Roanoke, VA: Uma escapada nas montanhas metropolitanas que toca todas as notas certas

Depois de quase dois anos fora, retornei a Roanoke, Virgínia , um lugar que já visitei antes, mas, desta vez, o vi através de uma nova lente: Made in VBR: A ​​Metro Mountain Experience, em parceria com a Wander Worthy.

Aninhada no coração da região de Blue Ridge, na Virgínia , Roanoke sempre teve aquelas vistas mágicas das montanhas que se estendem por quilômetros, um centro da cidade onde se pode caminhar e muita história. Mas esta viagem me mostrou o quanto de coração, criatividade e paixão estão alimentando o próximo capítulo desta cidade.

A viagem até Roanoke foi uma aventura única, uma volta de boas-vindas. Com estradas sinuosas e vistas panorâmicas — paisagens que me fizeram parar algumas vezes para absorver tudo.

Minha base para a semana? O hotel boutique Liberty Trust ! Um antigo prédio bancário lindamente restaurado no centro de Roanoke, construído originalmente em 1907 e listado no Registro Nacional de Lugares Históricos, oferece vistas deslumbrantes das Montanhas Blue Ridge de todos os andares. Belas vistas das montanhas que eu pessoalmente pude apreciar diariamente da minha cama.

Logo após o check-in, meu espírito viajante tomou conta de mim e fui para as ruas. O centro de Roanoke é perfeito para passear — cheio de lojas e butiques ecléticas e independentes. Como o 310 Rosemont , onde fui recebido com uma hospitalidade incrível e ganhei um chapéu incrível. Assim como a Mast General Store , onde comprei um novo par de botas de caminhada/trabalho. Depois de 6 anos e uma troca de sola com meu último par, foi uma excelente oportunidade.

Naquela noite, encontrei-me com meus pontos de contato e guias, Kathryn e Grace, para uma rodada de coquetéis sem álcool criativos no Stellina , seguido de um retorno ao Liberty Trust para um passeio e um jantar incrível no The Vault , o restaurante exclusivo do Liberty Trust, onde eles prepararam um menu delicioso que incluía shumai, mini bolinhos de caranguejo e até tâmaras recheadas com queijo e enroladas em bacon!

Desde o início, eu sabia que essa viagem seria mais do que apenas ver os pontos turísticos. Era hora de aprender sobre as conexões significativas e conhecer as histórias por trás dos lugares.

O segundo dia começou da melhor maneira possível: com biscoitos! Fomos até a Scratch Biscuit Company , lar dos famosos biscoitos "cathead" — uma delícia de tirar o fôlego, com 12 centímetros de diâmetro, fofinhos, amanteigados e que derretem na boca.

O dono Nathan veio compartilhar um pouco de sua história e visão. Foi um belo lembrete de quão pessoal e apaixonante é a cena culinária de Roanoke. Pedi o burrito de frango com curry vermelho para o café da manhã, mas quando aqueles biscoitos chegaram à mesa, não consegui deixá-los em paz — quero dizer, aqueles biscoitinhos eram incrivelmente bons!

Próxima parada: Black Dog Salvage . Se você já assistiu ao programa de TV "Salvage Dogs", sabe o nome, mas caminhar pelo enorme armazém com o coproprietário Mike me fez sentir como se estivesse entrando em um episódio ao vivo.

O espaço está repleto de tesouros recuperados, elementos arquitetônicos e histórias esperando para serem descobertas. Foi incrível dar uma espiadinha no processo criativo e ver os bastidores onde, essencialmente, "a mágica acontece". Anseio por um espaço de trabalho aberto onde eu possa criar arte de forma semelhante.

Mais tarde, nos aventuramos até o bairro histórico de Wasena, onde entramos no RND Coffee e conhecemos o cofundador Quincy, um graduado em culinária que se tornou torrefador de café e que traz intenção e criatividade a cada xícara.

Quando ele começou a nos contar o que o trouxe para a região, era possível perceber a paixão em suas palavras. Mas o que achei ainda mais interessante e encantador foi que ele e o irmão trabalharam juntos para abrir a loja.

A próxima etapa da nossa jornada nos levou de Roanoke para Rocky Mount, apelidada de "Capital Mundial do Moonshine". Lá, visitamos a Olde Town Social House , onde fizemos uma rápida parada para almoço. Depois, recebemos o tratamento de estrelas e fizemos um tour pelo prédio histórico e pelo peculiar Museu da Explosão de Moonshine . Este lugar foi muito surpreendente! Na verdade, está localizado em um prédio onde ocorreu uma explosão real relacionada ao moonshine; há até relíquias dos carros envolvidos na explosão, oferecendo uma experiência verdadeiramente única e histórica.

Depois de aprender um pouco sobre a história da região no ramo da produção de moonshine, fomos até a Twin Creeks Distillery , onde aprendemos sobre seu legado na produção de moonshine, a história de gerações de produtores locais de moonshine e pude saborear uma deliciosa mula de morango feita pela filha de um homem cuja família abrange gerações.

Voltamos para Roanoke para um merecido descanso em nossas respectivas acomodações. Mais tarde naquela noite, nos encontramos novamente no Stock , um histórico quartel de bombeiros construído em 1907, um hotel boutique transformado, uma sala de exposição de móveis e um elegante bistrô e bar nórdico .

Visitamos o espaço e pudemos ver os lindos cômodos. Alguns até tinham recursos como postes de incêndio e escadas em espiral. Como um mimo especial, eu até subi e espiei pela janela do mirante!

No jantar no Stock, compartilhamos uma variedade de aperitivos lindamente servidos e uma charcutaria de deliciosos peixes defumados e queijos. Como prato principal, saboreei um especial de vieiras que estava simplesmente espetacular. Para sobremesa? Que tal compartilhar um pouco de tudo, de sorvete de lavanda a biscoitos de gengibre?

Na manhã seguinte, aconteceu um dos meus rituais de fim de semana favoritos: uma feira de produtores rurais no vibrante bairro de Grandin Village , onde conhecemos vendedores de plantas nativas e um fornecedor de sucos frescos chamado Field Day.

Tomei um shot de maçã e gengibre refrescantemente picante, seguido de uma revisita ao RND em um pop-up. Optei por um matcha gelado refrescante e a equipe dividiu uma rodada de seus donuts artesanais (com limão, semente de papoula, expresso RND e donut holes com manteiga e mel, para ser mais exato).

Gosto do bairro de Grandin, fundado em 1906 e listado no Registro Nacional de Lugares Históricos. Ele combina história com um toque vibrante e moderno e, de acordo com o Historicgrandinvillage.com, é celebrado como um dos melhores exemplos de uma próspera vila urbana de uso misto em Roanoke.

Continuando a explorar o bairro, nos deparamos com o Open Studios , um evento de arte local onde artistas abrem suas casas e espaços de trabalho ao público. A melhor parte foi que foi totalmente improvisado e não estava programado para nós, mas acabou sendo algo lindo. Foi intimista e autêntico — como conhecer os segredos criativos mais bem guardados da cidade.

Toda aquela caminhada abriu o apetite, então fomos até o Crystal Spring Grocery , um querido supermercado local que abastece o bairro com carnes, queijos e mantimentos gourmet há mais de um século. Além das prateleiras, o Crystal Spring ostenta um café popular com um cardápio robusto.

Graças a uma ótima dica do caixa, pedi o sanduíche de frango crocante com o molho especial e jalapeños em conserva. A equipe e eu dividimos uma variedade de ovos recheados, queijo pimento e outros acompanhamentos caseiros, todos igualmente deliciosos.

Antes de ir embora, dei uma olhada na loja deles e encontrei os amendoins do meu querido Hub e até comprei um vinil de " The Singles ", dos Carpenters, por apenas US$ 5! É bem claro por que é um dos favoritos do bairro.

Aquele almoço quase me fez querer tirar um cochilo, mas uma parada rápida no Sweet Donkey Coffee para um latte gelado de gengibre me recarregou as energias e me deixou pronto para mergulhar na cultura do Museu de Arte Taubman . Um belo museu projetado pelo arquiteto Randall Stout que, graças a uma doação, oferece entrada gratuita todos os dias!

Para encerrar nosso passeio pelo Taubman, nossos gentis contatos organizaram um passeio especial com capacete pelo Dorothy, um novo conceito de restaurante de Nate Sloan que promete trazer algo especial e emocionante para a cena gastronômica da área.

Pelo que nos disseram, será um conceito incrível, com menu completo de almoço/jantar e um lounge/bar para ouvir música, onde tenho certeza de que a vibe estará em pleno vigor.

De lá, seguimos para o histórico Hotel Roanoke para um momento especial. Não só pudemos ver o belo hotel em estilo Tudor de 1800, como também conhecemos o incrível Henry Hill, um premiado mixologista e criador do coquetel "No Place Like Home", que recentemente conquistou o primeiro lugar no primeiro Cocktail Games da Virginia Spirits.

Henry é um contador de histórias incrível que brilha tanto quanto a Estrela de Roanoke, combinando com o espírito vibrante da própria Roanoke — uma cidade que brilha tanto através de seu povo quanto através de sua paisagem.

Para coroar um dia já perfeito, nos aventuramos até a cidade vizinha de Salem para jantar no Brood Restaurant and Wine Bar . Para minha surpresa, um restaurante quase totalmente sem glúten, comandado pelo Chef Ted Polfelt!

Não é sempre que vejo muitas opções sem glúten, muito menos um menu inteiro. A melhor parte é que cada mordida superou as expectativas. Depois de conversar com o chef, descobri que a filha dele foi diagnosticada com ciática, que era sua principal motivação para tornar praticamente todos os pratos sem glúten.

Dizem que as coisas boas vêm em três, e depois de três dias aqui, posso dizer com segurança: Roanoke me encantou.

Desde que cheguei à Cidade das Estrelas, eu estava morrendo de vontade de sair para uma caminhada. Então, no quarto dia, fiz acontecer.

Acordei antes do sol nascer e, após uma rápida busca no Google por "trilhas perto de mim", decidi por um sistema de trilhas na Reserva Read Mountain chamado "Buzzard Rock", a cerca de 15 minutos do meu hotel. Amarrei minhas botas (que encontrei no Mast General), preparei um lanche e saí. Cheguei lá e fui o primeiro a chegar na trilha. Depois de verificar o início da trilha, descobri que seriam 3 km de subida e 3 km de descida, sem problemas.

Digamos que quilômetros de montanha são bem diferentes de uma caminhada típica em terreno plano. Mas cada passo valeu a pena. A trilha, ladeada pela tranquilidade do amanhecer e pelo ar enevoado da montanha, proporcionou exatamente o tipo de recomeço e renovação que eu tanto desejava.

Terminei a caminhada e voltei para o centro da cidade. Momento perfeito para comer alguma coisa antes da nossa próxima aventura. Depois de conferir os cardápios da região, acabei num restaurante local chamado Ernies , onde degustei um simples, porém delicioso, ovo com bacon e queijo, enquanto observava as pessoas.

Kat e a equipe chegaram logo depois para nos levar até a Roanoke Mountain Adventures para conhecer nosso guia Shawn e fazer um tour introdutório sobre bicicletas elétricas. Desde que vi essas bicicletas elétricas circulando, sempre pensei: "Ah, que bobagem, quem precisa delas?!". Bem, posso admitir que agora me converti, porque essas coisas são ótimas!

A melhor parte é que você pode ativar ou desativar a assistência a qualquer momento, permitindo que você faça um treino completo, mas quando precisar de ajuda extra, ela estará a apenas um toque de distância. Embora o passeio tenha sido um pouco curto, foi muito esclarecedor e uma maneira clara de entender por que as pessoas que amam a vida ao ar livre adoram Roanoke.

Para terminar o passeio, fomos a outro lugar badalado no centro da cidade, o Billy's, para um brunch. O lugar estava fervilhando! Quer dizer, depois de apenas 30 minutos aberto, todas as mesas estavam ocupadas. Fazia tempo que eu não ia a um brunch de verdade, então foi uma delícia. Escolhi a torrada de abacate como prato principal, deliciosa com certeza, mas a estrela que roubou a cena foi o incrível bacon caramelizado com caramelo salgado — doce, salgado e crocante na medida certa.

Nos agasalhamos, compramos algumas caixas para viagem e pegamos um voo direto para Mill Mountain para ver a icônica estrela de Roanoke. Construída em 1949, a estrela era originalmente uma decoração natalina. Com 30 metros de altura, é a maior estrela artificial iluminada do mundo, servindo como um farol para dar as boas-vindas à cidade. A melhor parte é que ela é totalmente iluminada por neon! Tenho boas lembranças de visitar a estrela com a família, desde meu avô até meu atual parceiro e amigos. Ela é realmente um símbolo muito querido de Roanoke.

Ao deixar a estrela, Kat sugeriu a Blue Cow Ice Cream and Co. , com um sonoro "Sim!" da equipe. Desde a sua inauguração, eles expandiram suas operações para Fredericksburg e Victoria, então não sou nenhuma estranha aos seus deliciosos sorvetes. Tanto que costumo passar lá para ver quais sabores estão disponíveis diariamente durante os meses de verão... Acho que podem me chamar de cliente regular.

Jantamos na varanda aberta com vista para o lindo Greenway e um mural incrível de Jon Murril. Depois do nosso delicioso lanche, voltamos para os hotéis para nos refrescarmos e nos prepararmos para o jantar.

Durante toda a semana ouvimos tanto sobre o Chef Nate Sloan e o que ele fez pela culinária da região que era justo terminar a viagem com uma refeição super local no Bloom Restaurant and Wine Bar .

Em conversa com o Nate, ele contou que se inspira em pratos do mundo todo e que a inspiração para o nosso jantar da noite seria com sabores da Península Ibérica! Adoro ir a restaurantes onde nem preciso olhar o cardápio; comida assim é arte, e eu deixo o artista pintar. Tudo estava fantástico, bem proporcionado e uma explosão de sabor.

Não é surpresa que se destaque como o restaurante favorito da região. Cada prato contava uma história. Cada sabor, uma lembrança em construção. O Bloom não é apenas um restaurante, é uma experiência. E depois de uma semana em Roanoke, era o toque perfeito para terminar.

Ao longo de quatro dias, Roanoke me lembrou o que torna uma viagem significativa. Não se trata apenas da paisagem (embora as montanhas certamente não façam mal). Trata-se das histórias. Das pessoas que colocam paixão em biscoitos, arte, café, coquetéis e comunidade. Aquelas que te recebem com carinho e te deixam já planejando o retorno.

Quer você esteja caminhando até o Star, escavando tesouros recuperados, bebendo bebida alcoólica ou comendo o melhor sanduíche de frango frito da região, Roanoke é um lugar que mistura cultura e conforto, criatividade e calma.

E depois desta visita, uma coisa ficou clara: a Cidade Estrela não é apenas um lugar no mapa. É uma sensação. E está brilhando mais forte do que nunca.