«Они все хотят быть похожими на Леона Маршана и работать с Бобом Боуманом»: эти агентства способствуют изгнанию французских пловцов из Америки

Она существует во всех видах спорта, и даже в плавании уже много лет. Бывшие чемпионы калибра Ромена Барнье, Фредерика Буске и Себастьена Руо когда-то пересекли Атлантику, чтобы подписать контракты с американскими университетами. В течение года некий Ксавье Маршан, вице-чемпион мира 1998 года, также переехал в Соединенные Штаты со своей партнершей Селин Бонне и их маленьким Леоном, которому тогда было два года. Два десятилетия спустя Леон Маршан стал невероятным источником вдохновения. С тех пор, как уроженец Тулузы, который летом 2021 года посвятил себя Университету штата Аризона и теперь тренируется в Остине, выиграл четыре индивидуальных золотых медали и одну бронзовую в комбинированной эстафете 4x100 м на Олимпийских играх в Париже, наблюдается экспоненциальная волна французов, покидающих Францию ​​и направляющихся в Соединенные Штаты.

Из одного-двух десятков теперь более сотни плавают в 25-ярдовых бассейнах (22,86 м), специфическом американском измерении. « Мы проходим через это, и нам нужно реагировать структурно », — соглашается Денис Оген, заместитель DTN. Потому что мотивы этих добровольных изгнанников многочисленны, но также заключаются в возможности присоединиться к группам, принять участие в крупных университетских командных соревнованиях, чего нет во Франции, и тем более это не является частью ее культуры.

Поскольку в субботу в Монпелье стартует чемпионат Франции среди элиты, изучение этого феномена кажется еще более интересным, учитывая, что большинство молодых претендентов теперь проходят через агентства, которые выступают в качестве посредников с университетами США. Во Франции их полдюжины. « Нам действительно нужны их услуги или это не „toobidon.com“? » — спрашивает Мэри-Амбре Молу, 19-летняя спринтерка и бегунья на спине, которая участвовала в эстафетах 4x100 м и 4x100 м комбинированным стилем на Играх в Париже. Вопрос, на который она быстро отвечает, рассказывая о своем собственном пути и пути некоторых своих соотечественников.

Французская спортсменка на спине Мэри-Амбре Молу уехала в США в прошлом году. (С. Буэ/L'Équipe)

Молодая женщина долгое время хотела продолжить обучение в Соединенных Штатах, в прошлом году она переехала. Но не прибегая к услугам этих агентств. « Нам не нужен посредник, когда наши выступления выводят нас в центр внимания », — считает она. Поэтому я зарегистрировалась на swimcloud (платформа, которая связывает пловцов и университеты, прим. редактора) , университеты были проинформированы, но именно я уполномочила их связаться со мной через WhatsApp или Instagram... Все они, как правило, продают мечты, но я с ними разобралась». И решила поступить в престижный Университет Беркли, где она также общается с плавальщиком на спине Мьюэном Томаком, спринтеркой Нанс Мазелье и пловчихой баттерфляем Лилу Рессенкур.

Тем не менее, Мэри-Амбре Молу признает, что в конце процесса она боролась с административной стороной и обратилась в агентство, которое помогло ей с ее общим заявлением. « Она боялась сделать ошибки », — подчеркивает Мартин Касс, директор Elite Athletes, который сам учился в Техасе. «Мы являемся лидером во Франции, и в этом году мы отправим чуть более 350 молодых людей. Но если мы хотим развивать плавание, это не наш основной вид спорта». Агентство разместило около 200 футболистов, 90 легкоатлетов и 60 теннисистов. « Мы рассматриваем пакет в целом: спортивный уровень, возраст, потенциал, а также академический уровень. Мы имеем дело с профилями от Мари-Амбр или Клемана Дюко (4-е место в беге на 400 метров с барьерами на Олимпиаде 2024 года, прим. редактора) до молодых людей, которые поступают в дивизион 2 или общественный колледж. Мы стараемся отвечать на запросы, независимо от того, находится ли спортсмен на региональном или олимпийском уровне».

Самое большое препятствие — английский. Это сильно напрягает спортсменов, особенно когда дело доходит до сдачи тестов.

Именно это наблюдение поражает в плавании: « Было довольно много запросов со всеми типами профилей, но с прошлого года мы заметили, что они часто поступают от пловцов, которые имеют возможность блеснуть на международном уровне и уже входят в состав французских молодежных команд. До сих пор эти люди, как правило, оставались во Франции », — объясняет Валери Ингельс из UniAthlete. В то время, будучи пловцом, она связалась с бельгийским агентством, чтобы поехать в США в 2012 году. « Хотя я осталась очень довольна опытом, меня не поддержали так, как мне бы хотелось», — объясняет она. После этого личного опыта я создала агентство с более персонализированной поддержкой в ​​2018 году ». По ее словам, запросы удвоились, даже утроились. «Они все хотят быть похожими на Леона Маршана и работать с Бобом Боуменом», — резюмирует Анн Лепесант.

Американка, она скорее независимый свободный агент, хотя и работает с партнером, которому принадлежит франшиза PSG в Калифорнии. В молодости она играла в теннис за Принстонский университет и начала карьеру в сфере финансов. Выйдя замуж за француза, ее четыре дочери занимались плаванием, и в конечном итоге она ушла из сферы финансов, чтобы управлять набором в университет. Будучи другом семьи, она также присматривала за Клеманом Лефером после Игр в Лондоне и его олимпийского титула в эстафете 4x100 м. С тех пор к ней обратились несколько клиентов клуба из Ниццы, например, Лилу Рессенкур, олимпийская бегунья в эстафете в Париже, которую она устроила в Беркли. « Я сосредоточена на высококлассных академических знаниях, что немного отличает меня », — добавляет Энн Лепесант. « И поскольку я работаю с Swimswam (специализированный сайт, прим. редактора) уже двенадцать лет , все тренеры знают меня и доверяют мне». «Они не колебались, когда она предложила бабочку из Тарба, которая переехала в Ниццу в 14 лет.

« Я всегда знала, что поеду учиться за границу, в англоязычную страну. Я сказала об этом своему тренеру, когда мне было 15, и чуть не уехала в 18 », — говорит Лилу Рессенкур. «Но я хотела получить степень во Франции, а Игры 2024 года были уже не за горами, поэтому я отложила свой отъезд до 21 года». В январе 2023 года, на последнем году обучения (DUT GEA по специальности «Управление бизнесом и администрирование»), она начала процесс, связавшись с Анн Лепесант, которую знал ее тренер Фабрис Пеллерен. Отпугнутая ценой — « Я дорогая, наверное, в два раза дороже, чем другие агентства », — признается она, — пловчиха немного колебалась: « Должна признать, что от начала до конца меня очень хорошо поддерживали, в то время как друзья говорили мне, что в агентстве их часто бросают на произвол судьбы, как только их устраивают».

Конечно, так называемые агентства утверждают обратное. В их число входит Саймон Боттон, который создал BSathletics в 2022 году и после Игр объединил усилия с Клеманом Секки, своим другом детства и олимпийским призером в Париже в комбинированной эстафете 4x100 м, в которой он участвовал в заплывах. « Я не рассматриваю нас как агентство; я хотел создать семью», — утверждает этот бывший член Cercle des Nageurs de Marseille, которому, как и многим его коллегам, включая Секки, часто приходилось пробираться через лабиринты североамериканских университетов, когда он там учился.

« Я знаком с академической системой. За пределами агентства я являюсь директором центра и лаборатории по исследованию криминологии и киберпреступности в Университете штата Джорджия. Клеман знает спортивную сторону вопроса, всех тренеров и университеты. Поскольку плавание — это область, в которой мы оба владеем мастерством, то, объединяя наши навыки, мы можем предоставить спортсменам и их семьям, а также тренерам во Франции всю информацию, необходимую для принятия решений».

Клеман Чекки объединился со своим другом детства Саймоном Боттоном. (С. Буэ/L'Equipe)

Для него первым препятствием является образование во Франции: « Самым большим препятствием является английский язык. Он сильно напрягает спортсменов, особенно когда дело доходит до сдачи тестов». Многим отказали, хотя их академический и спортивный уровень был бы достаточным для получения стипендии. « Когда я делаю презентацию, я напоминаю людям, что вы должны перечислить четыре вещи, прежде чем брать на себя обязательства: что вы ищете в академическом, спортивном, финансовом и географическом плане», — говорит Анн Лепесант. После этого каждый оценивает академический аспект, спортивный потенциал и финансовые потребности. Многие пловцы могут подать заявку на полную стипендию, но довольно многим придется платить за часть своего обучения. Что касается агентского вознаграждения, оно составляет от 3500 до почти 10 000 евро в зависимости от формулы.

« Когда я выступаю с презентацией, я напоминаю людям, что перед тем, как принять решение, вам нужно перечислить четыре вещи: чего вы хотите добиться в академическом, спортивном, финансовом и географическом плане».

После того, как достигнуто соглашение с университетом и проведены переговоры о стипендии, необходимо уточнить административные процедуры: регистрация в университете, перевод школьных отчетов, процедура получения визы, условия допуска к участию в университетских соревнованиях, даже необходимые прививки, которые не обязательно одинаковы. Сложности могут множиться, и успех проекта зависит именно от способности пловца избегать ловушек, а значит, и от поддержки, за которую он платит. Пример с Мэри-Амбре Молу: « Обучение в Беркли стоит 84 000 долларов в год, не включая проживание и питание. Сначала мне сказали, что мне предлагают 100% стипендию. Я прочитал абзацы и понял, что меня обманывают: первый год они платят за обучение, мне предоставляют жилье и питание, но остальные три года они финансируют обучение и 15 000 долларов в год на жилье и питание. Но с этой суммой понимаешь, что далеко не уедешь, моя арендная плата составляет 1800 долларов за комнату из четырех человек, а продуктовая корзина на месяц — 300 долларов... Ну, я сказал им, что этого недостаточно, и они повысили мне зарплату, но я думаю, что не у всех есть такая роскошь». Это очевидно.

Затем остается этот важный аспект: в Соединенных Штатах программа двойного диплома является реальностью. « Молодые французы, которые уезжают, имеют голову на плечах и заинтересованы в учебе », — замечает Мартин Касс. «Мы студенты в той же степени, что и спортсмены. И если мы не будем ходить на занятия, если мы не будем подтверждать свои занятия каждый семестр средним баллом, приключение может закончиться, спортсмен может быть исключен из команды и стать непригодным для NCAA». Конечно, есть неудачи. Но в целом мнения кажутся благоприятными. « Это лучший выбор, который я сделала », — обещает Лилли Фрелон, которая выросла в Новой Каледонии до прибытия во Францию, где ее выдающихся качеств в молодежной системе оказалось недостаточно для прорыва, и которая присоединилась к Соединенным Штатам прошлой осенью. И если она не будет участвовать в чемпионате Франции, она намерена продлить приключение.