Косатки, запечатленные на видео, чистят друг друга водорослями

Ученые заявили в понедельник, что косатки были засняты на видео, когда они отрывали куски водорослей, чтобы тереться и ухаживать друг за другом. По их словам, это первое доказательство того, что морские млекопитающие изготавливают собственные орудия труда.

Люди — далеко не единственные представители животного мира, освоившие использование орудий. Шимпанзе изготавливают палки, чтобы ловить термитов, вороны создают крючковатые ветки, чтобы ловить личинок, а слоны отмахиваются от мух ветками.

Использование инструментов в трудноизучаемых океанах мира встречается реже, однако известно, что морские выдры разбивают моллюсков камнями, а осьминоги умеют строить передвижные дома из скорлупы кокосовых орехов.

В исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, описывается новый пример использования орудий популяцией косаток, находящейся под угрозой исчезновения.

Ученые уже более 50 лет наблюдают за южными косатками, обитающими в море Селиш, между канадской провинцией Британская Колумбия и штатом Вашингтон.

Рэйчел Джон, студентка магистратуры Эксетерского университета в Великобритании, рассказала на пресс-конференции, что впервые заметила «что-то странное», когда просматривала записи с камеры дрона в прошлом году.

Исследователи пересмотрели старые записи и с удивлением обнаружили, что такое поведение встречается довольно часто: за восемь дней было зафиксировано 30 примеров.

Один кит использовал зубы, чтобы отломить кусок водоросли, которая прочная, но гибкая, как садовый шланг.

Затем он помещал водоросль между своим телом и телом другого кита, и они терли ее между собой в течение нескольких минут.

Пара образует букву «S», чтобы удерживать водоросли между своими телами во время вращения.

Известно, что киты резвятся в водорослях, практикуя так называемый «кельпинг».

Предполагается, что они делают это отчасти ради развлечения, отчасти для того, чтобы использовать водоросли для очищения своего тела от омертвевшей кожи.

Международная группа исследователей назвала новое поведение «аллокелпингом», что означает совместную жизнь с другим китом.

«Мы предполагаем, что аллокелпинг похож на поведение по уходу за кожей, характерное для других китообразных», — пишут исследователи.

Они обнаружили, что косатки с большим количеством омертвевшей кожи с большей вероятностью участвовали в этой деятельности, предупредив, что размер выборки был небольшим.

Киты также склонны объединяться в пары с членами семьи или другими особями того же возраста, что позволяет предположить, что в этом занятии есть социальный элемент.

Ученые заявили, что это первый известный пример изготовления орудия морским млекопитающим.

Джанет Манн, биолог из Джорджтаунского университета, не участвовавшая в исследовании, похвалила исследование, но сказала, что в некоторых своих утверждениях оно «зашло слишком далеко».

Она сообщила агентству AFP, что дельфины-афалины, которые используют морские губки для ловли добычи, также могут считаться орудиями труда.

И можно утверждать, что другие киты, известные тем, что используют сети из пузырьков или струйки грязи для охоты, представляют собой использование орудий, приносящее пользу нескольким особям, что также впервые утверждается в статье, сказал Манн.

Однако авторы исследования утверждают, что аллокелпинг может быть «первым случаем, когда животные, не являющиеся людьми, манипулируют инструментом с помощью ядра своего тела, а не конечности».

Майкл Вайс, научный руководитель Центра изучения китов и ведущий автор исследования, сказал, что это, по-видимому, всего лишь последний пример социально усвоенного поведения среди животных, которое можно считать «культурой».

Однако численность резидентных южных косаток сократилась до всего 73 особей, а это значит, что вскоре мы можем потерять эту уникальную культурную традицию, предупредил он.

«Если они исчезнут, мы никогда ничего из этого не вернем», — сказал он.

Киты питаются в основном чавычей, численность которой резко сократилась из-за чрезмерного вылова, изменения климата, разрушения среды обитания и других форм вмешательства человека.

Косатки и лосось не одиноки — подводные заросли водорослей также были опустошены из-за повышения температуры океана.

Вайс предупредил, что если ничего не изменится, перспективы южных косаток «крайне мрачны».

Ранее в этом году необычное зрелище с участием стаи косаток также было запечатлено на видео : зрители в Сиэтле стали свидетелями редкого зрелища, как высшие хищники охотятся на птицу недалеко от берега.

В последние годы косатки попадали в заголовки по другим причинам. Лодочники в Европе сообщали о нескольких случаях, когда косатки врезались в их суда, причем так, что это сбивало с толку многих морских экспертов. Моряки говорили, что они прибегали ко всему: от бросания песка в воду до запуска фейерверков и включения трэш-метала, пытаясь отпугнуть надвигающихся хищников.