«Тандер» намерен написать свою собственную историю в Оклахоме

История Оклахомы разделена на до Thunder и после Thunder. По крайней мере, так утверждает Остин Джонсон, 30-летний уроженец Оклахома-Сити, столицы Оклахомы, которая в настоящее время принимает финал НБА против Indiana Pacers . Как и большая часть этого города с населением 700 000 человек, он взволнован возможностью выиграть титул. «Трудно описать, что это будет значить для нас; это будет нечто большее», — говорит он.

Джонсон считает, что прибытие франшизы из Сиэтла в 2008 году изменило город, где основными достопримечательностями являются Национальный музей ковбоев и мемориал жертвам нападения Тимоти Маквея на федеральное здание в 1995 году . Возможно, Остин прав. Пока он говорит, напротив Paycom Center, где в четверг Thunder потерпели поражение на последней секунде из-за броска Тайриза Хэлибертона на последней секунде, бригада по сносу зданий сносит здание через дорогу. Это старый городской конференц-центр и Prairie Studios, где снималась часть последнего фильма Мартина Скорсезе « Убийственная луна ».

Будущий дом Thunder вырастет на этом месте, арена стоимостью 900 миллионов долларов и площадью 70 000 квадратных метров, которая будет готова к концу 2028 года. За проектом стоит грандиозная амбиция: впервые провести Матч всех звезд НБА . Это первый шаг властей Оклахомы к выполнению капризов лиги, которые требуют, чтобы принимающие города имели не менее 7250 гостиничных номеров и не менее трех пятизвездочных отелей; конференц-центр площадью не менее 60 000 квадратных метров; и 75 прямых внутренних авиамаршрутов и 20 международных соединений.

Дэвид Холт, мэр города, воодушевил болельщиков, заявив, что проект приближает их к цели, которая пока остается недостижимой для Мемфиса и Сакраменто, единственных двух небольших рынков в НБА. Однако Оклахома не соответствует ни одному из вышеупомянутых требований. Ее первый международный рейс откроется в ноябре и будет в Канкун, Мексика. Поэтому лиге придется закрыть глаза на присуждение игры (как это было с Индианаполисом, где проходила игра в прошлом году ).

Хотя это и не соответствует стандартам НБА, Oklahoma City Thunder стал мощным магнитом в сердце страны. 35-летний Дилан Робертс проехал десять часов из Южной Дакоты, пересек Небраску и Канзас, чтобы присутствовать на старте финала. Он влюбился в эту команду в 2010 году с этим легендарным составом, включающим Кевина Дюранта, Джеймса Хардена, Рассела Уэстбрука и Сержа Ибаку. Эта команда выходила в финал Западной конференции два года подряд. В 2011 году они проиграли Dallas Mavericks, а в 2012 году выбили San Antonio Spurs, пройдя в свой первый финал.

Шай Джилгеос-Александр, Чет Холмгрен, Джален Уильямс и их товарищи по команде переписывают историю спорта в штате. Они являются второй самой молодой командой, которая боролась за чемпионство НБА. Они делают это от имени штата, в котором нет других профессиональных команд, и который должен вернуться в студенческий футбол, чтобы найти спортивную радость. И это несмотря на то, что это родина двух величайших спортсменов страны: Микки Мэнтла, звездного бейсболиста из New York Yankees, и Джима Торпа, коренного американца, который выиграл две золотые медали в Стокгольме в 1912 году.

Что бы ни случилось в предстоящих финальных играх, Thunder запомнят как бесспорных чемпионов Западной конференции в сезоне 2024-2025. Они выиграли конференцию в первом финале за 29 лет без команды из Калифорнии или Техаса, двух крупнейших рынков в НБА. Вам придется вернуться в 1996 год, чтобы найти серию без этих главных героев: Seattle SuperSonics Шона Кемпа и Гэри Пэйтона против Utah Jazz Карла Мэлоуна и Джона Стоктона. Sonics вышли в финал.

Команда Сиэтла — горькое воспоминание для фанатов, которые хотят смотреть только в будущее. «Если есть что-то, что заставляет мою кровь кипеть, так это когда я вижу кого-то в майке Кевина Дюранта Sonics на стадионе», — признается Сара Литтл, 51-летняя болельщица из Оклахома-Сити.

Клэй Беннетт, владелец Thunder, купил команду в 2006 году за 350 миллионов долларов. Он не только приобрел права на франшизу, но и весь опыт, накопленный в Сиэтле. Команда не могла остаться на Западном побережье, поскольку застройщики не могли позволить себе дорогостоящую реконструкцию стадиона, которая, как ожидалось, обошлась бы более чем в 500 миллионов долларов. «Вы не можете оставить свою судьбу в руках миллиардеров», — говорит Литтл с лукавой улыбкой.

Затем пуристы Thunder отвергают историю, которую SuperSonics строили 41 год, включая титул, завоеванный в 1979 году, единственный для франшизы. Однако фанаты Oklahoma City не считают этот чемпионат своим достижением и надеются, что 2025 год станет годом, когда они наконец впишут имя команды среди чемпионов NBA.

«Мы уже 16 сезонов, и мы все еще ищем свою собственную историю. Победа в чемпионате действительно подтвердила бы наш опыт как болельщиков и дала бы огромный толчок нашему штату и нашей гордости», — говорит 47-летний Брайан Гэбберт. Его самые яркие воспоминания — это идеальная игра Ибаки, родившегося в Конго , который возглавил возвращение против «Сперс» в финале конференции 2012 года.

С титулом или без титула, Оклахома, похоже, извлекла урок из болезненного исхода между Сиэтлом и профессиональным баскетболом. С новым стадионом владельцы команды подписали обязательство оставаться в столице штата в течение следующих 25 лет.