Внутри кишечника титанозавра была обнаружена вегетарианская еда, проглоченная не разжевывая.

Исследователи из Университета Кертина обнаружили останки «обеда» в брюшной полости титанозавра , который жил примерно 100 лет назад на территории современного Квинсленда в Австралии. Вегетарианское пиршество, состоящее из различных растений, подтверждает давно устоявшуюся гипотезу о том, что эти динозавры были травоядными. Кроме того, согласно исследованию, опубликованному в понедельник в журнале Current Biology, останки показывают, что завропод не жевал и почти полностью полагался на свои кишечные микробы для пищеварения.

«Подлинное содержимое кишечника зауроподов никогда не находили ранее, несмотря на то, что они известны по окаменелостям, найденным на каждом континенте, и известно, что эта группа существует не менее 130 миллионов лет», — говорит ведущий автор Стивен Поропат. «Эта находка подтверждает несколько гипотез о рационе этих динозавров, основанных на изучении их анатомии и сравнении с современными животными».

Знание рациона динозавров имеет решающее значение для понимания их биологии и роли, которую они играли в древних экосистемах. Однако было найдено очень мало окаменелостей динозавров с сохранившимися коллолитами или содержимым кишечника. Коллолиты зауроподов остаются особенно неуловимыми, хотя эти динозавры, возможно, были наиболее экологически эффективными наземными травоядными животными в мире в течение большей части юрского и мелового периодов, учитывая их гигантские размеры.

Из-за отсутствия прямых доказательств специфика потребляемых ими растений в значительной степени определялась на основе анатомических особенностей, таких как износ зубов, морфология челюстей и длина шеи.

Летом 2017 года сотрудники и волонтеры Австралийского музея естественной истории раскопали относительно полный скелет полувзрослой особи завропода среднего мелового периода Diamantinasaurus matildae из формации Уинтон в Квинсленде. Прозванный «Матильдой», гигант имел коренастый вид. В плечах он был ростом 2,5 м, а на основе сравнений с другими родственными завроподами со всего мира, его длина, вероятно, составляла 16 м, с длинной шеей и хвостом. Во время процесса исследователи заметили необычный слой трещиноватой породы, который, по-видимому, содержал коллолит завропода, состоящий из многочисленных хорошо сохранившихся растительных окаменелостей.

Анализ образцов растений из кололита показал, что зауроподы, вероятно, лишь минимально перерабатывали свою пищу орально, полагаясь вместо этого на ферментацию и кишечную микробиоту для пищеварения. Кололит состоял из разнообразных растений, включая листву хвойных деревьев (семенные растения), плодовые тела семенных папоротников (растительные структуры, в которых находятся семена) и листья покрытосеменных растений (цветковые растения), что указывает на то, что диамантинозавр питался неразборчиво и в больших количествах.

«Растения внутри имеют признаки того, что их разрезали, возможно, кусали, но не жевали, что подтверждает гипотезу о массовом питании завропод», — говорит Поропат.

Исследователи также обнаружили химические биомаркеры как у покрытосеменных, так и голосеменных растений, группы древесных растений, дающих семена, в которую входят хвойные. «Это означает, что по крайней мере некоторые зауроподы не были избирательными кормильцами, а скорее ели любые растения, до которых могли безопасно добраться и переработать», — говорит Поропат. «Эти результаты в значительной степени подтверждают предыдущие идеи об огромном влиянии, которое зауроподы должны были оказывать на экосистемы по всему миру в мезозойскую эру».

Поропат был удивлен, обнаружив покрытосеменные растения в кишечнике динозавра. «Покрытосеменные растения стали примерно такими же разнообразными, как хвойные деревья в Австралии, между 100 и 95 миллионами лет назад, когда этот завропод был еще жив», — говорит он. «Это говорит о том, что завроподы успешно приспособились к поеданию цветковых растений в течение 40 миллионов лет с момента первого обнаружения этих растений в ископаемой летописи».

На основании этих результатов команда предполагает, что Diamantinasaurus, вероятно, питался как низкими, так и высокими растениями, по крайней мере до взрослой жизни. В младенчестве зауроподы могли получать доступ только к растениям, растущим близко к земле, но по мере роста увеличивались и его жизнеспособные пищевые возможности. Кроме того, преобладание небольших побегов, прицветников и стручков в кололите подразумевает, что молодой динозавр питался недавно приобретенными порциями хвойных деревьев и семенных папоротников, которые легче переваривать.

По словам авторов, стратегия неразборчивого массового питания, по-видимому, была эффективна для завропод на протяжении 130 миллионов лет и, возможно, позволила им добиться успеха и долголетия как кладе. Однако «это содержимое кишечника говорит нам только о последнем приеме пищи или нескольких приемах пищи одного полувзрослого завропода», — говорит Поропат. «Мы не знаем, представляют ли растения, сохранившиеся в нашем зауроподе, его типичный рацион или рацион стрессированного животного. Мы также не знаем, в какой степени растения в содержимом кишечника указывают на молодых или взрослых завропод, поскольку наш — полувзрослый, и мы не знаем, как сезонность могла повлиять на рацион».