«Мы едем туда, чтобы бороться за победу», — гонщик «Антиба» Норман Нато включает зажигание перед гонкой «24 часа Ле-Мана».

Был 2020 год. Год его первого появления в премьер-классе, на главном этапе 24 часов Ле-Мана. Боевое крещение превратилось в первый подиум с Бруно Сенной, Густаво Менезесом и прототипом Rebellion R13 (2-е место между двумя заводскими Toyota). А затем 2024 год... Эта возможность была пресечена в зародыше после жестокой аварии товарища по команде в среду вечером во время свободной практики 2, которая заставила команду Jota полностью перестроить частный Porsche 963 N°12 в экстремальных условиях, чтобы спасти положение (8-е место). А сейчас? И три для Нормана Нато, который снова оживит битву лидеров XXL (21 гиперкар в заезде, представляющий 8 производителей!), в свои 32 года. Этой зимой уроженец Антиба последовал за британской командой, которая стала краеугольным камнем официальной программы Cadillac в чемпионате мира по гонкам на выносливость (WEC). Прежде чем в следующем году выйти на Формулу-1, амбициозная фирма, принадлежащая американскому гиганту General Motors, хотела бы войти в список победителей двухчасовой гонки в Ле-Мане благодаря одному из четырех заявленных V-Series.R. Нет сомнений, что она может рассчитывать на своего француза, в партнерстве с Уиллом Стивенсом и Алексом Линном, который будет на передовой борьбы в эти выходные (14-15 июня)...

Норман, сначала небольшой шаг назад: «24 часа Ле-Мана» 2024 года — хорошее или плохое воспоминание?

Довольно неплохо, однако. После аварии мы пропустили день вождения. И мы начали гонку на машине, которая вообще не была оптимизирована, вернув себе управление только во время короткой «тряски» на прямых участках взлетно-посадочной полосы близлежащего аэропорта. Ребята потратили почти три бессонные ночи, чтобы собрать кузов из нового монокока с шоу-кара, привезенного из Англии. Отличная работа! Но мы потеряли производительность по сравнению с пакетом до столкновения: от пяти десятых до одной секунды за круг. Так что на каждом отрезке было разочарование. Но финиш в первой десятке, учитывая обстоятельства и конкуренцию, был достойным результатом. Вот это история! Я уверен, что каждый член команды запомнит это приключение надолго...

Сегодня ты заводской гонщик. Это меняет твою жизнь?

О, да! В прошлом году, как частная команда, Jota по сути должна была эксплуатировать Porsche. Мы не могли развивать его так, как считали нужным, в соответствии с нашими чувствами. Теперь, с Cadillac, вовлеченность резко возрастает. Больше никаких симуляторов, больше никаких тестовых сессий, больше ресурсов, больше персонала... Это совершенно новая команда, поскольку две организации, Cadillac и Jota, теперь являются одним целым. И затем, вполне логично, ваш график включает дополнительные маркетинговые и медиа-активности на каждом этапе WEC. Тем более в Ле-Мане!

Ускорили ли адаптацию водители Cadillac, ваш товарищ по команде Алекс Линн и Себастьен Бурдэ, который управляет другим автомобилем V-Series.R?

Честно говоря, только Дженсон (Баттон, чемпион мира Формулы-1 2009 года, товарищ по команде Бурдэ и Эрла Бамбера в № 38, прим. редактора) и я новички в этой машине. Алекс и Себастьен знают ее уже три года. То же самое касается Бамбера и Уилла (Стивенса) , которые ездят в Соединенных Штатах. Их опыт действительно позволяет нам экономить время. Я думаю, например, о настройках. Они знают, какие из них работают. Вместе мы можем быстрее определить области для улучшения. Фактически, каждый вносит свою лепту в проект. Я довольно много использую свой опыт в Формуле E для электроники, тормозной системы, рекуперации энергии и т. д.

Когда вы впервые тестируете Cadillac, какая разница бросается вам в глаза? Или, может быть, в уши?

Особенно для ушей, я собирался сказать! Звук двигателя (5,5 л атмосферный V8) характерный. И великолепный, честно говоря. Будь то на трибунах, для зрителей, или в кабине, для нас, вы сразу узнаете звук Cadillac. Фанаты гонок на выносливость любят его. Кроме этого, поначалу вам придется привыкнуть к другой позе за рулем. Потому что машина, шасси сделаны по-другому. Поэтому ощущения несколько меняются.

28 февраля на 1812-м км Катара у вас был реальный шанс занять призовое место, но Алекс Линн и Дженсон Баттон столкнулись во время рестарта, что разрушило шансы обеих машин. Трудно проглотить пилюлю?

У нас был потенциал, производительность, чтобы финишировать в тройке лидеров, это правда. Не победить, я думаю, потому что Ferrari были неприкасаемы в Лосаиле. Такого рода ошибки не должны происходить. Очевидно. Вы не можете упустить такую ​​возможность. Но, что ж, это часть игры. Мы можем назвать это ошибкой молодости. Я повторяю: это новая команда, состоящая из шести гонщиков, которые начинают работать вместе. Вы боретесь против структур, которые были на месте годами и годами. Toyota, Porsche-Penske и так далее... было бы здорово завоевать подиум в нашей первой гонке. Жаль. Но это не конец света, так как в этом сезоне мы не боремся за чемпионство.

После шести месяцев и трех гонок вы готовы? Или это 93-е издание слишком рано?

100% готовности, нет! Не так уж и быстро находишь идеальную настройку, сплоченность команды, самые эффективные стратегии. Я сам чувствую, что пока не выжимаю из машины максимум. Потому что я еще не все понял. В Лосаиле, Имоле, Спа мы совершили ошибки, мы многое поняли. Но этого недостаточно. В Ле-Мане в следующем году мы будем готовы в двадцать раз лучше, поверьте мне!

Несмотря ни на что, вы утверждаете, что 24 часа Ле-Мана — ваш лучший шанс произвести фурор в этом году. Почему?

Потому что это не спринт, как где-либо еще, где каждая деталь, каждая секунда имеет значение. В Ле-Мане возможно все. Если вам удастся привести все в порядок, с небольшой удачей, вы можете оказаться на вершине. Даже на самой вершине! Посмотрите на Ferrari в 2023 и 2024 годах: они дважды одержали победу, не будучи идеальными. Поэтому я утверждаю, что это наш лучший шанс. Мы не фавориты, как Ferrari или Toyota, но мы едем туда, чтобы бороться за победу.