transformar a cidade em um spa de água salgada ainda existem: a fonte dos cisnes e as Torres Mistley.

De acordo com o English Heritage , o pai de Richard Rigby acumulou riqueza e influência significativas quando foi nomeado Tesoureiro-Geral das Forças por George III em 1786. Naquela época, a vila de Mistley consistia em armazéns, um celeiro, uma maltaria, cais e uma igreja medieval - apenas o pórtico da qual sobrevive até hoje.

Havia também uma igreja mais recente, construída ao norte da vila em 1735 a pedido do pai de Rigby. No entanto, quando Rigby idealizou seu grande plano de transformar Mistley em um spa da moda, a estrutura simples de tijolos da igreja não se encaixava em sua visão.

Inicialmente, Rigby contratou Robert Adam para projetar um banho de água salgada à beira do rio, mas a ideia nunca se concretizou. Em vez disso, o arquiteto foi designado para trabalhar na igreja por volta de 1776, relata o Essex Live .

Fugindo do padrão, o projeto de Adam rompeu com o projeto tradicional de igreja paroquial do século XVIII, apresentando torres nas extremidades leste e oeste e pórticos semicirculares ao norte e ao sul.

Sugere-se que Adam possa ter se inspirado em tumbas romanas, conferindo à estrutura um toque incomum. Infelizmente, os grandes planos de Rigby de transformar Mistley em um movimentado destino termal nunca se concretizaram.

A parte central da igreja foi demolida em 1870, dando lugar a um local de culto mais novo e moderno nas proximidades.

Apesar dos planos originais terem fracassado, as torres restantes encontraram um novo propósito como "marco marítimo" e foram vendidas para famílias locais que tinham aspirações de convertê-las em mausoléus opulentos.

No entanto, essa ideia também não se consolidou e, com o tempo, as torres foram se deteriorando. Foi somente na década de 1950 que elas foram revitalizadas, graças ao arquiteto Raymond Erith e aos esforços do Georgian Group, que as restaurou meticulosamente.

O cemitério ao redor é repleto de monumentos que datam do início e meados do século XVIII, incluindo um chamativo mausoléu de granito preto polido no estilo egípcio, erguido em memória da família normanda.